“老汉在这东平湖边活了一辈子，还是第一次见着这么威风凛凛，军纪严明的军队。”
刘老汉一边替许延包扎伤口，一边不住的感叹。
“这些年，梁山的老少爷们活的猪狗不如，先是李彦那阉贼祸害八百里梁山水泊，联合些恶吏狗官围了水泊，横征暴敛，绝了郓州百姓的活路。”
“后来出了个宋江，本以为随他杀恶吏，除霸王，百姓们的苦日子当到尽头了。”
“谁知朝廷派大军来围剿，就地征粮征丁，我那痴儿也被抓了去。”
“我儿脑瓜子不灵，可是人畜无害呀！征入军中后一个伺候不周，被军中恶霸一刀砍了脑袋，还污蔑我儿谋逆。”
“你说我那痴儿犯了何罪，至于一刀砍死吗？”
“宋江转战他方之后，这梁山水泊就从未安宁过了，一拨接一拨的大王聚众成匪，官府应付不了，干脆衙门不出，城门也不开。”
“这地肥鱼美的好地方，从此变成了人间地狱喽。”
刘老汉说着，眼眶里又是老泪纵横。
“高托山的望仙山义军，张仙的敢炽军先后流窜梁山水泊，年少力壮的年轻人全被裹挟着走了，不走不成呀，肚皮都填不饱，横竖一个死。”
“待他二人被朝廷剿灭，回到郓州地面的年轻人不足二成，多少户人家家破人亡呀！”
“老天爷还是不睁眼，又来了孙列、杨天王、徐进、刘大郎，一拨接着一拨的打，这东平湖底都快被白骨铺平了。”
许延望了一眼绿汪汪的东平湖，肚子剧烈的痉挛着。
“唉……”刘老汉绝望道：“老天爷是要我刘家绝后了。”
许延没有插嘴，只静静的听着，他知晓，刘老汉这一辈子的苦水，都等着这一刻在宣泄。
“我那儿媳相貌平平，又是个残疾，老汉看势头不对，就给她穿了男儿衣裳，糊黑了脸，免遭罪。”
“谁知杨天王那天杀的，有日派人寻老汉，想请老汉去给他弄几副金创膏。”
“老汉我外出寻草药，我那儿媳正巧在湖里洗梳，被那些狼胚子发现是个娘子，一窝蜂涌上去……”
刘老汉哽咽不能言，许延只好一手搭在他肩膀上，轻轻的拍着。
“事后，我儿媳回屋，抱着一岁多的孙儿，头也不回的投到湖里去了。”
“天哪！”刘老汉仰起头，怒吼一声，“老汉只恨自己双腿两拐，走路都不稳当，若是有许将军这等威风堂堂，早入博州城宰了杨天王那畜生东西了。”
许延被刘老汉的悲催遭遇震惊了，也悲伤了。
噗通！
许延突然跪了下去。
“许将军，你这是为何？”刘老汉回过神来，惊诧的问。
“刘老爹，我许延一家老小都死于鞑子之手，如今也是个孤儿，若是老爹你不嫌弃，由我许延给您养老。”
刘老汉异常惊讶，连忙扶着许延的双臂，却哪里能将身形魁梧的许延扶起。
“老爹，你若认了我这干儿子，那做儿子的替老爹报仇，不就合适了么？”
刘老汉惊讶道：“你想寻哪个报仇？”
“杨天王！”
“杨天王？”
“对。”
刘老汉指着湖里畅快洗漱的百余士兵：“就凭这些人马？杨天王可是有数万喽啰呀！”
“嘿嘿，老爹，西军打仗从不单枪匹马，待我杀至博州城，说不准援兵已铺天盖地的涌来了。”
“可是，你如何入城？杨天王那贼人精得很，博州城囤积的粮食又多……”
“粮食？”许延两眼放光，“对了，老爹你是入过博州城的，可知他杨天王囤了多少粮食？”
刘老汉叹了一口气：“这杨天王开始也是打着替天行道的名号招揽义士，可没多久完全走了样，欺男霸女，横行乡里。这方圆百里都给他抢了遍，稍有抵抗之人要么被杀，要么被抓。”
“杨贼子曾吹嘘，他城中的粮食，够他三万弟兄吃三年。老汉曾进过他霸占的城隍庙，庙里头菩萨都砸了，堆满了酒缸，光酿酒坊就有十余个呢。”
许延点点头：“如此便好，咱西军将士在北地抵抗着金人，他们这些败类却在后方欺压百姓，天道好轮回，这回定然不教他们有好果子吃。”
刘老汉小心翼翼的提醒道：“许将军，你可要当心了，杨贼子与齐州城的孙列，水鼓山的刘大郎可是拜把子兄弟，他们若是合为一伙，可有五万之众呀。”
“老爹，先不管那些流寇，不值一提。这郓州城和梁山水泊是什么人在把持着，极是厉害！”
刘老汉将许延的衣袖翻了回去，道：“原本是郓州本地的一个豪民李太子在把持，后来听说城内混了一伙官兵进去，将李太子等几个首领杀了，夺了城子。至于到底是什么人物，老汉我也不清楚。”
“可是阳谷县里的孔彦舟？”
刘老汉摇摇头：“不像。杨贼子曾与李太子一道，和孔钤辖多次拼杀，那些官兵一碰就逃，之后再也不敢踏过景阳冈一步。”
许延听了很是纳闷。
昨日黄昏埋伏在运河边上的军队不是孔彦舟的人，又会是谁呢？
那伙人战斗力极强，手段也高明，若不是顺州军久经沙场，上下齐心，还真给他们包了饺子了。
看来，张琼说的对，要想解开谜团，必须攻入郓州城才行。
此前沈宋的斥候兵已探知，水泊入口一带，唯有郓州城一座城池。
林指挥使他们入了水泊之中，情况会更为凶险，能在八百里梁山水泊讨生活之人，水性必然了得。
正在此时，茅庐外面的湖中响起了惊呼声。
许延一凛，丢下刘老汉一个箭步窜了出去。
“水猴子，他娘的水里有水猴子，弟兄们快快上岸！”
“怎么回事？”
“水里有邪性玩意儿……”
许延跑至湖边时，骑兵们正拼命的往岸上跑，战马受惊，在浅水区里不停的跳腾，“咴咴”不断嘶鸣，搅得湖水水花四溅，浑浊不堪。
副将孙彬跑过来，喘着气大叫：“这湖水里有邪性东西，有弟兄被拖着走，幸好人多，拉回来了。”
许延惊异道：“什么邪性东西，该不会是将士们闹着玩吧？”
“不会，那东西拖着一名弟兄的腿，快速的向深水中拖，湖水都扯出一串水花了。”
“可知是哪位弟兄，唤来瞧瞧他的脚。”
孙彬想想有道理，又折返回去，大声呼喝着寻人去了。
许延猛然想起刘老汉说的“湖底里铺满了白骨”，大白天的太阳底下，手上汗毛都竖了起来。
“直娘贼，该不会大白天都爬上来吧？”
许延正喃喃自语，身后响起了刘老汉洪钟一般的嗓门。
“樊家兄弟，别闹腾！他们不是坏人！”
刘老汉的声音实在是响亮，顿时把顺州军骑兵们的注意力都吸引过去了。
刘老汉叫唤了两声，又低下头，捡了块石头，用力的向湖中投去。
别看刘老汉一甲子的年纪，一块石头丢得比青壮小伙子还远。
就在众将士怔怔的瞧着刘老汉时，十几丈开外的湖面上水花突起，两颗脑袋同时窜出了水面。
原来水里有人！
许延不由暗暗吃惊。
这一片湖面无遮无挡，湖边都是大片的滩涂。那两人想躲过一百余骑兵的眼睛，悄悄潜入湖中，再潜至骑兵们洗澡的位置，绝对不能是这几十丈的距离。
唯一合理的解释是，他二人从湖中央潜来。
这憋气功夫得多恐怖啊！
许延还在猜度，湖中两人已有一人大声应答了。
“刘叔，他们是啥人？这地儿不太平，到处都是贼兵，小心他们使诈！”
刘老汉又大声吼了两嗓子：“兔崽子，真要是贼子，你叔这双眼睛白瞎了呀？他们是真定府来的西军，大英雄！”
湖中一人疑惑：“西军？他们怎么会在此？”
刘老汉呵呵大笑：“你兄弟二人甭管那么多了，叔给你引荐一下许将军。”
湖中二人犹豫片刻，对视了一眼，一个猛扎子潜入水中。
才喘息之间，浅水区里荡起两条优美的直线水纹，好似两条大鱼在水里急冲一般。
孙彬忍不住喝一声：“好俊的水上功夫！”
众骑兵也跟着大声喝彩鼓掌起来，忘了刚才被他二人拖入水中，饱饱的喝了一嘴泥浆水。
两个精壮的赤条条的汉子在临近岸边时，猛然窜起，脚下发力，人直接“飞”上了岸。
许延只能用飞来形容，湖边浅水区水不过一尺深，两个大活人没有露头露背的常人动作，真像鱼冲岸一般，飞了上来。
抬眼望去，两人身材不算壮实，却没有一块多余的赘肉，下身只穿一条裹裤，全身都是紫铜色的皮肤。
两人上岸的位置，正好是刘老汉站立的湖边，与离得最近的许延还有两丈余的距离。
瞧他二人的架势，一旦有什么风吹草动，是准备捞着刘老汉一起下水了。
刘老汉心情大好，挽着二人的手，向许延行来。
其中一个年纪稍大的汉子一手挡着刘老汉，迟疑的望着许延。
许延自然看出了他二人的疑虑，爽朗的笑着拱手道：“在下西军许延，今日能结识二位英雄，实在是在下的荣幸！”
刘老汉见他二人还是褪不了戒备，干脆甩开了那只挡着他的手，朝许延笑道：“这兄弟二人，哥哥十八岁叫樊乾，弟弟十六岁叫樊坤，乃我至交好友的一对儿郎。”
“弟兄二人常年在水泊里戏耍，习得一身水上好功夫。”
“刚才许将军军中弟兄惊呼‘水猴子’，顿时提醒了老汉，这弟兄二人啊，还真被咱们这一带人称为水猴子呢！”
许延紧走两步，托住了刘老汉的手臂，道：“老爹，你不是说年轻娃儿都被土匪抓了去吗？”
刘老汉笑得脸上沟坎纵横，道：“什么人能逮得着水猴子呀？除非他兄弟二人晚上在铺里睡觉，要不然，只要下了水，谁也没本事碰他二人一根手指头。”
许延看去，兄弟二人似乎稍稍放下了些戒心，于是又拱手道：“樊乾、樊坤，扭转乾坤呀！二位英雄休要担忧，我已认刘老爹为义父，正商量着打下博州城，宰了杨天王替义父报仇呢。”
高个些的樊乾终于走至跟前，目光望向刘老汉，问：“刘叔，当真？”
刘老汉乐呵呵道：“那还有假，叔瞧人错不了！他们与孔彦舟、李太子、杨天王都不是一类人，骨子里的天罡之气是扮不来的。”
樊乾与刘老汉侧身说着话，许延这才发觉，樊乾后背一条尺余长的刀疤，从肩胛骨位置划到了肋骨部位。
樊乾回过头来，抱拳致歉：“小子樊乾鲁莽，请许将军责罚。”
许延笑应：“我为何罚你？”
樊乾望向注视着这边的顺州军骑兵，道：“若不是我叔发声，我兄弟二人横竖得拖几个人下水。”
许延哈哈大笑：“这算什么罪过，无知者无罪。”
笑过之后，许延回头，望向孙彬等骑兵，喝令：“孙副将听令，整顿鞍马衣甲，随时准备出发！”
孙彬应命而去。
刘老汉惊讶道：“许将军，你准备开拨了？”
许延牵着刘老汉的手，道：“老爹为义父，就不能改改口么？”
刘老汉有些局促，终于还是开了口：“延儿！”
“老爹，不瞒你说，这次我西军吃了败仗，六千将士在入水泊的运河口被人伏击，死伤不少将士。可直到今日，还摸不准敌手是谁？”
“儿还有一千余骑兵驻扎在离此五里的湖边，后边估计还有追兵，耽搁不得呀！”
“另外，顺州军指挥使领着船队入了水泊，”许延望了望尾随来的樊家兄弟，“樊家兄弟的水性如此了得，这梁山水泊怕有不少水性好的敌手。儿的长官林良肱若是入了水泊，局面更是凶险啊。”
沈放在军中极力宣扬整饬水军，军中将领都知晓了望北镇水战之事，许延多多少少还是知道水鬼的厉害。
樊乾突然插话，道：“许将军，你们进入水泊的船有多大，有多少？”
许延一愣，随即应道：“领头的是车船，高两丈，长三丈有余。其他的有大小海船、舢板快船十余艘。”
樊乾又道：“许将军可知他们泊于何处？”
许延摇摇头：“我与林良肱指挥使在入水泊口遭到伏击，骑兵是经过血战之后才得以脱身。船队如今在何处，我真不晓得。”
“那遭了，”樊乾若有所思道：“运河入水泊口是大片的蒲草塘，河道很浅，宽窄不一，若是不识水道，这般的大船极易搁浅。”
“一旦大船搁浅了，很难脱身。若是有人从蒲草塘里撑快船围攻，你家长官命休矣。”
许延听了大惊，道：“林指挥使估计还剩有两千兵力，都是久经沙场的好手，不至于被几个蟊贼给收拾吧？”
樊乾的脸色变得很难看：“许将军有所不知，郓州地面上，就算普通割蒲草的百姓，凭一块木板都能在水泊上飞驰，你家长官是龙困浅滩，浑身长手也应付不来鱼叉没日没夜的袭击啊！”
“果真如此？”许延瞪大了眼睛。
“骗你作甚？”
许延听了连忙朝刘老汉一拱手：“老爹，儿这就辞行，待我救下林指挥使回头再接你至军中。”
刘老汉伸手一拦：“延儿，你想用骑兵去水泊里救人？”
许延也知道荒唐，却依然斩钉截铁道：“儿就算下马，爬入水泊，也要救林指挥使。这是西军的铁律，但凡有丢弃友军畏难、畏敌、避战者，斩立决！”
许延一声“斩立决”，将刘老汉与樊家兄弟都吓了一跳。
许延常在军中，这一声斩立决，容不得半点含糊，威严霸气。
刘老汉叹了口气，扭头对樊乾、樊坤道：“你兄弟二人听出了味儿来了吧？”
樊乾立马拱手道：“许将军，樊乾恳请将军赐马二匹，由我兄弟二人先去水泊里探探风。”
刘老汉也急道：“延儿，你只须将他兄弟二人送至梁山水泊，剩下的事就莫要管了。”
刘老汉望了望天，道：“不需等至日上三竿，他兄弟二人必然带回消息。”
许延望向樊乾，樊乾马上应道：“这水里的活儿，我比将军在行。”
许延深深的一躬身，朝樊乾拜道：“许延代表西军，先谢过二位英雄了！”
刘老汉一惊，连忙一把将樊乾推开：“延儿，你这是作甚？你老爹遣个子侄助你，何须见外？”
樊乾拉着弟弟直接朝许延跪下了。
“许将军，你认我叔为义父，我兄弟二人只剩我叔一个亲人了。你我不就是兄弟了？此行就当我兄弟二人投西军的进见礼，可成？”
许延眼含热泪，一双铁臂将二人拉起，激动道：“成！二位弟弟！”