灵丘县令张本新有苦难言，为实施坚壁清野之策，他曾多次苦劝各堡主放弃堡外产业，将百姓与物资全部撤入城中。
但铁厂日进斗金，俨然成了摇钱树，堡主们视若珍宝，根本舍不得放弃。
要让这些豪族大户舍弃这赚钱的摇钱树，实属难上加难。
张本新磨破嘴皮，嗓子都说哑了，几家豪族仍置若罔闻，依旧我行我素，只是留下家丁死守，终致如今被建奴围困，形势岌岌可危。
崇祯八年正月底，阿巴泰统领大军绕开灵丘县城，直扑何家堡。
何氏率人拼死抵抗，无奈寡不敌众，最终落得堡破人亡的结局。
随后，建奴大军调转兵锋，直奔蔚州蔚县的定河堡而去！
建奴多为骑兵，行动如风，速度极快。
待赵远得知消息时，阿巴泰已兵临定河堡城下。
此时留守定河堡的是最早追随赵远的郭武，他时任蔚县巡检，麾下有五百乡勇。
闻知建奴来犯后，郭武迅速动员堡内男丁，并分发军械、甲胄。
定河堡外侧遍布密密麻麻的土坑，这些不规则的坑洼路面严重阻碍了建奴的排兵布阵。
此前攻打定河堡时，正蓝旗兵马就因这些陷马坑吃过亏。
如今旧地重游，阿巴泰不禁怒火中烧，下令道：“填平土坑，破堡之后，鸡犬不留！”
“嗻！”旗丁众多，接到命令后，地位最低的包衣奴军纷纷用树木、土袋开始填埋巨坑。
趁建奴填坑之际，郭武在堡墙上往来巡视，鼓舞士气：“鞑子没什么了不起的，赵守备的援军已在路上，只要我们坚守一日，救兵必至！”
堡内有一百余名因伤致残的老卒，他们因伤从蔚州军返乡，对鞑子毫不畏惧；而从未上过战场的新卒则心惊肉跳。
建奴人马太多，漫山遍野，黑压压一片，仿佛无穷无尽。
阿巴泰乃大奴酋，今日定河堡能守住吗？
郭武察觉到军卒的胆怯，朗声大笑道：“鞑子有什么了不起？还不是要老老实实填坑！”
军卒面面相觑，望向城下，只见数千鞑子果然在搬运泥土、砍伐树木。
新卒、老卒皆大喜，郭武所言不虚，建奴也是血肉之躯，土坑填不上，便不敢大举进攻。
这土坑真是派上了大用场！
挖掘巨坑时，军卒们不解其用，认为是无用之举。
但此刻，若无这些巨坑，后金大军首波攻势便可能冲上城头，新兵恐因胆寒而溃逃。
如今巨坑拦阻，后金军锐气受挫，为新兵争取了宝贵的调整时间。
一个时辰后，包衣奴军终填平道路，直通定河堡。
后金军卒早已摩拳擦掌，发出野兽般的呐喊，蜂拥而至。
此时，郭武一声令下：“开炮！”
“轰！”
赵远自澳门购买的佛郎机大炮顿时发出怒吼。
一枚巨大的炮弹顿时落入金人阵中。
顿时，六名金兵或死或伤。
金人大为震惊。
听说豪格就是被明人火炮所伤，眼下这小小的军堡怎么也有火炮？
阿巴泰眉头紧皱：先入堡者，赏百头羊！”
好在明军只有一门火炮，只要冲的快，守军很难彻底发挥火炮的优势。
“杀，杀光汉狗！”
经过一个时辰调整，堡中军士已适应建奴存在，在统领呼喝下纷纷发射各类武器。
火铳与短矛交织，奏响死亡交响曲。
后金军卒高举盾牌，冒着枪林弹雨，在云梯上快速攀爬。
城头硝烟弥漫，各种呐喊声此起彼伏。
定河堡终究非高城坚寨，防护措施并不完善。
即便郭武竭尽全力，仍无法阻止后金大军逼近。
不知过了多久，首个后金士兵跃上城头，与守军展开肉搏。
郭武大怒：“杀了他！”
在一众守军的围攻下，这名建奴未能支撑太久，即被四面涌来的守军砍成肉块。
然而，就在这一瞬间，更多建奴已冲了上来。
郭武无暇他顾，冲来的建奴身材高大，显然是军中精锐。
“杀！”已有三名守军惨死于此人手下，郭武必须将其击杀。
郭河、郭山兄弟二人紧咬牙关，统领堡中预备队，一旦前军抵挡不住，他们便是最后防线。
但建奴如此疯狂，即便全员压上又能抵挡多久？
城头，郭武舍生忘死搏杀，招招皆是拼命之举。
仅一炷香功夫，守军已折损四十余人，虽也击杀同等数量建奴，然敌军依旧源源不断涌来。
此时，郭河、郭山兄弟心中只有一个念头：军堡恐怕撑不了多久，赵远赵守备真的会来吗？
堡外三百步外，阿巴泰大纛迎风飘扬。
攻城仅用两千人马，其余四千兵马则肃然而立。
若有需要，这些兵马将第一时间冲上城头，粉碎守军的任何抵抗。
望着城头景象，甲喇章京心情极佳，笑道：“贝勒爷，这定河堡撑不了多久了。听说是赵远的军堡，破城后可得好好‘招待’他们一番。”
阿巴泰露出狰狞笑容：“好说，待会儿将男丁扒皮抽筋，制成肉酱，下次见赵远再送给他！”
甲喇章京连忙附和：“贝勒爷高见，这次一定要让明人见识我们的厉害。”
另一名牛录章京却眉头紧锁，他见城头厮杀仍在继续，己方已至少损失七十余人。
这可是真正的八旗精锐，竟在此处折损。
此处明军不可小觑！心中虽如此想，但见阿巴泰双眼放光，不敢扫兴，只拍马屁道：“这都是贝勒爷的功劳呀，若非贝勒爷奇兵制胜，我大金怎会有此捷？”
马屁人人爱听，阿巴泰亦不例外。
前些日子，正蓝旗大军在蔚州吃了败仗，旗主豪格灰头土脸，颜面尽失。
眼下好不容易遇到软柿子，阿巴泰自然要为正蓝旗扬眉吐气。
正当阿巴泰意气风发之时，西南方向传来一阵急促马蹄声。来
者一人双马，皆是外出哨探的斥候。
阿巴泰皱眉，这几人一直在后方监视蔚州军动向，如今匆忙赶来，莫非蔚州军有变？
未等阿巴泰询问，为首的军校已滚鞍下马，跪伏道：“贝勒爷，一支明军骑兵正朝此处而来。”
阿巴泰冷笑道：“不怕他不来，就怕他不来。有多少人马？”
“约五百骑。”
“贝勒，明人不知死活，竟敢来送死！请贝勒给我五百兵马，我去杀他们片甲不留！”
阿巴泰做了个稍安勿躁的手势：“明军装备如何？可有辎重？”
“蔚州军衣甲鲜明，至少一半人身着铁甲。”“王朴的兵马呢？”“蔚州军先行一步，王朴的兵马还在后面。”
阿巴泰冷笑道：“诸位，明人离了城堡，便是没爪牙的虎豹。我要将他们一网打尽，可有异议？”这是报仇雪恨的好时机，众将自无异议。
阿巴泰又道：“猛虎搏兔尚用全力，我要集中兵力，全歼赵远！”
集中兵力？岂不是要放弃唾手可得的定河堡？
甲喇章京有些不舍：“贝勒，给我五百兵马，一个时辰后还您一座军堡！”
阿巴泰皱眉道：“城中仍有余力，别忘了，这是赵远的军堡！”
牛录章京问道：“贝勒，若不拿下军堡，守军出城与赵远里应外合，该如何是好？”
阿巴泰狞笑道：“你们都是摆设吗？他们若敢送死，难道你们还会手软？”
众人连忙摇头：“自然不会！”
“那就对了，传我命令，鸣金收兵！”
阿巴泰一言九鼎，传令小校不敢怠慢，立刻吹响收兵号角。
城头厮杀的后金士兵以为听错，眼看胜利在望，此时退兵岂非前功尽弃？但号角声持续不断，后金军不敢违抗，只得撤下城头。
占据上风的后金军突然退去，浑身浴血的郭武大为惊异：这是为何？只要建奴再攻半小时，军堡恐怕就要易手了。阿巴泰葫芦里卖的什么药？
郭河、郭山兄弟也觉不妙，急忙冲到城外眺望。只见城外建奴如潮水般退去，似乎并无诡计。
郭武喘着粗气问：“小山、小河，建奴为何退了？”
兄弟俩也一头雾水：“莫非是援军来了？”
这时，一名眼尖的军卒突然喊道：“是蔚州军的旗号！是赵守备的兵马，援军真的来了！”
众人狂喜，果然，正西方地平线上出现无数旗帜，隐约可见红色军衣。
建奴多穿蓝衣，来者必是明军无疑。
远处数百精骑呼啸而来。
“万胜！万胜！”不知何时，城头响起震天欢呼。军卒们死里逃生，庆幸不已。
郭武咧嘴大笑：“哈哈，果然是赵大人！他没丢下我们，真的来了！”
郭河、郭山兄弟也欣喜万分，但片刻后脸色骤变：“叔父，蔚州军数量不多啊！阿巴泰已集结兵马，若真厮杀起来，赵大人怕要吃亏。”
郭武脸色大变，之前的喜悦荡然无存。蔚州军是蔚州中流砥柱，赵远更是卢象升赞誉的大将，若在此遇害，自己岂不成了罪人？
“郭河、郭山，我想出城助大人一臂之力。”
兄弟俩怒视郭武：“叔父三思！”
郭武神色狰狞：“我没疯！你可知赵守备的重要性？他若死了，多少人将无家可归！”
兄弟俩深吸一口气：“赵守备既敢来，自有应对之策。您若贸然出击，恐会打乱他的计划！”
郭武瞬间冷静下来：是啊，军堡仅剩几十名老兵，其余皆为新卒，守城尚且吃力，若出城厮杀，建奴一个冲锋便可能全军覆没。
这种明知官军遇险却无力相助的憋屈感，实在糟糕透顶。
定河堡外地形平坦，土坑之外尽是开阔平地，一览无余。
黄土铺就的地面在阳光下泛着干燥的光泽，远处的丘陵轮廓清晰可见，风吹过，带来一丝尘土的气息，视野所及之处，空旷得让人心头发紧。
原来，赵远察觉阿巴泰声东击西的意图后，便命戚振宗率五百骑兵紧紧咬住阿巴泰，无论对方如何行动，都需尽力拖延其行军速度，以便赵远统帅大军迅速追上。
此次建奴攻打定河堡，在危急关头，戚振宗果断出兵，才得以解救定河堡。
否则，六千建奴精锐，断无攻不下一座军堡之理。
堡内守军望着城外紧急撤军的建奴队伍，脸上露出了劫后余生的庆幸，不少人激动地拍打着城墙，发出阵阵欢呼。
“呜呜呜”，号角声持续响起，一队队后金骑兵汇聚一处，缓缓向前推进。
马蹄踏在地面上，发出沉闷而有节奏的声响，如同死神的脚步，带着一股肃杀之气，让空气都仿佛凝固了。
不久，建奴加快了速度。
原本缓慢的行进变成了疾驰，旌旗猎猎作响，刀光剑影在阳光下闪烁，杀气腾腾地扑面而来。
骑兵对骑兵，比拼的就是速度！谁先冲到对方阵前，谁就能占据绝对优势，决定战斗的胜负。
然而，戚振宗统领的这五百骑兵多为察哈尔人，论骑术，他们丝毫不逊色于金人！
骑卒个个身手矫健，人马合一，胯下的战马都是经过精心挑选和训练的良驹，四蹄生风，稳稳地跟随着队伍的节奏。
更何况，加入大明官军后，赵远为他们配备了更精良的铁甲和更锋利的马刀！
那铁甲在阳光下熠熠生辉，刀刃寒光闪闪，锋利得仿佛能斩断钢铁，每一个士兵都精神抖擞，眼神中充满了自信与斗志。
金兵又如何？
今日就要将其斩落下马！
“哒哒哒！”
“咚咚咚！”
战马奔腾的声音越来越近，如同惊雷般在耳边炸响，震得地面微微发颤。
阿巴泰未料到蔚州军竟能保持如此整齐的阵势，当下更坚定了速除后患的决心。
而其他金将看到的，则是蔚州军身上那闪亮的甲胄。
隔得老远，那些铁甲仍散发着幽冷的光芒，勾起了无数人的贪婪。
每个人的眼睛都直勾勾地盯着那些甲胄，仿佛看到了堆积如山的财富。
杀了他们，夺取铁甲！
后金士兵早已习惯劫掠生活，只要看中了什么，第一个念头便是抢过来！
金兵眼中闪烁着嗜血的光芒，手中的武器也因兴奋而微微颤抖。