“？”
池铭一愣，好似被雷劈了一般，顿时呆在了原地。
他的大脑一片空白，唯余“火锻堂”“炼丹”“脾气很差”“陈师叔”几个词，在他脑海中循环往复，如同走马灯一般。
在此之前，他下意识以为这位“陈师叔”应该是个胡子拉碴、不修边幅的老者，就像传功阁的傅师叔一样。或者应如方才的大汉那般，体格健硕的中年男修。
可任他再怎么猜测，也绝料不到，这位“火锻堂里负责炼丹，脾气很差的陈师叔”，居然是眼前这个看着不过二十岁、容貌清冷俏丽的女修。
见他一脸难以置信的样子，女修目中精光闪过。霎时间，一股磅礴的灵压自她身上席卷而来，筑基期的威压展露无遗。
池铭咽下一口唾沫，哪里还敢质疑什么，连忙躬身行礼道：“弟子有眼无珠，冲撞了师叔，还请师叔恕罪。”
他嘴上告罪，心中却是暗暗腹诽，哭笑不得。
陈师叔满意地点了点头，敛起上扬的唇角，恢复了之前的清冷模样，仿佛方才的那抹浅笑不过只是昙花一现。
“不知者无罪。更何况你还算识礼。”她冷哼一声，“总比之前那个胆敢出言轻薄的狂徒要好上许多。”
嚯！
池铭心中一震，仿佛吃到了什么惊天大瓜，顿时瞪大了双眼。
“炼气弟子竟敢轻薄筑基前辈？这……等等，我好像明白上一个接任务的人，为何连丹炉都没摸到就被轰出去了……”
他正胡思乱想间，陈师叔话锋一转道：
“不说其他了。你既然接了任务，想必对需要做什么也略知一二了吧？”
“是，弟子明白。”
“很好。既是让你来炼丹，认识丹材便是根本中的根本。若是连这点底子都没有，你就趁早回去吧。”
池铭一怔。他虽看过《丹途指要》，但从未亲手接触过丹材，一时难免心生忐忑。但既然走到这一步，也只好硬着头皮应承下来。
“是，弟子愿尽力一试。”
陈师叔闻言，眼中掠过一丝意外，微微颔首：
“不错。旁人听到这般要求，第一反应多半是寻借口推脱。如你这般坦然应试的，倒不多见。”
说罢，她长袖一拂，五道光芒飞至池铭眼前，正是五样不同的丹材。
池铭抱了抱拳，当即定睛朝第一样看去。
这是一株绿色小草，除了叶片宽大、边缘呈现锯齿状之外，似乎与寻常杂草没什么两样。
他皱着眉头，眼中意外之色一闪即逝。
“此草似乎和《丹途指要》中的‘鬣齿草’有点相似……”
这半年来，池铭除了修炼《先天五灵造化诀》和《万法初解》外，闲暇时间都在翻阅《丹途指要》，其中记述的诸多奇物异草，都被他留心记下。
此时骤然看到这株绿色小草，竟是不自觉和记忆中一种名为“鬣齿草”的灵植对应起来。
又对照书中记载看了一会儿，确认是鬣齿草无疑，他这才心中稍定，转头看向其他几样丹材。
那第二样丹材，乃是两颗一枝同生的黄色果子，形似鸡蛋大小，散发出一股类似羊肉的独特膻气。
第三样、第四样分别是两种矿石，一灰一白，并无特殊之处。
最后一样，则是一朵紫色小花，花分五瓣，花瓣中央探出三缕鹅黄色的花蕊，娇嫩欲滴。
池铭细细端详，或细观其形，或轻嗅其味，将眼前之物与记忆中典籍的内容一一比对。
陈师叔倒也没有催促，静静站在一旁，闭目养神起来。
过了约莫一盏茶的功夫，池铭这才长舒一口气，目光灼灼地看向对方：
“师叔，弟子看好了。”
“哦？”陈师叔微微一颔首，“且说说，能认出来几样？”
“惭愧，弟子只认出来其中四样。”
池铭伸手轻点，依次说道：“分别是第一样鬣齿草、第二样羊蛋果、第四种白垩石和最后一样紫阳精。只是……”
“只是什么？”
池铭犹豫片刻，答道：“这羊蛋果年份未到，其内毒性未退，怕是还不能入药炼丹。”
说罢，他拱手静立，等候对方揭晓谜底。
陈师叔眼露意外之色，沉吟片刻道：
“你只答对了三样。这黑色岩石唤作‘玄武甲’。那也并非白垩石，而是未经加工的‘赤血砂’原矿。不过……”
她打量池铭两眼，疑惑道：“你懂的倒是不少。竟还能看出羊蛋果的年份，莫非之前接触过丹石一道么？”
池铭见自己判断大致不差，心下稍安，当下摇了摇头，将看过《丹途指要》的事和盘托出。
“原来如此。你倒是有心，居然提前研读了《丹途指要》。”
陈师叔恍然大悟地点了点头，眼中欣赏之色渐浓，轻叹道：
“此书虽是为初学者所著，但其中内容却并不肤浅。宗内弟子借阅此书者众多，但以此入丹道者寥寥。像你这般肯静心通读、熟记于心的，倒当真难得。”
她衣袖一拂，将几样丹材收回，转身朝门外走去。
“随我来。方才的考较算你通过，接下来便要考验你炼丹天赋。我这里不收庸才，若成丹率不堪入目，你便自行离去罢。”
池铭心中一凛，喜忧参半。喜的是，自己通过了第一轮测试；忧的是，真正的炼丹考验才刚刚开始。
“是。”
他打起精神，连忙跟了上去。
两人出了石室，向甬道深处前行不远，眼前竟又出现一道向下的石阶。
陈师叔默然前行，池铭亦不敢多言，只得跟着向下继续深入。
越往下走，温度越高。若说方才那层还算温暖，此时就已是接近燥热了。
走到石阶末端，眼前豁然出现一处巨大的圆形洞窟。
洞窟四周，除了一道通往更深处的石阶之外，整齐排列着数十扇石门，门上刻有“火黄字壹号”、“火黄字贰号”等字样。
陈师叔驻足转身，对池铭说道：
“此处便是黄字火室。你既然已经看过《丹途指要》，基础的注意事项应当都已知晓，倒也省了我一番口舌。稍后你自选一间无人的火室，就可以开始了。”
“弟子明白。”
陈师叔点点头，自储物袋中取出一只锦盒，连带着一枚玉简递给池铭。
“这里备有三份完整丹材，理论上可炼丹三炉、成丹三十枚。至于这枚玉简，就是你此次要试炼的丹方。”
“是。”
池铭双手恭敬接过，不觉有些心情激动，连忙将神识沉入玉简。
待看清其中所载丹药之名，他脸上不禁浮现出意外之色。
“咦？”