池铭回想起，此前在坊市迎仙阁门前时，霍子淳就曾不轻不重地撞开自己。
当时他并未在意，只当对方是无能狂怒而已。如今看来，定是此人趁那时取走了自己的头发或皮屑！
“好深沉的心思！好阴险的手段！若非此次侥幸将霍子骁反杀，恐怕至死都不知道自己是如何被盯上的！”
池铭心中一阵后怕，背后沁出些许冷汗。这修仙界的诡谲手段，当真是防不胜防！
平复了一下心情，池铭将神识探向灵兽袋中的三种灵虫，却是有些可惜地摇了摇头——正如他所料，这三种灵虫生机已然断绝，身体僵直，灵光全无。
此些灵虫乃是霍子骁以自身精血长期饲养而成，彼此生机相连，如今主人魂飞魄散，这些灵虫自然也随之死去。
“可惜了这三只异虫，尤其是那相思蛊……”池铭暗叹一声。
然而，就在他神识即将收回时，却敏锐地察觉到，在那只名为“金线蚕”的灵虫尸体旁，似乎有一丝极其微弱的生命波动。
池铭心中一动，仔细探查，发现在金线蜈盘踞的角落，赫然躺着一枚约莫米粒大小的淡金色虫卵！
这枚虫卵生机虽然微弱，如同风中残烛一般，但确实还顽强地存活着。
显然，这枚虫卵刚被产出不久，霍子骁虽以精血滴灌试图建立联系，但连接尚未稳固紧密，因此侥幸未随主人一同消亡。
“好歹不是一无所获！”池铭眼中闪过一丝喜色，口中呢喃自语道。
他不敢怠慢，当即按照《百虫谱》中用于培育灵虫的秘法，划破指尖，逼出一滴殷红的精血，小心翼翼地滴在那枚淡金色虫卵之上。
精血触及卵壳，很快就被被吸收入内，那淡金色的光泽似乎明亮了一丝。
池铭见状心中一喜，随即手掐法诀，将一缕温和的神识缓缓注入虫卵之中，尝试着在其尚未完全成型的微弱意识里，留下属于自己的印记。
过程持续了约莫半炷香的时间，直到池铭感觉与那虫卵之间建立起了一丝若有若无的玄妙联系，这才停下。
至此，虫卵的生机也似乎稳定了不少，虽然距离孵化还遥遥无期，但总算是保住了一条虫命。
“此虫若是能顺利孵化，未来倒是可以成为破除禁制的一大助力。”
池铭若有所思点点头，将这枚珍贵的虫卵单独安置好，心中多了几分期待。
将所有战利品全部妥善收起后，池铭站起身来，毫不犹豫地甩出一道火球，瞬间将地上的霍子骁尸体烧成了灰烬。
随后，他身形一动，又仔细在附近探查了一圈，希望能找到秦莺儿留下的蛛丝马迹。
然而，除了之前洞口的那片碎布，再无任何发现。
“火凤谷范围如此之大，她若有意隐藏或已远遁，这般盲目寻找无异于大海捞针。”
池铭眉头微蹙，心中权衡。继续漫无目的地寻找秦莺儿，不仅效率低下，而且风险难料。
心念电转间，他心中已有决定：“罢了，八仙过海各显神通。当务之急还是寻找暖阳花。既然此花性喜极热，那我便循着这谷中最炽热之处去寻！”
念及于此，他当即静心凝神，仔细感知着空气中弥漫的热力波动。
很快，池铭便惊讶地发现，周遭那无处不在的灼热气息，其源头并非来自谷地四方，而是主要来自于自己身后这座通体呈现出暗红色的巍峨孤峰！
“莫非这整座山，便是火凤谷的热源核心？”池铭抬头望向那高耸入云、光秃秃不见丝毫绿色的山体，心中若有所思。
“算算时间，马上就到十天一次的传送之日。若真有危险，反正也可以随时传送离开秘境，不趁机好好探索一下倒是有些可惜了。”
思忖了片刻，他不再犹豫，当即寻了一处看起来相对容易攀爬的天然山道，开始向上攀登。
山路崎岖，炽热的岩石烫得隔着鞋底都能感到灼痛。池铭爬爬停停，时刻留意着自身状态，确保法力与体力维持在应对突发状况的水平。
越往上爬，温度越高，空气都因高温而扭曲，呼吸间满是灼热的气流，仿佛肺部都要燃烧起来。
迫不得已，池铭只得将那件原本用于辅助炼丹的辟火衣取出穿上。
这辟火衣材质特殊，穿上后虽然不能完全隔绝高温，但那股灼烧皮肤的痛感顿时大减，让他得以继续前行。
不知过了多久，他终于攀上了一处较为宽阔、地势稍缓的山腰平台。池铭略感疲惫，决定在此稍作休整，恢复些气力再继续攀登。
他刚盘膝坐下，运转功法不到一盏茶的功夫，陡然间——
“吼——！！！”
一声尖锐、狰狞、充满了暴戾气息的嘶吼，如同惊雷般自半空中炸响，震得他耳膜嗡鸣，气血翻腾！
池铭骇然睁开双眼，循声望去，只见高天之上，一只巨大的妖兽正在盘旋！
那妖兽形似蝙蝠，但体型大得超乎想象，双翼展开足有数丈之长，投下的阴影几乎将小半个平台笼罩！
它通体覆盖着暗红色的鳞甲，与山体颜色相近，头颅狰狞，口中利齿交错，一双巨大的肉翼边缘生长着锋利的骨刺，尾部则拖着一条如同钢鞭般的带刺长尾。
最令人心悸的是它身上散发出的那股磅礴妖气，如同实质般的威压笼罩而下，让池铭瞬间呼吸窒涩，浑身僵硬！
“筑……筑基巅峰妖兽！”池铭心中掀起惊涛骇浪，在这等存在面前，他这点微末修为，简直如同蝼蚁！
霎时间，冷汗瞬间湿透衣背，他下意识地就想寻找掩体躲藏，可这光秃秃的平台之上，除了几块被风化得千疮百孔的巨石，根本无处藏身！
然而，那空中的巨大蝠妖似乎并未将注意力放在他这个渺小的人类身上。一双猩红的双目轻蔑地扫过池铭，随即死死地盯着上方某处陡峭的山壁。
池铭还不及松一口气，只听它再次发出一声狂暴的嘶吼，双翼猛地一振，卷起一阵灼热的狂风，如同离弦之箭般，朝着那处山壁疾扑而去！
它的目标，显然另有其人……或者说，是别的什么东西！