甲申年五月初一，天还未完全亮透，李来亨营地内已是人声鼎沸。清军游骑逼近的消息，使得所有人都带着一股莫名的紧迫感。士兵们在各级军官的指挥下，紧张有序地打包行囊、检查武器、喂饮马匹、加固车辆。空气中弥漫着草料、汗水和即将远行的特殊气息。
至上午辰时，李来亨率领本部兵马，准时开到阜成门下。四下里别的营头还在乱哄哄地往这儿挤，队形散漫。就他这支队伍，阵脚扎得稳，刀枪明亮，车马行李也归置得有条理，在这混乱的撤退大军中显得格外醒目。
李过骑在马上，在亲兵的簇拥下正吆喝着各营排队。他特意在李来亨队前勒住马，眼光在那帮精神头还行、衣甲兵器也像样的兵士身上扫了一圈，脸上露出一丝难得的赞许。他招手将李来亨叫到近前，道：“来亨，队伍带得不孬，有点样子，没折老子的脸。”
“全赖义父平日教诲。”李来亨低头应道。
李过点了点头，目光转向城外，语气变得凝重：“鞑子游骑已在左近，吴三桂那帮关宁狗更熟悉咱的底细。这回往西撤，屁股后头肯定消停不了。我后营兵马，亦需有人能断后策应，以防万一。你……敢不敢替咱后营，乃至整个大军，把这殿后的屎盆子顶起来？”
殿后！李来亨心头一凛。这是最危险的任务，九死一生，照理说，义父不该绕过那么多老将，把这要命的差事砸他头上。他瞅了眼自己手下这七百来号人，里头还有不少是新降的，靠这点本钱独力去扛，根本不够看。可要是直接缩了，又显得自己太怂，扛不住事。
他琢磨了一下，躬身抱拳：“义父信得过，孩儿拼了命也去干！只是……孩儿手底下人太少，年纪又轻，压不住阵脚，怕独挑不起这么沉的担子。求义父给俺添点兵，真遇上关宁狗和鞑子马队，好歹能顶一阵，能撑到大军来援；再求义父把俺拨到一位老将军帐下听用，有老将掌总，我心里也踏实。”他这番话，既表达了忠勇，也点明了实际困难，更体现了对自身能力的清醒认知和对军中其他宿将的尊重。
李过闻言，眼中闪过一丝赞赏。他最怕的便是李来亨年轻气盛，不知天高地厚，贸然应下，反误大事。此刻见他应对得体，不卑不亢，心中更是满意。
“你能想到这层，很好！”李过道，“就依你。回头给你补两百能打的战兵。”随即扭头喊道：“张能！”
不远处，一位身形魁梧、面容刚毅的中年将领应声策马而来，正是后营左果毅将军张能。
“侯爷有啥吩咐？”张能在马上抱拳。
李过拿马鞭指指李来亨，对张能笑道：“老张，这小子我就塞给你了。他年轻，有冲劲，但也需要捶打捶打。这回撤兵，你多摔打摔打他，适当多吃点苦头，对他的成长有好处。”
张能看了一眼李来亨，朗声笑道：“侯爷放心！少将军是块好材料，小小年纪便有如此胆识和章法，将来准是咱大顺一员猛将！有俺老张在，肯定兜着底，也会让少将军有施展拳脚的机会。”
李过满意地点点头，又对李来亨道：“张将军是跟着陛下一起从商洛山里出来的宿将，经验丰富，你日后便在他麾下听令，多学着点。”随后又跟张能低声交代了几句，便打马去料理别的营头了。
“孩儿明白！”李来亨立刻给张能行了个礼，“末将李来亨，听张将军号令！”
张能虚扶一把，笑道：“少将军甭客气。待会儿就把拨给你的那两个部总叫来认认脸。”他顿了顿，凑近些压低嗓门：“少将军，有句实在话先跟你透个底。皇上定了，殿后的活儿是前营谷英谷侯爷的。咱后营大队，按理说是在谷爷保护下安稳撤的，不过……”他话锋一转，眼中闪过一丝锐利，“战场上，屁都说不准。谷爷那头压力肯定山大，俺已跟侯爷请过示，侯爷也默许了，我部会作为机动力量，在必要时接应和支援前营。你在俺这儿，少不了要啃硬骨头、打恶仗，心里得有数！”
李来亨心中了然，这才是实话。名义上不是殿后主力，实则还是预备队，随时可能顶上去。他郑重道：“将军放心！末将和手下弟兄，随时准备填上去！”
张能赞许地点点头：“好！拨给你的那两支部队，一支是原明降将杨大力所部，此人原是河南卫所的小军官，在汝州之战中被孙传庭裹挟出战，兵败后率部投诚。为人还算踏实，手下也多是些河南老卒，只是……降将之心，还需多加留意。另一队，是由山海关之战被打残的几个哨队合编而成，由老闯营李能文领着此人在洛阳时便跟着闯王了，作战勇猛，只是在山海关折损太重，性子变得有些阴沉，不爱言语。这两人，你日后管束起来恐怕要恩威并施，但这已是侯爷仓促间能给你淘换到的最好的人了。其他新补的...”张能说罢自己都摇头。
李来亨一一记下，再次谢过张能。张能则派了个卫兵，将杨大力和李能文二人唤来。两人闲扯没两句，就见两个军汉带着一身尘土快步赶来。
头前一个约莫二十七八，中等个头，但肩膀厚实，看着很墩壮。他套着一身半旧不新的明军棉甲，脑袋上缠着块洗白了的头巾，一张河南人常见的方脸，浓眉大眼，眼神里带着实在和些微局促。他大步抢到李来亨马前，抱拳躬身，嗓门嗡嗡的：“卑职杨大力，参见都尉！往后还请都尉多担待！”声如洪钟，一口浓重的汝州腔。
紧跟着杨大力的就是李能文。他比杨大力稍矮半头，身板也瘦削些，二十五六年纪。穿着一件青色的顺军号褂，外罩皮甲，脸上挂着几条深浅不同的老疤，最扎眼的是右额上那一刀，差点把眉毛劈断，让他那张本就阴沉的脸更显冷硬。他走到李来亨马前，只默不作声地抱了下拳，声音低沉：“卑职李能文，见过都尉。”
李来亨亲自上前一步，分别扶起二人，脸上带着温和的笑容：“杨部总，李部总，不必多礼！今后我等便是一营弟兄，当同舟共济，戮力同心。日后营中诸事，还需两位多多费心。”
杨大力闻言，脸上露出一丝略显局促的笑容，连声道：“都尉客气了！俺们粗人一个，但凭都尉吩咐！”他似乎没想到这位年轻的都尉如此平易近人，紧绷的肩膀似乎也放松了一些。
李能文则依旧是那副波澜不惊的样子，只是在李来亨扶他的时候，眼睫微不可察地动了一下，算是回应。
李来亨又与二人寒暄了几句，询问了他们各自部队的兵员、武器等情况，杨大力对答如流，对自己手下有多少人、多少杆枪、多少把刀都说得清清楚楚，条理分明；而李能文则言简意赅，问一句答一句。
通过这简短的接触，李来亨对这两位新加入的部总有了初步的印象：杨大力，看起来是个实在人，对自己部下的情况很上心；李能文，则性子过于沉闷，不爱与人交流，像个闷葫芦，也不知战力如何。要真正了解他们，还需要日后的相处和观察。
张能在边上看在眼里，见李来亨处事周到，没因对方是降将或败兵头子就给脸色，心下暗赞。他拍拍李来亨肩膀：“中了，少将军，人交给你了。咋用，咋摆布，看你自个儿的能耐了。俺还有事，先走一步。”
“恭送张将军！”李来亨与杨、李二人一同拱手相送。待张能走后，李来亨便让赵铁正引着杨大力和李能文，以及他们各自带来的部队，到指定位置汇合整队。
又过了不到半个时辰，李来亨瞧见周边的各支军队都差不多整队完成了。一声号角长鸣，只见一队盔明甲亮、刀枪耀眼的御营亲军骑兵簇拥着一人，率先出了阜成门。被簇拥在当中的那人，头戴标志性的白色毡笠，身披蓝色箭衣，外罩青色斗篷，跨下一匹乌骓马。虽隔得远，看不清面容，但看那身形气度，以及所到之处将士们纷纷垂首肃立的场面，便知此人定是永昌天子李自成无疑。
御营亲军之中，紧挨着李自成的一骑青年将官格外醒目。他年岁瞧着比李来亨长不了几岁，面色黧黑，眉眼间却有一股逼人的精悍之气。虽与周遭亲卫穿着同式的青色棉甲，但其甲胄质地更显厚实，环臂、护心等关键处铜钉密布，打磨得精光锃亮。头盔上一簇红缨迎风而动，更是标明了其不同寻常的身份。胯下一匹河西健马，通体黑缎子般，唯有四蹄雪白，确是难得一见的良驹。此人便是李自成的义子、中营果毅将军李双喜。因圣上无子，其地位尊崇尤甚，隐为储副，也是李来亨尚在孩儿营时，需要仰望的顶头大哥。此刻，他紧随义父李自成马后，身躯挺拔，目光锐利地巡睃前方道路与军阵，顾盼之间，那股青年贵戚与得力骁将的自信与威仪展露无遗。
紧随其后的，是浩浩荡荡的大车队伍，车上载着宫人、内侍以及牛金星、宋献策等文官重臣。车马辚辚，队伍冗长，在这撤退途中，竟仍显出几分“御驾”的排场。待这支队伍过后，才是中营的主力兵马开始开拔。李来亨注意到，中军蠹旗之下，并未见到主帅刘宗敏的身影，唯见一辆由精锐甲士严密护卫的宽大辎车，缓缓而行。想来，这位汝侯在山海关所受的重创未愈，只得乘车而行。
中营过后，是刘芳亮所统左营的兵马。左营兵员颇杂，队伍行列不免有些拖沓冗长，行动较之中营迟缓了不少。
直过了正午，方才轮到李过麾下的后营拔营。李来亨这一部，隶属张能将军调度，遂与张能的主力合兵一处，殿于整个后营之尾。然而，全军真正的断后之师，乃是压在全军最后、由制将军谷英亲率的前营精锐。他们背负着为这十数万大军遮蔽后路、抵挡追兵的最艰险重任。
当李来亨骑马行出阜成门的那一刻，他忍不住回望了一眼这座曾经辉煌、如今却在烽烟中残破的帝都。高大的城墙在漫天烟尘中显得灰蒙蒙的，远处宫殿的飞檐依旧冒着未尽的黑烟，一片死寂。他心中五味杂陈，自己以这种方式离开，不知何年何月，才能再度回到这座象征着天下权柄的城市。他默然凝望片刻，最终一叹，拨转马头，汇入西去的滚滚人流之中，再无回顾。