六月十八日，上午。
经过一夜的长途跋涉，顺军主力终于抵达了静乐县南面的静游镇。
大军扎营后，先行一步的刘兴先便风尘仆仆地回到了李来亨的临时帅帐。
“都尉！幸不辱命！前面的路都探清楚了！静乐县城里现在乱得很，只有那帮士绅纠集的几千民团在守城，乱哄哄的，根本不成气候。”
他从怀里掏出一封皱巴巴的信件，拍在桌上：“更要紧的是，咱们在外围抓了个舌头！是城里的士绅派往北边去联络姜逆援军的家丁。”
李来亨眼神一凝：“审出来了吗？姜逆的援军到哪了？”
“审出来了！”刘兴先嘿嘿一笑，“那小子是个软骨头，还没动大刑就全招了。他说城里的士绅这几天急得像热锅上的蚂蚁，天天盼着姜逆的兵来。
据他交代，他和姜逆派出的那个叫王辅臣的前锋接上了头，他走之前，那王辅臣目前应该还在宁化守御千户所那一带晃悠，距离静乐还有百十里地呢！咱们这一路过来，连个姜逆哨骑的鬼影子都没见着！”
“好！”李来亨先是精神一振，但随即有意识到了什么。
王辅臣？难道是三藩时的那个王辅臣吗？管他呢，至少现在李来亨占据了主动。
“兵贵神速，咱们这一夜的苦，没白吃！”
他霍然起身，看着帐内的诸将，下达了最后的决断：
“全军在静游镇休整至午后未时，等一下掉队的弟兄们，也让已经到的弟兄们先好好休整一下！工兵部抓紧时间检修车辆，整理辎重！”
“未时一到，全军拔营，沿汾河北上！务必在今夜子时之前，兵临静乐城下！”
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同样是六月十八日，午后，宁化守御千户所。
这座位于静乐县正北四十里处的军事堡垒，此刻已插上了“兴明讨闯”的大旗。原本驻守在此的大顺守军，在看到那漫山遍野涌来的精锐骑兵后，一箭未发，便打开了寨门，跪地请降。他们之前本就是明军的卫所兵，此刻对着大同来的王辅臣部，没有任何战斗的欲望。
王辅臣策马立在寨门前，看着跪了一地的降兵，嘴角勾起一抹不屑的冷笑。他随手将马鞭扔给身旁的亲兵，“流贼的本地守军就这？一群出身卫所兵的土鸡瓦狗，老子都不屑于收编他们。”
在他身后，是一支粗看之下，足以令任何对手胆寒的军队。
三百名身披重型罩甲、头戴高顶铁盔的家丁骑兵，簇拥着他的将旗。这些人均是一人双马，马鞍旁挂着硬弓、长刀和骨朵，眼神冷厉，透着股生人勿近的杀气。
而在他们身后，是七百名身穿红色鸳鸯战袄、外罩齐腰布面甲的步兵老卒。从装备上看，他们也是一水的正规军配置，红笠军帽下，是一张张黧黑的面孔。
然而，若是有心人仔细观察，便会发现这支“精锐”的底色，早已斑驳不堪。那些步兵老卒虽然披着甲，却大多歪戴着帽子，衣襟敞开，队列散漫，用贪婪的目光打量着周围的民居。那些精锐的骑兵们虽然还能维持着纪律，但同样的阵型散漫，对着周围的居民不怀好意地打量着。
“将军，”一名满脸横肉的千总凑了上来，搓着手问道，“这千户所太穷了，库里除了一些陈粮，连个油星子都没有。弟兄们从五寨堡一路急行军赶过来，肚子里早就空了。今晚……这饭怎么吃？”
王辅臣眉头一皱。
这就是他，甚至整个大同镇目前面临的最大困境——没粮。姜总兵起兵仓促，虽然控制了晋北很多要地，但根本没法建立起有效的统治，如果不是大顺之前遗留在大同的军粮撑着，怕是姜瓖早就要主动对清廷光速滑跪了，哪还有讨价还价的资本。
这几日的行军，也压根就没啥稳定的后勤补给，全靠沿途“就地取食”。
昨夜在五寨堡，就因为那些临时抓来的民夫趁夜跑了一半，导致粮草没跟上，差点引发营啸。为了安抚士兵，他不得不默许部下在堡内“借粮”，这才勉强把队伍带到了这里。
“这宁化所的百姓……多吗？”王辅臣看着远处那些紧闭门户的民居，声音有些干涩。
“不多，也就几百户。”那千总舔了舔嘴唇，“不过属下刚才派人去周围转了转，发现这附近有几个大庄子，看着像是肥羊。”
王辅臣沉默了片刻。
他虽然是个武人，但也知道若是就这么一路抢下去，这“兴明讨闯”的大旗，怕是很快就要变成“比流贼还贼”的骂名了。
但他的目光扫过身后那些眼神逐渐变得凶狠的士兵，心中的那一丝恻隐，瞬间就消失了。
不抢，这支军队明天就会散。
“传令下去，”王辅臣深吸一口气，转过身，不再看那些民居，“今晚在千户所扎营。各部……自行筹措粮草去。”
“得令！”那千总大喜过望，转身吼道，“弟兄们！将军有令！自行筹措粮草！都给老子精神点，别放跑了一只鸡！”
“吼——！”
原本还瘫软在地的士兵们，听到这话仿佛打了鸡血一般，瞬间从地上弹了起来。这才是他们最擅长的“作战”。
……
入夜，宁化所周边的村镇，哭喊声、求饶声、犬吠声，还是能隐隐传到王辅臣的大帐。
“一群废物！”他骂道，“抢个粮都能搞出这么大动静！”
但他也就是骂骂而已，没有粮食，就没有士气，就算自己勇武过人，也没法打仗。
“王游击，”义父王进朝派来的老家丁低声劝道，“您也别太往心里去，这些穷泥腿子搞不好一个月前还在欢天喜地的迎接流贼，让他们吃吃苦头也好。就算儿郎们闹得实在不像话了，只要能打胜仗，这些许小节，大帅不会怪罪的。”
“胜仗？”王辅臣还是没忍住，“要是流贼在晋北有稍微正经点的军队，咱们这个样子早完了。”
“游击多虑了。”老家丁赔笑道，“那静乐县的士绅不是已经送来密信，说他们已经反正了吗？城里现在都是心向咱们大明的义民。咱们明日一早拔营，急行军半日就能到。到时候大军一到，那就是进城受人跪拜、享福的，哪里还需要打什么硬仗？”
王辅臣点了点头，心中的烦躁稍减，说到底，既然静乐城已经投了这边，流贼也不可能越过静乐城来打自己，那这次南下本质就是次武装游行，实在不行，自己这么多骑兵，转进总是能做得到的。
“也罢。”王辅臣挥了挥手，“传令下去，今晚让弟兄们吃饱喝足，别闹得太晚。明日辰时……不，巳时拔营，南下静乐！”
他把出发的时间推迟了一个时辰。一来是因为今晚这通折腾，明天早上这帮兵肯定爬不起来；二来，既然是去接收地盘，那就不必太过火急火燎，让那帮士绅多等一会儿，才显得咱们姜家军金贵，日后才好拿捏他们。
然而，就在王辅臣看着远处的火光，心中盘算着明日入城后该向那些士绅索要多少“开拔费”的时候。
在静乐县南面的汾河河谷中，一支军队正与王辅臣行军的方向相反，在夜色中疾行。
李来亨一勒马脖，远处静乐县的城墙已经隐约可见。
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牢王的形象有点类似于这个：