“殿下小心！”一直静坐的老者猛地睁开双眼，身形一晃，已如鬼魅般挡在三王子身前，同时双掌齐出，瞬间凝聚成一面巨盾虚影，护住前方。
乌光与老者凝聚的巨盾悍然对撞。
“轰——！！！”
一声惊天动地的巨响猛然炸开！
强大的冲击波向四周疯狂扩散，酒楼临街的整面墙壁，在刹那间如同纸糊的一般，被彻底轰碎掀飞，砖石木屑如同暴雨般向街道上溅射，引起一片惊恐的尖叫。
整个三楼包间几乎被完全摧毁，屋顶塌陷大半，梁柱断裂，一片狼藉。
秦勇虽然反应过来，但毕竟修为有限，被老者与刺客交锋的正面冲击波扫中，只觉得一股无可抵御的巨力狠狠撞在胸口，整个人如同断线的风筝般倒飞出去。
而被老者护在身后的三王子，虽然避开了乌光的直接攻击，但爆炸的余波和飞溅的碎石也让他狼狈不堪。
袭击者一击不中，毫不停留，几个起落便消失在错综复杂的街巷之中。
那老者并未追击，先凝神感知了片刻，确认刺客确实远遁，便快速检查了一下三王子的状况，确认只是皮外伤并无大碍后，才松了口气。
“废物！你们夏国人都是废物！”三王子从极度的惊吓中回过神，随即涌上来的是滔天的怒火和屈辱。
他一把推开想要搀扶他的老者，指着浑身尘土，嘴角溢血的秦勇，厉声咆哮：
“这就是你们夏国的护卫？这就是你们保证的安全？光天化日之下，在你们国都最繁华的街道，我差点被人当街刺杀！你们是干什么吃的！是不是你们夏国故意设局，想要我的命？”
秦勇忍着五脏六腑移位的剧痛，擦去嘴角的血迹，站直身体。
面对三王子的迁怒，他并没有惊慌失措，只是眉头紧锁，看着一片狼藉的现场和楼下混乱的人群，沉声道：
“三王子息怒，此事突发，确是我等护卫不力之责。刺客实力高强，行事诡谲，末将即刻禀明上官，封锁街区，全力缉拿凶手！当务之急，是确保殿下安全，请允许末将护送殿下移至安全之所。”
……
夏宫偏殿。
荒国三王子面色阴沉，他已换上一身新衣，目光灼灼地看向主位：
“夏国世子，我在夏都遇刺，险些丧命！此事，夏国必须给我荒国一个明确的交代！”
右相林子期安抚道：“三王子殿下受惊了，王城卫队已全城戒严，定会全力缉拿凶徒……”
“缉拿？”三王子冷哼一声，打断了他，“林相，光靠几句空话可搪塞不过去！你们夏国的护卫简直孱弱不堪，若非巴图长老护佑及时，我已然毙命。要是连个刺客都抓不住，我就要怀疑杨国是否有和谈的必要了。”
林子期面色不变，依旧和着稀泥：“查案需时，还请殿下暂且息怒，给我等一些时日……”
就在这略显僵持的时刻，一直旁若无人，慢条斯理地用着晚膳的陆听潮，忽然放下了筷子。
他拿起丝帕擦了擦嘴角，随手指向殿外，语气平淡地打断了林子期的絮叨：
“三王子要的交代，来了。”
殿内众人闻言，皆是一怔，顺着他的目光望向殿门。
只见身形娇小的白朔雪，正缓步走来。
她依旧是一身素雅宫装，面容清冷，然而，与她这娇柔形象形成巨大反差的是，她一只白皙纤细的手，正拖拽着一条粗壮的豹尾。
随着她的迈步，一具庞大的兽尸被硬生生地从殿外拖了进来，在光洁如镜的金砖地面上，划出一道暗红色的血痕。
那是一只通体漆黑如墨的豹子，体形硕大，肌肉虬结，即便已经死去，那狰狞的利齿和锋锐的爪牙仍散发着令人心悸的凶戾之气。
“咚！”
白朔雪随手一甩，将那庞大的豹尸丢在了大殿中央，她拍了拍手，仿佛掸去并不存在的灰尘，然后才抬起清亮的眸子，看向面露惊愕的三王子和他身后骤然睁开双眼的老者，语气淡然道：
“刺杀三王子的刺客，本宫顺手宰了，这，算不算交代？”
三王子与老者巴图的目光瞬间凝固，瞳孔骤缩。
巴图一个箭步上前，仔细感知那黑豹尸体残留的气息，脸色微变，随即转向三王子，沉声确认道：
“殿下，不会错，这气息与昨日那刺客同源。而且，老夫认得他，他是炎国国君的第四子！”
三王子猛地转向陆听潮和林子期，之前的兴师问罪之态一扫而空，取而代之的是一种近乎急切的愤慨：
“好！好一个炎国！竟然如此卑鄙，派王子亲自潜入夏都，行此刺杀之事，无疑是想嫁祸夏国，破坏我大荒与夏国的和谈大计，其心可诛！”
“多谢贵国出手，斩杀此獠，揭露炎国阴谋。此事关乎重大，本王必须立刻返回荒国，面见父王，详细禀明此事。和谈之事，暂且搁置，待我荒国与炎国清算此账之后，再行商议。”
他说得义正词严，仿佛一刻也等不了，就要回去点兵找炎国算账。
甚至不等陆听潮回应，三王子便匆匆拱手一礼，带着那位目光深邃的老者，几乎是迫不及待地退出了偏殿，身影很快消失在宫廊尽头。
殿内重新恢复了安静，只剩下那具庞大的黑豹尸体散发着淡淡的血腥气。
白朔雪缓步走到陆听潮身边，姿态优雅地坐下，自己斟了杯茶。
她没有去看地上的战利品，而是将清冷的目光投向身旁依旧气定神闲的夫君，淡然问道：“殿下怎么看？”
陆听潮双眼微眯：“他们……不对劲。”
白朔雪沉声道：“炎国四王子的状态，与先前那两名活死人颇有相似之处。”
陆听潮神色一凛：“七杀教不是承诺过不再对夏国出手？这么快就出尔反尔？”
白朔雪娓娓讲来：“这和上次的手法不一样，古族自上古时期就有蛊术流传，因分居天南地北而有不同演化。南疆的活尸蛊偏向精细操纵，能将人化作难以识破的傀儡，用于潜伏渗透。”
“而此番所用之蛊，则更偏向保留甚至强化受术者战力，旨在制造杀戮兵器。这一脉手法源自北洲，在当地也是人人得而诛之的魔修。七杀教两种传承皆有，但臣妾以为，另一方嫌疑更大。”
林子期震惊道：“是荒国？可老臣从未听闻荒国有这等邪术？”
白朔雪淡然道：“因为对付之前的夏国，根本用不着使手段，如果不是夏国投靠乾国，早就被荒国平推了。”
夏国所谓蛮族只是人族的蔑称，而荒国却是真正意义上的蛮族，他们是上古时被放逐至北洲的蚩尤后裔。
近几十年来，众多在北洲难以立足的部落陆续迁徙而来，逐渐聚集成国。荒国虽真仙数量有限，但中坚强者极多，且北洲修士大多武德充沛，迅速占据了原本由夏国蛮族统治的北地。
此外白朔雪还透露，天庭不允许强国跨洲扩张疆土，但若以盟约、藩属等擦边球手段干涉他洲势力，只要不算太过分也不会计较。
乾国保全夏国真正的目的，是在中洲安插势力以应对迅速崛起的南冥，其他大国，也可能出于各自考量，在中洲扶植代言人。
与他洲接壤的国度都具有极高的嫌疑，比如临近西洲的炎国，以及来自北洲的荒国。
陆听潮眉头紧锁：“果然是荒国做的局。”
自伐天之战后，还没有哪个参战的真仙高调露面过，几乎所有国度都不敢轻举妄动，生怕暴露虚实。即便是未参战的炎国，也不愿轻易打破眼下脆弱的平衡，以免成为众矢之的。
荒国此次主动与夏国和谈，明面上的理由是与夏国联手应对炎国威胁，虽然说得通，但陆听潮早已怀疑，他们绝不会放过试探夏国虚实的机会。
白朔雪开口道：“炎国四王子的实力是通仙后期，如果夏国拿不下，就说明已经没有强者坐镇。若擒下了，他们正好将炎国王子之死扣到我们头上，挑动两国相争。”
林子期恍然低语：“难怪他们走得如此匆忙，是发现刺客败亡太快，知道夏国仍有高手坐镇，怕手段被看穿，无法脱身。”
陆听潮感慨道：“他们一次试探，夏国就有十数位民众死伤，而我们只能坐视他们离开。”
白朔雪叹气道：“没有确凿的证据证实是他们干的，何况夏国如今是纸老虎，根本没底气与荒国交恶。”
她话是这么说，背地里却向陆听潮传音说，那两人已经被她中了咒，回到荒国就会毙命，天庭咒术，下界无人可解。
陆听潮心中冷笑，如此一来不会落人口舌，但荒国肯定能猜到是他们动的手脚，而那超出认知的法咒，只会加深其忌惮。
既然他们是来试探的，那就让他们带着试探的结果回去好了。
……
晴空如洗，万里无云，一架造型华丽的仙家飞舟破开云层。
飞舟内部装饰精致的舱室内，陆听潮转向身旁的白朔雪，问道：“等我走后，炎国前来兴师问罪，爱妃，你确定你能够应对吗？”
白朔雪神色平静，淡然道：“炎国掌权者也不是痴傻之辈，岂会如此轻易就被荒国当枪使？我们只需将炎国四王子的尸身完好交出，真相如何，他们自有判断。”
“他们来了，哪会是收个尸就走？”
白朔雪闻言，唇角勾起：“无碍，臣妾刷个脸的事。”
陆听潮：“？？？”
看着男人不解的神情，白朔雪轻笑解释道：“炎国如今的国君赤焰，千年前曾是夏国敕封的异姓王，因其妖族身份后来被驱逐，直至几十年前才重回往日封地建立炎国。当年师尊曾带我去西洲圣地白银雪宫游学时，与他有过一面之缘，他应当明白，有些人……是惹不起的。”
“实际上，炎国本身扩张欲望也并不强烈。赤焰明面上说是为了回归故土，但背后，指不定是哪位西洲妖族大能的白手套，自然不愿轻易卷入是非，节外生枝。”
说到这里，她眼中闪过一丝不易察觉的狡黠光芒，背后指使赤焰的究竟是谁呢？好难猜呀。
“白银雪宫……我记得是监兵神君的圣地吧，你见过她？”陆听潮顺势问道。
白朔雪点了点头，语气平常：“见过。”
在镜子里。
她随即抬眼看向陆听潮，语气带着一丝难以察觉的调侃：“那位神君可是位高贵冷艳，风华绝代的绝世美人呢，殿下若是见了，想必一定会欣赏的。”
陆听潮想起应天曾经的警告，“只怕以后会是对手。”
白朔雪顺势轻轻靠进男人怀中，脸颊贴着他的胸膛，心中暗道：何须等将来，现在不就天天打几把吗。
陆听潮转头透过晶莹的舷窗，望向下方苍茫延绵的山河，不禁感慨道：“总听人说现今夏国只是小国，但从这高空俯瞰，疆域似乎也颇为广袤。”
白朔雪依偎着他，轻声道：“小国之称是相对于那些真正的庞然大物而言，从夏都到并非边境的青云县，若乘坐寻常飞舟，也至少需半月之久方能抵达。”
当然，这也与如今夏国疆域被不断蚕食后，变得狭长如蛇的国土形状有关。
他们此行的目的地，是青龙所在的青云县，陆听潮对身边人的说法，是去请师门隐居的绝世高人出山相助。
“那我们乘坐的这艘仙舟，需要多久能到？”陆听潮问道。
“若按眼下速度，约莫三个时辰便可抵达。”
“确实便捷许多。”
“其实……”白朔雪的声音带着一丝若有若无的娇柔，温热柔软的娇躯不着痕迹地轻轻蹭了蹭陆听潮，“若是全速行进，一个时辰便足够了。只是，臣妾特意让飞舟行得慢些……”
她仰起脸，眼眸中水光潋滟，意图几乎不言而喻。
自那晚以来，这一月两人朝夕相处，默契也与日俱增。有时只需一个眼神，一个细微的动作，乃至语气中一丝微妙的变化，都可能成为某种心照不宣的信号。
然而此刻，面对怀中这只明显意有所指的小馋猫，陆听潮却故意装傻，戏谑问道：“哦？为何要特意放慢速度？”
白朔雪娇嗔地飞了他一记眼刀，但依旧配合地软语道：“因为，臣妾想着不久便要暂与殿下分离，心中万分不舍，只想将这行程拖得再长些，与殿下多多温存……”
“既然如此，爱妃……”
“殿下……”
带着急速行驶导致的微微震颤，华丽仙舟划破天际，在碧色天幕中划出优雅的流光。
……
不久后，飞舟在距离目的地不远的一处城关外降落。
陆听潮独自步行至城门，被守城的士兵拦下盘问。
士兵见其气度不凡，衣着华贵，语气也不算怠慢：“这位公子，从何处来，入城所为何事？”
陆听潮正欲表明身份，开口道：“我乃夏国……夏国……”
话语突兀地卡住，脑中一阵熟悉的恍惚袭来，他顿了顿，接了一句：“我乃夏国人。”
士兵们先是一愣，随即爆发出一阵哄笑：“哈哈哈，公子，您这话说的，咱这儿谁不是夏国人啊！”
陆听潮轻轻摇了摇头，解释道：“我是夏都人，自幼是孤儿，靠邻里接济，吃百家饭长大。”
为首的士兵闻言，不禁打量了一番他明显价值不菲的衣袍，疑惑道：“孤儿？公子您这身行头可不像啊。”
陆听潮嘴角勾起：“我家娘子颇有家资。”
士兵恍然大悟，带着点促狭的笑意脱口而出：“哦——明白了，您是赘婿？”
旁边另一士兵插话道：“听说赘婿在家日子可不好过，处处得看娘子脸色呢。”
陆听潮纠正道：“正常婚娶，而且我家娘子性情温婉贤淑，对我百依百顺。”
众人顿时露出几分不信与酸意，有人小声嘀咕：“还有这般好事？那想必是容貌有所欠缺，才会如此。”
陆听潮享受着他人的酸涩：“非也，我家娘子，有倾国倾城之姿。”
士兵一脸不信：“这怎么可能？”
他身旁的同伴却拍了拍他的肩膀，指着陆听潮那张俊逸出尘的脸，叹道：“你看看人家这张脸，再看看咱们，还有什么不可能的？”
几人仔细端详刻此刻昂首挺胸的陆听潮，最终千言万语只化作一片整齐的叹息：“唉……”
远处，一位身着宽大道袍，身形极高的老者将这一幕尽收眼底。
他仙风道骨，目光深邃，先是忍不住哑然失笑，随即那笑意渐渐化为一丝淡淡的落寞，低声轻语道：
“好久不见了，老家伙，你终于来了，可惜，已经太晚了……”