襄阳城内，督师行辕。
杨嗣昌此刻正独自一人坐在室内，盯着桌案上偌大一张河南地图出神。
虽然之前让柴时华将他手下那些因为缺乏粮饷和思乡心切而毫无斗志的部队带回了甘肃，但实际情况是，由于柴时华所部官兵大部分早已经逃亡了，这一决策实际上连“有效止损”都没做到。
随之而来的，便是数以千计的士兵散落在河北、河南境内，特别是两地的交界处。
更糟糕的是，这两处地方在去年都由于灾荒和战争而遭到了巨大的破坏，由此诞生了更多失去土地的破产农民。而这些人，自然成为了本地大大小小的绿林好汉们的重要兵源。
和关中、中原的农民军不同，河南北部以及河北地区的“反贼”们长期以来都远远谈不上什么“巨寇”，基本上也就局限于小打小闹，聚集个几百人偷袭一下没有防备的县城都算是“难得一见的新闻”了。
而到了崇祯十二年，大批云集京师的勤王军给了他们一个意想不到的助力：许多勤王军的士兵从军队逃亡、流落民间。而这些逃亡的士兵中，有许多便“投身匪类”。
这些正规军士兵很快便由于其战斗能力而在盗匪中占据了重要地位——以前盗匪们大多接触到的都是战斗力低下的卫所兵和内地镇兵，如今却得到了来自精兵——特别是九边士兵的“强力加盟”，怎么会不关照这些“关键先生”呢？
在这些大大小小的“团伙”中，在河北、河南交界处的一名绰号为“罗士信”的头目格外引起了杨嗣昌的关注。此人真名罗三勇，本是柴时华手下的甘肃兵中一名什长，正月期间带着部下六名士兵从军中逃跑了。
到了三月份，罗三勇等人行至河南，正走之间恰好撞见一伙强人迎面打劫，混战之中那伙强人的头目被罗三勇一刀砍死，他顺势割了首级，跳上一处高处，举起首级向其余盗匪高声喊道：
“都给我停下！看这边！贼首已经被我亲手斩杀，剩下的若是投降本人，尚且能有活命机会，否则，格杀勿论！”
盗匪们见状，慌忙丢了兵器，表示愿意尊罗三勇为寨主。自此，罗三勇一行找到了天地。
得益于一群“正规军”的加入，这支土匪部队迅速开始变得强大起来。而罗三勇也清楚精锐的、有经验的部队才能经常性的取得胜利。因此，他特别注重部队的训练，并想方设法地吸引逃亡士兵来参加军队。林贵、沈六合等人也是如此加入的。
杨嗣昌提起笔，在一张便笺上写道：
公平秦寇、驱东虏、复定登莱之乱，威望著于南北，朝野瞩目。然河北之事，隐忧未已。近得侦报，豫北剧盗罗三勇者，本甘凉溃兵，枭桀善战，今啸聚亡命，屡挫官军，其势渐成。此獠非寻常草寇，颇谙营制。或言其遣细作渗入畿南，阴结匪类，图谋北窥。况今河北土寇势盛，当严加甄别，防其渗透。若不然，恐成大患。
事机迫切，万望慎之。如需策应，可即咨会。
“六百里加急，送保定洪督师。”