远处的报时钟发出洪亮的声响，那声音仿佛带着一种无形的力量，穿透了青云门的每一个角落，响彻整个青云。当那悠扬的钟声余音袅袅消散在空中时，未时已然来临，这也意味着比试正式开始。
同张小凡一同前来的宋大仁，在最后也向他告辞，说是要去观看文敏的比试。张小凡心中虽然有些失落，但他明白自己自然不能阻拦，毕竟每个人都有自己的选择，而且他也没有资格去干涉宋大仁的决定。
此时，张小凡独自站在这高高的擂台之上，一种难以言喻的寂寞之感，如潮水般在他心中悄然涌起。他目光缓缓扫过围在台下的无数目光，那些眼神中，有好奇，有期待，也有一些不屑与冷漠，然而，却连一个真正能让他感受到温暖与支持的朋友也没有。
这让他不禁回想起那日和碧瑶一起去看陆雪琪比试的场景。当时，小竹峰一众弟子皆聚集在擂台之下，热闹得仿若繁华的闹市。碧瑶满心欢喜地前往，也是为了去看陆雪琪。至于那些为了一睹陆雪琪风采而赶来的男女，更是数不胜数。再看看自己，形单影只，被冷落得如同被遗忘在角落里的尘埃。
究竟是为什么呢？为什么自己总是要独自一人面对所有人？为什么连一个真正的朋友都没有？他在心中一遍又一遍地默默呼喊着，十六岁的少年，心中满是愤懑与不甘，倔强地咬着嘴唇，把头深深地低了下去，试图将眼中那快要溢出的委屈与愤怒隐藏起来。
他沉浸在自己的思绪中，竟全然忘了自己此刻也身处擂台之上，直到站在他对面的对手已经大声叫到了第三声：“……张师弟！”
张小凡这才猛然惊醒，慌乱地抬起头，却见对面不知何时站着一位风回峰的师兄。这位师兄身材高大魁梧，原本神情颇为温和，只是此刻看见张小凡竟在比试即将开始时发呆，表情便不由自主地变得有些古怪。
张小凡顿时面色通红，羞愧之感涌上心头。与此同时，台下也响起了一阵哄笑，那笑声如同一把把尖锐的针，刺在他的心上。
彭昌脸上挂着微笑，拱手说道：“在下风回峰弟子彭昌，请张师弟赐教。”他的声音平稳，带着一种不卑不亢的气度。
张小凡连忙回礼，声音虽然有些紧张，但仍努力保持镇定：“大竹峰门下弟子张小凡，见过彭师兄。”
果不其然，他的对手依旧是彭昌。只是张小凡没想到，这人上午竟然输了比试。想到这里，张小凡心中不禁涌起一丝鄙夷，哼，他人的手下败将，也配和自己比试？
张小凡身子微微一抖，一股难以抑制的冲动涌上心头，忽然间冲口而出：“彭师兄，请你放手过来吧！”
彭昌微微一愣，眼中闪过一丝诧异，他仔细地打量了张小凡半晌，随后收起笑容，神色变得严肃起来，缓缓点了点头。紧接着，他右手在身前快速划过，伴随着一声清脆的“铮”响，一柄散发着红色光芒的仙剑祭了起来。那仙剑仿佛被燃烧的火焰紧紧包围，炽热的气息扑面而来，连周围的空气都似乎被点燃，泛起阵阵扭曲的涟漪。
“此剑‘吴钩’，以千年火铜所铸，请张师弟赐教。”不知为何，彭昌此刻整个人神色严肃得如同面临生死大敌，气度森然，说话的语气也仿佛对面站着的是一个势均力敌的对手。
张小凡站在老远，便清晰地感觉到那炽热之气如汹涌的浪涛般扑面而来。这股火热气息强猛刚烈，与昨日朝阳峰楚誉宏的少阳仙剑所散发的温和正气截然不同，多了几分令人胆寒的霸道。
张小凡只觉得自己的心跳不由自主地加快，仿佛有一只小鹿在胸膛里乱撞。一想到待会将要面对的结果，紧张的情绪如藤蔓般缠绕着他，甚至连身子都忍不住有轻微的颤抖。但他紧紧咬紧牙关，用尽全身的力气控制自己，缓缓从怀中拿出了那根黑色的烧火棍。
台下，瞬间传来了一阵刺耳的哄笑。那笑声仿佛是对他的一种无情嘲讽，张小凡如被针刺了一般，身子猛地抖了一下。
张小凡抬起头，看着对面的对手。在那熊熊燃烧的火焰背后，彭昌宛如上古火神降临，整个人都仿佛被赋予了一种强大而威严的气势。炽热的火焰使得空气中飘起了阵阵烟气，模糊了他的身形，连他的脸看去都有些影影绰绰，难以分辨。
张小凡紧紧握住了黑棒，刹那间，那种血肉相连的感觉再次涌上心头。仿佛是感受到了主人此刻的心情，那原本带着一丝冰凉的感觉，又一次地沸腾起来，源源不断地为他输送着力量。
那根黑色而难看的烧火棍，在他的注视下，慢慢地腾空而起，离开了他的手掌。它散发出玄青色的光芒，虽然这光芒看起来既难看又微弱，在对面强大火焰的映衬下显得如此渺小，但它却毅然伫立在半空之中，面对着前方仿佛势不可挡、无所不能的强大火焰，它，和它的主人，都没有一丝一毫的退缩之意。
此刻，一个人，一根烧火棍，就这样孤独而坚定地面对着整个世界！
台下，原本那刺耳的哄笑声渐渐平伏了下来。人们不知道为什么，仿佛被一种无形的力量所震慑，不由自主地屏住了呼吸。整个场地安静得仿佛能听到每个人的心跳声，所有人的目光都紧紧地盯着擂台上那即将展开殊死较量的两人。
那团巨大的火焰在彭昌的催动下越发旺盛，熊熊燃烧的火焰让人不禁疑惑，它究竟是在燃烧着什么，才能够如此旺盛地燃烧。远在台下的风回峰弟子们都真切地感受到了那炽热逼人的温度，修为浅些的弟子甚至忍不住向后退去，以躲避那仿佛要将一切融化的高温。一些与曾书书交好，知道内情的如高师兄等人，看到彭昌此刻的架势，脸色瞬间变得凝重起来。谁都看得出，彭昌此刻哪里像是在比试中手下留情，分明是一副全力施为、生死相搏的样子。
火龙在火焰的包裹下越发庞大，它张牙舞爪地扭动着身躯，几乎覆盖了整个擂台上空，仿佛要将世间所有都吞噬殆尽。伴随着一声震天的呼啸，巨大的火龙如脱缰的猛兽般凶猛扑来，那气势仿佛要将张小凡瞬间淹没。
仿佛只是一个瞬间，但在张小凡的感觉里，却凝固了一生的漫长岁月。他仰天长啸，声音中充满了无畏与决然。手中的烧火棍青光陡然大盛，如同一道划破黑暗的利刃，义无反顾地冲入了那熊熊燃烧的火焰之中。
紧接着，巨响与厉啸在熊熊焚烧的火焰之中爆发，震耳欲聋。那声音仿佛要将整个世界都震得粉碎，滚滚热浪伴随着强大的冲击力向四周扩散开来。
片刻之后，胜负已分。张小凡微微喘着粗气，看着彭昌，轻轻颔首，那眼神就如同一个胜者看着败者，只是他的神色极为复杂，其中有欣喜，毕竟自己战胜了看似强大的对手；有惊讶，惊讶于自己竟能在如此困境下获胜；也有骄傲，为自己的坚持与勇气而骄傲。然而，他的目光不由自主地往台下扫去，心中隐隐期待着能看到那一抹熟悉的绿色身影，可映入眼帘的，却没有一丝一毫的绿色，反而多了一抹鲜艳的红色影子。
张小凡只觉得有些不可思议，田灵儿怎么会在这里？她不是应该同陆雪琪在比试吗？怎么会出现在这里？张小凡忽然像是想到了什么，碧瑶和陆雪琪双双消失，这中间到底发生了什么？无数的疑问在他心中盘旋，让他感到一阵迷茫与困惑。
张小凡独自缓缓走下台来。在人群自动为他让开的一条窄窄通道里，他一步一步艰难地走着。此时的他，浑身衣衫尽数烧焦，变得黑黢黢的，甚至有的地方还在冒着袅袅轻烟。他的脸上、手上、身上到处都是大块大块的焦黑，仿佛被一场无情的大火肆虐过。一股刺鼻的焦糊味道也随着他的走动，迎面而来。
所有人都看得出他走得很辛苦，每迈出一步，都仿佛用尽了他全身的力气。然而，不知为了什么，他依然执着地向前走着，一步一步，坚定而缓慢，仿佛在向着未知的方向，追寻着什么……