保德州城东，一处看似不起眼的大院，是前明五省总督陈奇瑜的私宅。此刻这位自当年车厢峡招抚失败、被朝廷革职回籍后，便一直蛰伏于此的人物正在与某个重要的客人密谈着。
“达轩啊，”陈奇瑜端起茶盏，轻轻撇去浮沫“大同那边的消息，想必你也听说了吧？姜瓖已经举起了‘兴明讨闯’的义旗。如今晋北震动，人心思明，你……还打算等到什么时候？”
坐在他对面的，正是大顺朝新封的定西伯唐通。
这位在明末乱世中几经沉浮的将领，此刻脸上挂着一副为难的神色。他搓了搓手，叹道：“老恩主，您的意思我明白。只是……那李自成待我也算不薄。我一投降，还是封我做定西伯。此刻我便背叛，实在有些违背恩义？”
“恩义？”陈奇瑜仿佛听到了什么天大的笑话，猛地将茶盏顿在桌上，“流贼也配讲‘恩义’？达轩，你到底在想些什么？”
他站起身，那张枯瘦的脸上，因为极度的愤恨而微微扭曲：“你莫不是忘了当年的车厢峡他们做了什么？老夫便是信了那李贼‘投降’的鬼话，念在苍生无辜，才放了他们一条生路！结果呢？
这群流贼出了栈道便背信弃义，杀官反叛！他们从骨子里就是一群毫无信义的豺狼！他们今天能封你做侯，明天就能像杀猪一样宰了你！而且，就是你那个定西伯，那也是先帝封的，要说恩义，那也是先帝的恩义！”
这一番话，说得声色俱厉，唾沫星子几乎飞到了唐通的脸上。唐通缩了缩脖子，脸上露出一丝尴尬。
“老恩主息怒。”唐通叹了口气，终于说了半句实话，“那李闯的底色，我又何尝不知？只是……老恩主也知道，我实在是没办法。我的老娘，还有一房妻妾，都被那李贼扣在西安当人质。
我之前降了顺，已是做不成大明的忠臣了；若此时再反，害死了老娘，那怕是连孝子也做不成了。这不成了不忠不孝的屑人吗？”
陈奇瑜冷笑一声，“不忠不孝？达轩，你也是带兵的人。当知道世间大义，无过君父！父母之恩虽重，但在君父大义面前，又算得了什么？
何况你降贼已是罪人，若此刻能幡然悔悟，提兵反正，那是浪子回头，千秋史册上还能留你一个名字！若你执迷不悟，跟那李闯一起陪葬，到时候别说孝子，你唐家满门都要遗臭万年！百十年后，世人会如何看你？”
见唐通面色微变，陈奇瑜知道火候差不多了，话锋一转。
“况且，你真以为那李贼还能蹦跶几天？”他压低了声音，语气中带着一种笃定，“自山海关后那李贼就连战连败，你应该比我跟清楚，他那十多万大军是怎么灰飞烟灭的！如今那贼顺就是一条破船，眼看着就要沉了！
达轩，你是个聪明人。何苦非要把自己绑在这条破船上？”
他走到唐通面前，抛出了最后的筹码：“老夫虽赋闲在家，但这晋北的人脉还在。保德、岢岚、河曲、岚县、兴县、静乐……各地的士绅豪杰，老夫都已联络妥当！秘密集结的团练乡勇，足有上万人！
只要你唐将军在保德州登高一呼，老夫就能让你这星星之火，瞬间烧遍整个晋北！到时候，你就是仅次于吴总兵的中兴大明的第二大功臣，区区一个流贼封的定西伯，算得了什么？”
唐通沉默了。
他在心中飞快地盘算着。李自成败了，这大顺眼看着是不行了。老娘虽然重要，但要是自己也没了，那老娘也活不成。若是能趁着这个机会改换门庭，即便老娘真的遭了毒手，自己好歹还能保住荣华富贵，大不了……日后多给她老人家烧点纸钱便是。
“唉……”唐通长长地叹了口气，这一次，他的语气变了。不再谈什么忠孝节义，而是直接切入了正题。
“老恩主，不是我不肯干。只是……这事儿没那么容易。”他皱着眉头分析道，“就算我想反正，可那高一功的一万多精兵就驻在榆林，隔着黄河盯着咱们。府谷那边，也不完全在咱们掌控之中。
而且，今早接到太原那边我安插的眼线密报，那边最近派了一支约莫两千人的部队，正往府谷这边来。好像是叫什么‘破虏营’？这支兵马底细不明，若是咱们刚一动手，他们就扑上来，和高一功两面夹击我们，那起事的难度就大了。”
说到这里，他站起身，对着陈奇瑜拱了拱手：“老恩主，且容我再考虑几日。我得先派人去探探那支兵马的底细；再想想法子，看能不能派人把家眷从西安带出来……”
说罢，他也不等陈奇瑜挽留，便匆匆告辞离去。
看着唐通离去的背影，陈奇瑜的眼中闪过一丝鄙夷。他转过身，对着站在角落里、一直垂手侍立的一名年轻“家丁”问道：
“擎宇，你怎么看？”
那年轻人看起来不过二十出头，身形挺拔精干，眉宇间透着一股与年龄不符的沉稳与冷厉。他并未立刻回答，而是走到桌边，替陈奇瑜换了一盏热茶，这才缓缓开口：
“回大中丞，学生以为，唐通其实已经动心了。只要咱们再推他一把，让局势再烂一点，不出数日，他必然会下点决心。”
“不过，”年轻人的话锋一转，“他提到的那支从太原来的顺军，确实是个隐患。我们在太原附近安插的人手确实也传了消息过来，是有破虏营这么一支部队，领头的人叫李来亨。”
“李来亨？”陈奇瑜皱了皱眉，他对流贼内部现在的情况并不熟悉。
“嗯”年轻人的眼中，陡然闪过一丝刻骨的怨毒，“此人似乎是流贼‘一只虎’李过的义子。”
“一只虎……”陈奇瑜眯起了眼睛，“擎宇，我记得你和他是有大仇吧？”
“正是！”年轻人的声音虽然依旧平静，但藏在袖中的手却已死死攥紧，“学生那几个在榆林卫任职的叔伯，便是惨死在此贼手中！”
他深吸一口气，压下心头的翻涌：“学生虽未见过这李来亨，但既然是李过的义子，想必也是一般凶残狡诈的货色。这支兵马既然是往府谷去的，那便是咱们起事路上的阻碍。”
陈奇瑜看着眼前这个年轻人，眼中流露出一丝赞赏。
“擎宇啊，”他感叹道，“你这番分析有理有据，老夫脱离军务多年，如今虽有心杀贼，却有些力不从心了。若非几位故交将你推荐给老夫，这具体的军务筹划，老夫还真不知该如何下手。”
“学生惭愧。”那年轻人连忙躬身道，“若非陈大中丞提携，学生一介武夫，还真不知该如何去报这血海深仇。”
他随即走到挂在墙上的地图前，指点道：“大中丞请看，现在各处的进展都十分顺利，除了府谷那边的渗透还在持续外，保德州、岢岚、河曲等地的士绅，学生都已联络妥当。团练的名单都在这里，只是……”
他顿了顿：“只是尚缺一些武器和铠甲，那帮流贼现下在地方还是有一些驻军，我们的筹备不能太过露骨，所以这一项还得再筹措一段时间。而且咱们的人虽然多，但真正靠得住的人不多，真要打硬仗，还得靠唐总兵的营兵。”
“不过，也有一条好消息。永宁州的原明军将领崔有福，已经派人送来了密信。他也是个明白人，答应只要唐通这边举事，他就会同步在南边响应，断了顺军的后路。”
“好！好！”陈奇瑜抚掌大笑，“如此一来，这晋北的天罗地网，算是织成了！”
“至于那个李来亨……”那个年轻人的目光死死地盯着地图上“府谷”的位置。
“根据寿阳那边的线报，这支‘破虏营’还在北上的路上。学生以为，咱们暂且不要打草惊蛇。等他们到了府谷，立足未稳、人困马乏之时，咱们立刻挟裹唐通，在保德州举义，以有备算无备。”
赵良栋转过身，对着陈奇瑜深深一揖，语气中带着一种令人心悸的森寒：
“到时候，学生斗胆请大中丞应允——破敌之后，将那李来亨交由学生处置。学生要亲手将此贼活剐了，用他的心肝，去祭奠我赵家死在榆林的各位叔伯！”
陈奇瑜看着赵良栋眼中燃烧的火焰，缓缓地点了点头。
“好！”
此刻仙之人兮列如麻的晋北：