一座低矮的建筑前，池铭脚踏飞剑悬停半空，面色古怪地打量着下方。
他从善功堂接了任务，一路不停，直奔这火锻堂而来。
只是，眼前这建筑实在忒不起眼，近看更是平凡无奇。墙体低矮，砖瓦残破，说是凡俗间的普通民房也并无违和之处。
莫说与灵食坊门前那气势骇人的天夔兽头骨相比，便是较之接引堂、善功堂等殿宇，也显得颇为寒酸。
虽说此前跟着孙怀安曾远远看过一眼，但远没有此时近距离看得更为磕碜。
若非那两扇被烟火气熏得发黑的大门上方，还勉强悬挂着一块写有“火锻堂”三字的牌匾，他几乎要怀疑自己是否来错了地方。
池铭嘴角微微抽搐了几下，这才降下飞剑，缓步落在门前。
伸手推开略显沉重的大门，内里景象更是出乎意料。
只见其中空空荡荡，莫说三进三出，连个桌椅陈设也没有，唯有一条黑黢黢的石阶，笔直地通向幽深的地底。
他哑然一笑，眼中好奇之色更浓几分。
“这火锻堂倒还真是有趣，别人的楼都是越建越高，恨不得钻进云里、插进天里，只有它，反倒是一门心思往地里钻。”
摇了摇头，池铭施展出光照术，在指尖凝聚出一个小小光点，这才拾阶而下，往地底走去。
石阶盘旋，深入地下。寻常深入地底的阶梯难免阴冷潮湿、青苔遍布，此处却异常干燥，连一丝水汽也无。
不仅如此，越往下行，周遭温度反而逐渐升高，隐隐有热浪自下方翻涌而上。
约莫走了一炷香的功夫，前方终于出现一丝微弱光亮。再行一段，石阶尽头豁然开朗，赫然是一间不算宽敞的石室。
石室深处地底，光线难免昏暗，唯有四壁镶嵌着散发淡白荧光的月光石，借此昏蒙光线，隐约可见几条幽深的甬道由此延伸开去，不知通向何方。
池铭探头向几条甬道内望去，只能看出甬道连着一间间密闭的石室，除此之外，竟不见半个人影。
“有人吗？”
池铭试探着喊了一声，声音在甬道中越传越远，不断回荡，似乎有无数个自己正在呼唤。
他静静等待了半晌，这才有一道沉重的脚步声从其中一条甬道里传来，由远及近。
不多时，一道高大身影自黑暗中走了出来。
此人年纪不到四十，身高近两米，上身赤裸，下身着一条灰色长裤。古铜色的皮肤上布满晶亮汗珠，肌肉虬结鼓胀，充满了力量感。
更重要的是，此人修为竟是达到了练气五层，不容小觑。
池铭见状，连忙拱手行礼：“这位师兄。在下池铭，新接了炼丹弟子的杂役任务，特来此报到。”
大汉默默打量了他片刻，点点头，却是一言不发，转身朝另一条甬道内走去。
池铭挠了挠头，只当对方性情内向，不爱说话，便也按下疑问，快步跟了上去。
两人沿着甬道不断向前，走了不到一盏茶的功夫，大汉在一间石室前停下了脚步。
借着月光石的光线看去，只见石室门上刻着“库玄字叁号”的字样。
大汉看了池铭一眼，确定他跟在自己身后，这才举起拳头，重重敲在门上。
“咚咚咚——”
这声音不似肉石相撞，倒有几分类似金铁相交，委实奇怪。
池铭心中一怔，不由得对这大汉愈发好奇起来——结合对方这一身肌肉，此人莫非是传说中专修肉身的体修不成？
正在出神间，石门应声而开。还未看清里面的景象，已有一股浓郁的药香扑鼻而来，令人闻之不觉心神一荡。
池铭皱了皱鼻子，朝门内看去。
池铭循香向内望去，只见室内空间颇大，四壁从地面到顶棚皆是由密密麻麻、大小不一的抽屉构成，排列得整整齐齐。
再看石室中间，一名身着灰衣的女子正背对二人，仰首望着满墙抽屉，手指凌空虚点，似乎正在清点核对。
池铭心下疑惑：记名弟子衣青，外门弟子和执事衣黑，内门弟子衣白，筑基长老衣赭，却不知这灰衣是何说法？不由得多看了几眼。
却见此女身材婀娜，一头鸦羽般的乌黑长发仅用一支白玉簪松松绾起，除此以外倒是看不出什么。
他悄然探出神识，却惊讶地发现此女气息深沉内敛，竟无法感知其具体修为。当下不敢怠慢，连忙恭敬行礼，再次说明来意。
然而，那女子仿佛全然未闻，依旧专注于手头的清点之事。
池铭尴尬地静候了几秒，心中哭笑不得。
“火锻堂的这两个人，一个‘不说话’，一个‘听不见’，当真是古怪得很。”
腹诽之际，他偷偷瞥了眼身旁的大汉，却见此人一脸平静站在原地，毫无表示。略一思量，池铭也只好定下心神，垂手静立一旁，耐心等待起来。
又等了约一炷香的功夫，女子这才放下手臂，缓缓转过身来。
待见到此女正脸，池铭不觉呼吸一滞。
女子年不过二十，浅灰色宫装的领口处露出内里素白中衣。腰间一根两指宽的黛色宫绦，束起盈盈一握的细腰。如天鹅般的颈侧，几缕青丝垂落，更衬得肌肤洁白如雪。
再看那张俏丽的脸蛋之上，眉比远山含黛，目似寒潭映星，鼻若昆仑脂玉，唇如浸冰胭脂，虽是微微蹙眉，恰好似褒姒难笑、蔡琰吹笳，平添几分清冷之色。
见池铭怔怔望着自己，女子眼中闪过一丝不悦，轻轻哼了一声。
池铭猛然回神，顿觉失态，连忙收敛目光，再次恭敬行礼道：
“在下池铭，道友有礼了。”
这女修看了他一眼，却并未理会，而是扭头看向一旁的健壮大汉，轻启玉唇道：
“明峰，紫阳精、清瑶竹、木鲎花的库存所剩无几，你去灵药园寻祝师兄再取一些来。”
女子声音悦耳，好似空山响玉、春涧流泉，如其人一般清冷。
名为明峰的大汉闻言，恭敬抱拳一礼，旋即转身大步离去，消失在甬道黑暗中。
见大汉离去，女子这才将目光重新投向池铭，上下打量了他一番，眉头微蹙，语气平淡无波：
“你就是新接了杂役任务的炼丹弟子？”
池铭不敢怠慢，连忙应道：“正是。在下今日特来拜见火锻堂的陈师叔，还请道友代为引荐一二。”
“陈师叔？”
女子闻言，柳眉微抬，看向池铭的眼中顿时多了几分古怪之色，唇角轻轻勾起一抹极淡的弧度，竟比方才的清冷更添了几分动人。
池铭看得目光又是一滞，尚未完全回神，便听得那清冷悦耳的声音再次响起，带着一丝不易察觉的玩味：
“——我便是你要找的陈师叔。”