破旧的北京吉普212像一头疲惫不堪的钢铁老牛，在覆盖着厚厚积雪的山路上挣扎前行。底盘刮蹭着路面的冻土和凸起的石块，发出令人牙酸的呻吟。寒风如同无数把冰刀，从车窗的缝隙里凶狠地钻进来，切割着车内稀薄的暖意。
李晓成裹在老秦那件厚重、散发着浓烈烟草和汗味混合气息的军大衣里，身体随着吉普车的剧烈颠簸而不断撞击着冰冷的车门和座椅。每一次震动都像重锤砸在他尚未愈合的伤口上，牵扯着胸腔深处撕裂般的疼痛，冷汗瞬间浸透了里衣。他死死咬住下唇，尝到一丝铁锈般的血腥味，才勉强压下喉咙里翻涌的痛哼。他必须跟上。
驾驶座上的老秦，像一块沉默而冷硬的岩石。他双手紧握着方向盘，指关节因用力而发白，布满血丝的鹰眼死死盯着前方被积雪覆盖、几乎难以辨认的车辙。他的侧脸线条紧绷，刀刻般的皱纹里嵌满了风霜和一种近乎凝滞的专注。他开得很快，甚至有些粗暴，吉普车在湿滑的山路上甩着尾巴，几次险险滑向路边的深沟，都被他硬生生用蛮力和经验拽了回来。他一句话也没有，车厢里只有引擎的嘶吼、底盘与冻土的刮擦声，以及窗外呼啸的风雪。
李晓成知道，那通电话带来的，绝非寻常。
车子在山路上盘旋了将近一个小时，周围的景色愈发荒凉。莽山的狰狞轮廓在灰蒙蒙的天光下显得压抑而冷酷，裸露的黑色岩石如同巨兽的嶙峋脊骨，刺破厚厚的雪被。终于，吉普车在一个异常陡峭的山坡下猛地刹停，轮胎在雪地上拖出长长的印痕。
“下车。”老秦的声音冰冷短促，像砸在地上的冰碴。
他率先推开车门，一股凛冽的寒风裹挟着雪粒子猛地灌入车内，李晓成忍不住打了个寒颤。他深吸一口气，强忍着全身骨头散架般的剧痛，艰难地推开车门，踏进及膝深的积雪里。冰冷的雪瞬间灌进裤腿，刺骨的寒意直冲头顶，让他混沌的头脑为之一清。
眼前是一个几乎垂直的陡坡，被厚厚的积雪覆盖，像一堵巨大的白色屏障。坡顶隐约可见几棵光秃秃的、枝桠扭曲的老树，在风雪中如同张牙舞爪的鬼影。坡下，几道杂乱的脚印和拖拽的痕迹，从远处延伸过来，消失在坡底一个被积雪半掩的、黑黢黢的洞口前——那像是一处废弃的矿洞或窑口。
洞口旁边，已经停了一辆同样沾满泥泞的破旧摩托车，旁边站着两个人影。一个是穿着臃肿棉袄、缩着脖子、冻得直跺脚的年轻协警，看到老秦和李晓成，立刻挺直了身体，眼神里带着敬畏和一丝不易察觉的恐慌。另一个则穿着不合身的警用大衣，戴着厚厚的棉帽，手里拿着个老式相机，脸上没什么表情，显得异常沉稳，正是镇上派出所的法医兼痕迹员，老马。
老秦大步流星地走过去，积雪在他脚下发出沉重的“咯吱”声。他没有看那个年轻的协警，目光直接钉在老马脸上，声音低沉：“情况？”
老马推了推眼镜，镜片上瞬间蒙上一层白雾。他的声音和他的人一样，没什么起伏：“秦队。人没了，刚抬走。镇卫生院的板车，拉回所里冰柜了。太惨，露天放着不行。”
“谁发现的？”老秦的目光扫过洞口。
“是坡那边放羊的孙老蔫。”年轻协警抢着回答，声音带着惊魂未定的颤抖，“他说早上羊群乱跑，追过来，看到……看到洞口有东西，血呼啦的，吓坏了，跑回村喊的人……我正好在村里调解纠纷，就赶紧叫上老马叔过来了……”
老秦没理会协警的叙述，径直走向洞口。洞口不大，被积雪覆盖了大半，残留着明显被清理过的痕迹，露出里面黑黢黢、深不见底的黑暗。一股难以言喻的、混合着血腥、土腥和某种腐败气息的怪味，即便在寒风中，也顽固地钻入鼻孔。
洞口外的雪地上，一片狼藉。大片大片的积雪被染成了刺目的暗红色，虽然被新落的薄雪覆盖了一层，但那凝固的血色依然触目惊心。几块形状不规则、边缘粗糙的暗红色物体散落在周围，被冻得硬邦邦的，像肮脏的土坷垃。
老秦蹲下身，伸出带着厚厚老茧的手指，小心翼翼地拨开覆盖其上的浮雪。一块较大的暗红色物体露了出来——那分明是一块连着部分头皮、沾满血污和泥土的颅骨碎片！断裂的边缘参差不齐，残留着可怕的暴力痕迹。
李晓成胃里一阵翻江倒海，强烈的呕吐感涌上喉咙。他死死咬住牙关，强行压下那股恶心。腰间的警徽冰冷地硌着伤痕，带来尖锐的刺痛，提醒着他此刻的身份和职责。他强迫自己的目光，死死钉在那片血腥的现场上。
老秦的脸色没有丝毫变化，只是眼神更加幽深，像两口冰冷的深井。他用手指捻起一点沾染了暗红色的雪粉，放在鼻尖下嗅了嗅，眉头紧锁。
“钝器。”他低沉地说，像是在自言自语，又像是在对老马说，“不止一下。砸得很碎。”
老马点点头，拿着相机，对着地上的血迹、碎骨和洞口仔细拍照，闪光灯在昏暗的雪地里一次次亮起，映照着这地狱般的景象。
“洞里呢？”老秦站起身，看向黑黢黢的洞口。
“里面很深，没敢冒进，就洞口附近看了下。”老马的声音依旧平稳，“有拖拽的血痕，一直往里延伸。还有……这个。”
老马从随身背着的帆布包里，小心翼翼地取出一个用证物袋装着的物件，递到老秦面前。
那是一个沾满泥污、边缘有些变形的蓝色塑料桶。桶壁上残留着暗红色的斑点和一些凝固的、半透明的、如同冰晶般的污渍。桶口边缘，似乎还有几缕被冻住的、深色的毛发。
李晓成的瞳孔骤然收缩！心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住！
这个桶！这个款式、这个颜色……和他记忆深处，那个雪夜烛光摇曳的破窗里，男人往里面铲着混凝雪覆盖物的塑料桶，何其相似！那个女孩恐惧颤抖的哀求声，仿佛又在耳边响起：“叔叔，你放了我吧……”
“在洞口里面一点发现的。”老马补充道，“桶里是空的，但残留物……很可疑。像是血和……组织液的混合物，冻住了。”
老秦接过证物袋，粗糙的手指隔着塑料袋摩挲着桶壁，眼神锐利得如同鹰隼。他沉默了几秒，然后猛地抬头，目光如电，射向那个年轻协警：“孙老蔫发现的时候，除了尸体，还看到什么人了没有？或者听到什么动静？”
协警被老秦的目光吓得一哆嗦，连忙摇头：“没……没有！老蔫吓坏了，就说看到血和……和碎肉块了，别的啥也没看见，也没听见动静。他喊我们过来，大概……大概也就半个多小时前吧？我们来的时候，这里除了尸体，啥也没有，就这个桶在洞口……”
“脚印呢？”老秦追问，声音带着迫人的压力，“除了你们和孙老蔫的，还有别的脚印吗？特别是洞口附近！”
协警和老马对视一眼，老马摇摇头，指着雪地：“秦队，你看这雪。发现之前刚下过一阵，虽然不大，但足够把之前的脚印盖得差不多了。孙老蔫的脚印，我们的脚印，还有抬尸体时留下的，都搅和在一起了。洞口这血糊糊的地方，更是什么都看不清。只有……”他指了指洞口侧面，靠近陡坡边缘的雪地，“那边，好像有几道比较深的印子，不像是人的脚印，倒像是……重物拖拽留下的滑痕，一直延伸到坡下面。坡太陡，雪又深，我们还没下去看。”
老秦立刻走到老马指的位置。那里的积雪确实被压出几道深深的、不规则的沟壑，边缘被新雪覆盖了一半，像是有什么沉重的东西被粗暴地拖拽着滑下了陡坡。
他蹲下身，仔细查看沟壑边缘残留的一点印记——那似乎是一个不完整的、被雪模糊了的鞋印边缘？他伸出手指，小心翼翼地拂开一点浮雪。印记非常浅，几乎难以辨认，但依稀能看出某种粗糙的、类似防滑纹路的底纹。
李晓成也强撑着凑过去。当他的目光落在那模糊印记边缘，一个几乎被雪完全掩盖、却因老秦的拂拭而露出一点端倪的细微痕迹时，他的呼吸瞬间停滞了！
那是一个小小的、被踩扁的、已经冻硬了的……冰晶。形状有些奇特，像一片扭曲的雪花，但边缘更锐利。它嵌在雪地里，不仔细看，几乎与周围的冰雪融为一体。
这个冰晶……
李晓成的脑海中，如同闪电划破黑暗！那个推着自行车、车后捆着沉重塑料桶的男人，在荒寂的苍穹下，伸出舌头，接住了一片飘落的冰凉……
“……他伸出舌头，吃了一片冰凉……”
“……洋洋洒洒落下来的雪，如帮凶般，着急忙慌地把鞋印和车辙都覆盖住了……”
记忆的碎片瞬间拼合！那个雪夜的男人，那个鸭舌帽！他吃掉的冰晶，和眼前这个被踩扁、冻硬在鞋印旁的冰晶，形态何其相似！这绝非寻常的雪花！这是……某种特定环境、特定温度下凝结的冰晶？是那个男人推车走过时，无意间从桶里或身上掉落的？还是……凶手留下的？
一股冰冷的寒意，比莽山的寒风更加刺骨，瞬间从李晓成的尾椎骨窜上头顶！他猛地抬头看向老秦。
老秦显然也注意到了那个微小的冰晶。他那张如同岩石般冷硬的脸上，第一次出现了剧烈的波动！他的瞳孔骤然收缩，捏着证物袋的手指猛地收紧，指节发出“咔吧”一声轻响！那眼神里，翻涌着震惊、难以置信，以及……一种被触及了最深禁忌的、近乎狂暴的怒意和一丝难以言喻的……恐惧？
“是……‘他’？”老秦的声音压得极低，带着一种从喉咙深处挤出来的嘶哑，像是在问李晓成，又像是在问自己。那声音里蕴含的复杂情绪，让旁边的协警和老马都感到了莫名的寒意。
李晓成的心脏狂跳如擂鼓，几乎要冲破胸膛。他用力点头，声音因激动和身体的剧痛而嘶哑变形：“鸭舌帽！那个眼神像死水潭的男人！塑料桶！还有这个冰……他一定来过这里！陈建生……李铁柱……都和他有关！”
老秦猛地站起身，高大的身躯在风雪中如同一座即将爆发的火山。他不再看那个冰晶，目光如炬，死死锁定陡坡下方那片被积雪覆盖、深不可测的谷地。那几道被拖拽出的滑痕，如同指向地狱的引线。
“老马！”老秦的声音陡然拔高，带着不容置疑的命令，如同出鞘的刀锋，“守好这里！保护好现场！特别是那个桶和……那个冰渣子！谁也不许动！等我回来！”
他猛地转向李晓成，眼神锐利得几乎要将他穿透：“你！还能走吗？”
李晓成咬紧牙关，挺直了疼痛欲裂的脊背，迎着老秦的目光，重重地点了点头。腰间的警徽硌着皮肉，冰冷而坚硬，却像一块烧红的烙铁，烫灼着他的信念。
老秦不再废话，一把从吉普车后座拽出一把磨得锃亮、带着深深血槽的沉重开山刀，反手插在自己腰后的皮带上。然后，他像一头发现了猎物踪迹的孤狼，没有丝毫犹豫，迈开大步，朝着陡坡边缘那几道指向深渊的滑痕，纵身一跃！
他的身影瞬间消失在陡坡边缘，只留下积雪被踩塌的“哗啦”声。
李晓成深吸一口冰冷的空气，那寒气如同刀子刮过肺叶，带来尖锐的疼痛，却也带来一种近乎自虐的清醒。他看了一眼旁边惊愕的老马和吓呆的协警，不再迟疑，用尽全身残存的力气，踉跄着冲到坡边，学着老秦的样子，朝着那片未知的、被积雪覆盖的陡峭斜坡，义无反顾地滑了下去！
冰冷的雪沫瞬间灌满了口鼻，失重感拉扯着虚弱的身体。陡坡的尖锐石块和冻硬的灌木枝桠，隔着厚厚的军大衣，依然狠狠地撞击、刮擦着他。世界在眼前急速翻滚，只剩下白茫茫的雪和耳边呼啸的风声。
雪线之下，掩盖的冰冷真相，正随着这两道决绝滑落的身影，被狠狠撕开一道血色的裂口。而前方等待他们的，是更深的黑暗，还是那顶压得很低的、如同死神标识般的鸭舌帽？