天宝十四载，十一月十三日。
潼关。
冬季里的风，像是刀子，与透骨的阴魂一样，裹挟着黄河冰面上刮来的碎雪粒子，在潼关的城堞间凄厉地打着旋，这风抽在人脸上，带走最后一丝热气，只留下冻木的刺痛和深入骨髓的寒意。
“张五郎，你说……咱们能守住这潼关吗？”
城墙角落里，两个年轻的士兵正缩着脖子，搓着冻得通红的手。说话的是个十六七岁的少年，名叫陈昌，原本是长安城外的农夫，上个月刚被拉来当兵，手里的长矛比他还高。
被称作张五郎的是个二十一二岁的年轻人，脸上刻着风霜，他曾在河西军待过几年，是这新兵堆里少有的见过血的人，算得上个老兵了。
他望着关外那片白茫茫的原野，低声道：“不好说……那安禄山的兵，都是些亡命徒，听说叫什么‘曳落河’，是他从契丹、奚族里挑出来的勇士，能以一当十。”
“那……那咱们这么多人，还打不过他们？”陈昌怯生生地问，手里的长矛抖了一下。
“人多有什么用？”张五郎苦笑一声，指了指不远处一群正在互相推搡、连队列都站不好的新兵，“你看看他们，手里的刀都快握不住了，真到了战场上，怕是只会跑。咱们这二十万，顶不上人家那两万精锐。”
他顿了顿，声音压得更低：“而且……你没瞧见将军们天天吵架吗？上面都乱了，下面能好到哪里去？”
闻言，陈昌的脸更白了，他想起了家里的老娘和小妹，不知道她们现在怎么样了。他来当兵前，老娘塞给他一个热乎乎的麦饼，说等他打了胜仗，就回家娶媳妇。可现在，他连能不能活着看到明天的太阳都不知道。一股寒意从脚底升起，比这腊月的寒风还要冷。
“听说……高将军打了败仗，朝廷要治他的罪呢……”另一个路过的士兵插嘴道，脸上带着几分悲哀，又有几分恐惧，“连高将军这样的大人物都保不住自己，咱们这些小兵……”
他没再说下去，但所有人都明白他的意思。恐惧像瘟疫一样，在士兵们中间悄悄蔓延。他们不知道明天会迎来什么，是叛军的猛攻，还是将军的军棍，又或者，是永远也回不去的家乡。
城墙下，先锋大将李归仁还是那么的没素质。
他穿着玄色战甲，脸色冻的发红，手中擎着一杆长槊，槊尖下，赫然用粗大的铁链串着一大串东西——那是十几顶唐军的兜鍪，头盔上凝结着暗褐色的血块和污雪，随着战马的颠簸，相互碰撞，发出沉闷而瘆人的“哐啷…哐啷…”声。
那声音穿透凛冽的风雪，清晰地砸在每一个守关士卒的心坎上，仿佛在宣判他们的死亡。
李归仁策马在关下开阔地带疾驰，绕着一个大圈，槊尖挑着那串令人心胆俱裂的“战利品”，高高举过头顶，疯狂地挥舞着。他勒住战马，面向雄踞山巅的潼关城楼，深吸一口气，忍着拉嗓子的寒风，炸雷般的咆哮混合着刺骨的寒风，直冲城头：
“哥舒翰老狗！缩头乌龟！病得爬不动了吗？！”
“高仙芝！丧家之犬！陕州跑得够快啊！腿还没软？”
“长安城里的皇帝老儿，吓得尿裤子了吧？等着爷爷们去掀了你的龙椅，把你当成宝贝的儿媳妇拉出来让兄弟们快活快活……”
他骂完，身后的几个一起叫阵的叛军将士哈哈大笑起来，尽情的嘲笑着城墙上士兵的懦弱。
污言秽语如同冰锥，狠狠凿击着城头士兵的耳膜和神经。
每一个名字被点出，都引起守军一阵压抑的骚动和屈辱的沉默。
张五郎死死咬住下唇，尝到了铁锈般的血腥味，指甲深深掐进冻僵的手心。
李归仁那狂野的笑声，那串叮当作响的头盔，像烧红的烙铁，烫在每一个唐军士兵的心上，恐惧，还有那无法归家的绝望，比腊月的寒风更刺骨，无声地在士兵们僵硬的面孔下蔓延。
有人低下头，不敢再看，有人则死死盯着那嚣张的身影，眼中燃烧着屈辱的火焰，却又被更深的无力感死死压住。
“龟儿子……”张五郎身边的另一个老卒，喉咙里发出一声含混的咒骂，声音却被风吹得七零八落，只剩下满腔的愤懑堵在胸口，憋得生疼。
……
中军大帐内，地龙烧得并不算旺，却依然驱散不了那股子弥漫在空气里的沉郁，外间呼啸的风雪声，听的人心生寒意。
哥舒翰斜倚在铺着厚厚狼皮褥子的胡床上，脸色蜡黄得像陈年的宣纸，呼吸间带着沉重的喘息，每一次胸口起伏都显得格外艰难。这位曾经叱咤西域、让吐蕃闻风丧胆的“战神”，如今被一场突如其来的中风摧垮了半边身子，左臂和左腿几乎失去了知觉，连抬手都显得异常费力。
“咳……咳咳……”一阵剧烈的咳嗽打断了帐内的沉寂，哥舒翰用锦帕捂住嘴，帕子上随即染上了一点刺目的殷红，他疲惫地挥挥手，示意侍立一旁的亲兵退下，目光浑浊地扫过帐内诸将。
帐下，行军司马田良丘正拿着一份军报，声音干涩地念着：“昨日，左厢兵马使王思礼部巡哨至关南十里，与叛军游骑遭遇，小战即退，斩获无多……右厢李承光将军所部新兵操练，仍有懈怠者，已依军法处置三人……”
田良丘年近五旬，他身形微胖，面皮白净，一看便是久在文案间打转的人物，只是此刻一张圆脸上布满愁云，眉头拧成了疙瘩。
他说话时眼神游移，既不敢看胡床上病重的主帅哥舒翰，也不敢直视站在两侧的王思礼与李承光，语气里总带着一股子息事宁人的软弱，眼神充满了难以掩饰的疲惫和左右为难。
站在左侧的是王思礼，浓眉大眼，身材魁梧，一身陇右军制式的明光铠擦得锃亮，只是眉宇间带着几分不耐。
他是哥舒翰的老部下，出身陇右，如今掌管骑兵，说话带着关西汉子的粗豪：“田司马，区区游骑，何必费这般唇舌？我看，倒是某些人麾下的‘精锐’，连个队列都站不齐，真到了阵上，怕是连刀都握不稳！”
这话一出，站在右侧的李承光顿时涨红了脸。
他身材中等，面容清瘦，穿着河西军的战袍，闻言冷笑道：“王将军好大的口气！我河西健儿，当年随郭公（郭子仪）转战朔方，何曾惧过谁？倒是某些人，如今靠着主帅的病体，把持着兵权，也不知操练的是哪门子兵！”
王思礼猛地一拍案几，腰间横刀发出“呛啷”一声轻响：“李承光！你这话是什么意思？莫不是说我假公济私？”
“我可没说，是王将军你自己对号入座！”李承光毫不退让，“新兵操练，本就不易，寒冬腊月，冻死冻伤的每日都有，严苛过甚，只会寒了儿郎们的心！”
“治军不严，何以御敌？！”王思礼怒目圆睁，“安禄山的曳落河是什么成色，你我都清楚！不抓紧操练，到时候叛军杀过来，难道靠你河西军的嘴皮子去抵挡？”
“够了！”田良丘终于鼓起勇气喝止，却显得有气无力，“两位将军，都是为了国事，何必争执？主帅还在此地，有话好好说，好好说……”他转头看向哥舒翰，脸上挤出一丝讨好的笑容，“大帅，您看……”
哥舒翰闭着眼，仿佛没听见帐内的争吵，只有胸口那粗重的呼吸证明他还醒着。良久，他才缓缓睁开眼，声音嘶哑得如同破锣：“吵……吵什么？……军法……何在？”
他的目光扫过王、李二人，带着往日的威严，只是那份威严如今被病痛磨蚀得只剩下几分残影。
王思礼和李承光都悻悻地闭上了嘴，却依旧扭过头，互相用眼神较劲。
谁都知道，哥舒翰治军，向来以严苛著称，当年在河西、陇右，他麾下的士兵哪怕只是队列不整，也可能招致鞭挞。
可如今，帐下的二十万大军，真正的边军老兵不过三万，其余十七万，都是临时从关中、河东募集的农夫、商贩，甚至还有不少市井无赖。
他们连刀枪都握不稳，哪里禁得住哥舒翰那套铁血军法？连日来，因小错被杖责、斩首的士兵已有数十人，军营里弥漫着一股既恐惧又怨恨的情绪。
田良丘看着这一幕，心里也是暗暗叹气。
他知道王思礼与李承光的矛盾，不仅仅是个人恩怨，更是陇右、河西两派边军积怨的延续。
而他自己本就是文官出身，靠着哥舒翰的提拔才坐上行军司马的位置，既没有足够的威望压服两派，又想着不得罪人，只能一味和稀泥，可这泥，却越和越稠，几乎要把整个中军大帐都给堵死了。
帐外传来一阵轻微的脚步声，一个身影悄然立在帐门内侧，没有进来，也没有说话。那是高仙芝。
这位曾经平定小勃律、威震西域的名将，此刻穿着一身洗得发白的便袍，头上裹着厚厚的头巾，遮住了大半张脸。他身形依旧挺拔，却透着一股难以言说的落寞。
驻防东都洛阳，六万大军不敌安禄山叛军致使洛阳失陷，而后镇守陕州，可陕州的兵力也不充足，满打满算也不过三四万人，大多数还是新兵和残兵败将，战斗力不足，所以在陕州又是遭遇惨败，数万大军溃散，如今退守潼关，成了哥舒翰麾下的副手。
朝堂上的弹劾奏章如雪片般飞来，说他“丧师辱国”，甚至有人暗指他与安禄山暗中勾结。
所以高仙芝每天都把自己关在偏帐里，很少露面，仿佛想把自己从这潼关的棋局里摘出去。
哥舒翰瞥了他一眼，没说话。高仙芝也只是微微欠了欠身，依旧沉默地站在那里，像一尊没有灵魂的石像。
……
潼关关外，数里之外的叛军大营，却是另一番景象。
虽然同样是寒冬，叛军的营寨却扎得整整齐齐，旗帜飘扬，巡逻的士兵步伐矫健，眼神锐利。
中军大帐内，崔乾佑正站在一张巨大的地图前，手指在上面轻轻点动。
“……李归仁的先锋营，已经抵近至潼关城下三里处，每日挑衅，官军始终闭门不出。”田乾真站在一旁，低声汇报着，“李归仁……有些不耐烦了，说要亲自带兵攻城。”
崔乾佑嘴角勾起一抹冷笑：“让他耐着性子。哥舒翰是老狐狸，潼关地势险要，硬攻只会徒增伤亡。咱们的曳落河、陌刀队，是用来打歼灭战的，不是填进潼关这无底洞里的。”
帐外，满身风雪的安庆绪掀开帷帐，拍了拍身上的雪，坐下喝了口热乎的水，这才缓解了些寒冷。
“冻死了，这天怎么打仗！”安庆绪的语气颇有些不耐烦。
崔乾佑和田乾真两人相视一眼，他们都知道安庆绪刚从洛阳见过安禄山回来，听着语气，怕是安禄山下达了什么让他不满的命令。
“都知，大帅有什么命令吗？”田乾真给安庆绪又倒了杯热水，开口问道。
“还能有什么命令……让咱们尽快攻城，正月初一前务必拿下潼关！”安庆绪闷闷地回答道。
“这是为何？大帅为何如此着急？”崔乾佑不解的问道。
若是说打仗他还算个将才，可若是搞政治可就不太行了。
一旁的田乾真闻言沉思，很快就想明白了各种曲折，“或许大帅是想在正月初一登基称帝。”
闻言，两人愣了一下，联想起最近时日洛阳的传言和动作，好像还真是这么回事。
正月初一，是传统历法中的“岁首”，这一时间点选择极具政治意味，象征着新政权的开端，若是正月初一登基称帝，就是对唐玄宗统治合法性的直接挑战。
“可……”崔乾佑皱了皱眉头，这个军中老将还是心有不甘，“哥舒翰病重，高仙芝失势，麾下将领不和，士兵又是乌合之众……这样的军队，撑不了多久，若是急于攻城怕是损失太大，而且人手也不足。”
他顿了顿，声音里带着一丝不易察觉的忧虑，“不过……也不能等太久。如今河东高秀岩将军部，河北史思明将军部、河南蔡希德将军部都是战事吃紧，我们若是尽快拿下潼关，直取长安，可确保后方安全。”
田乾真看出了崔乾佑的有些难以抉择，开口说道：“在大帅没有派援兵来之前，咱们还是继续陈兵对峙，诱敌主动出击。”
崔乾佑与安庆绪对视一眼轻轻点头，这似乎是目前最好的解决办法了。