秦莺儿闻言，却是轻轻摇了摇头。
“池道友多虑了。像真龙、火凤这样的上古神兽，早已销声匿迹、彻底灭绝。如今世间流传的，最多只是蕴含其一丝稀薄血脉的后裔而已。”
“蕴含血脉的后裔？”
“不错。就像我要寻找的‘姹羽燕’，据说刚孵化出来就是炼气巅峰，待到成年则可生长到筑基巅峰。可就算这样，其体内也不过只是流淌着一丝极其微弱的金乌血脉罢了。”
她稍作停顿，玉指轻抚发丝，眼眸中露出一缕笃定之色：“如若真有火凤真身在世，又岂会屈居在这方寸秘境之中？”
池铭听完这番解释，暗自心惊。
他之前见过天赋最高的妖兽就是霍子淳击杀的那头奇角蜥，以及拍卖行的那头嘶风兽，成年可拥有筑基修为。
可即便如此，此二兽也不过是堪堪迈入筑基境界罢了，跟姹羽燕这种出生即炼气巅峰、成年则筑基巅峰的妖兽还是差了不少距离。
而姹羽燕所承，也只是一丝极其微薄的金乌血脉，很难想象真正如金乌、火凤一流的上古神兽，其实力该强横到何等境界？
他暗暗咂了咂嘴，继而好奇道：“照道友这么说，这些传说中的神兽当真具有洞天彻地之能，可为何又会悉数灭绝，在我们这方天地间再也不见踪迹呢？”
秦莺儿轻叹一声：“对此，古籍中主要有两种说法。其一，是近古时期曾爆发一场惊天动地的仙魔大战，诸多神兽被卷入其中，伤亡惨重，以至于没有纯正血脉流传下来。”
“仙魔大战？”
“不错，仙魔大战。”秦莺儿目光投向跃动的篝火，语气中带着几分唏嘘，“其二，则是这方天地之间，灵气日渐稀薄，这些上古神兽难以适应，最终也走向了消亡。”
池铭听得入神，心中倒是生出几分意外来。眼前此女虽然同为记名弟子，但一副见识颇广的样子，倒是十分难得，当即拱手提议道：
“秦道友见识广博，在下佩服。既然你我目标一致，都要前往那火凤谷一探，不如结伴同行如何？路上也好互相有个照应。”
秦莺儿闻言，微微一愣，抬起眼帘看向池铭。见他目光清澈，语气诚恳，不由心生几分意动。
她虽已踏入炼气五层，但独自在这危机四伏的秘境中跋涉，尤其还要深入凶险未知的火凤谷，心中难免有几分忐忑。如果能有人同行，那自然是再好不过。
虽然发生了方才的尴尬一幕，但池铭此人品性端正，之前还送过自己筑基修士亲手烹饪的赤熔蛛腿肉，足见其待人真诚，是个可交之人。
“只是……他如今也不过才炼气四层，修为还不如我，恐怕真遇到危险，恐怕也帮不上多大的忙。”
可她转念一想，虽说池铭修为不高，但毕竟也是一份可靠的力量，若是能与其一路同行，安全性无疑会大大增加。
思忖片刻，秦莺儿终于颔首应允：“既然池道友诚意相邀，妾身便恭敬不如从命了。”
池铭闻言大喜，当即又细细请教了许多关于上古神兽、仙魔大战的细节，二人相谈甚欢，不知不觉间已至半夜。
是夜，二人就在这绿洲之中暂歇。池铭特意选了处远离水潭的空地生起篝火，各自打坐调息。
翌日清晨，天光微亮。池铭取了竹筒去泉眼处接了清水，这便与整装待发的秦莺儿一同踏上了前往火凤谷的路途。
而就在二人离去约莫大半日后，一道黑影悄无声息地出现在绿洲边缘。
来人一身如墨的黑袍，身形削瘦高挑，只是衣衫下摆却沾染着斑驳泥痕，显得有些风尘仆仆。
他面容平静，看似漫不经意地踏入这片绿洲，实则每一步都十分小心，几乎没有发出任何声音。
随着他的脚步迈入，一双锐利如鹰的眼睛则是警惕地扫视着四周，从摇曳的棕榈到粼粼的水面，每一处阴影都不曾放过。
确认此地空无一人后，他鼻间逸出一声几不可闻的冷哼：
“哼，倒是会挑地方歇脚。”
他快步走到池铭夜宿的篝火旁，单膝跪地，伸出两根手指捻起一小撮篝火燃尽后的灰烬，在指尖搓了搓。
“余温尚存，气息未散，看来离开不超过一日。”
说着，他掸去手中灰烬，目光忽然定在不远处另一块平坦沙地。那里显然也有人在此过夜的痕迹。
黑衣人皱了皱眉头，当即走近细细观察。
两处宿营地相距不远不近，既保持了恰当距离，又分明是和平共处。篝火余烬分布均匀，沙地上足迹交错却不见凌乱，显然没有任何打斗痕迹。
随着他鼻翼微动，立时捕捉到一丝若有若无的丁香和醋栗的混合香气，似乎是某种香水气息。
黑衣人眉梢微挑，随即轻笑了两声道：“这小子始终独来独往，没想到竟在此地与人会合，居然还是个女修？倒是艳福不浅得很啊。”
说罢，他右手一翻，掌心现出一只通体湛蓝、如同宝石雕琢般的奇异小虫。
这小虫约有拇指指甲盖大小，此刻正紧紧团成一团，甲壳闭合，看上去就像一只蓝色的西瓜虫，一动不动。
黑衣人拨弄了两下小虫，随即取出一粒饱满晶莹的灵米，小心翼翼地放在虫子面前。
似乎是嗅到了灵米的清香，蓝色小虫微微一动，甲壳缓缓张开，舒展身体，露出了细密的节肢和一对几乎与身体等长的纤细触须。
它迅速抱住那粒灵米，小口啃食起来。随着灵米下肚，它那对长须开始微微震颤，在空中无规律地摆动片刻后，如同被无形的磁力吸引，最终竟稳定地指向了东南方向。
正是通往火凤谷的方向！
“跑得倒是不慢。”黑衣人缓缓站起身，随手拍掉指尖的灰烬，眼中闪过一道戏谑之色，“不过既然让我追索到此地，你就休想活着走出这里。”
他语气平淡，甚至并无杀意，似乎方才所说不过是请客、绣花这样的等日常琐事。
话音未落，他身形微微一晃，周身灵力波动，身形拖出一道淡淡的残影。远远看去，就如同贴地疾掠的一缕黑烟。
只见这缕“黑烟”朝着东南方向疾驰而去，转眼便消失在茫茫沙海之中。