自李双喜府上那场极尽奢华的午宴归来，李来亨便立刻投入到了一系列紧张而繁琐的事务之中。
他先是命人将莲花山一役中缴获的大部分鞑子首级，用石灰精心处理后，装入木匣，亲自押送至宰相牛金星的府邸交割。
牛金星对于这位新晋崛起的少年将领，表现出了超乎寻常的热情与客气。他将李来亨迎入府衙正堂，亲自为其奉上香茗，那副礼贤下士的模样，竟比李自成还要真切几分。
“小李都尉”牛金星呷了口茶，笑容和煦，语气却带着几分公事公办的审视，“圣上金口玉言，要双倍犒赏莲花山大捷的有功将士。老夫身为宰相，自当为圣上分忧，将此事办得妥妥帖帖。不知……都尉此番所获首级，可都带来了？”
李来亨恭敬地递上一份早已备好的清单，同时示意亲兵将数只木匣抬入堂中打开。一股混杂着石灰和血腥的刺鼻气味，瞬间弥漫开来。
牛金星微微皱了皱眉，却并未起身，只是派了他身边的一名心腹书吏，上前一一核验。那书吏拿着清单，对着木匣中那些面目狰狞的首级，仔细地比对着发辫、耳环等细节，甚至对几颗疑似汉军的首级，还翻开嘴巴，检查了牙口，那副一丝不苟的模样，宛如在菜市口查验猪肉的斤两。
核验完毕，那书吏回到牛金星身边，低声耳语了几句。
牛金星脸上的笑容更盛了，他抚掌赞道：“好好好！都尉果然治军有方，斩获颇丰！来人，按清单数目，照双倍之数，给李都尉批下赏银！”
他爽快地批下了一笔数目可观的赏银，随即话锋一转，那双精明的眼睛状似无意地扫过清单，问道：“只是……老夫观这清单之上，似乎……少了那鞑子牛录章京，与伪关宁军游击的首级啊？塘报上可是明言，此二贼酋，皆已阵斩。这可是大功一件，为何不上报？”
李来亨对这两颗首级确实另有他用，此番并不打算交给牛金星，但他依旧保持着恭敬的神色，不卑不亢地答道：
“回禀牛丞相。此二贼酋之首级，并非末将隐匿。实因此二人乃是此役之关键。末将与义父商议后以为，若将此二首传示三军，尤其是那些被裹挟的降兵，更能彰显圣上天威，震慑宵小，其效用，远胜于区区几两赏银。故而，末将斗胆将此二首留在营中，待明日大军开拔之时，悬于旗帜之上，以儆效尤。当然，也不会找牛丞相您再要什么赏银”
牛金星听完，微微一愣，随即抚掌大笑：“妙啊！都尉此举，深合兵法攻心之道！是老夫格局小了，哈哈哈哈！”
但随即他意有所指道：“不过这毕竟和圣上昨日的旨意有些差池，小李都尉若真与亳侯商议已定了，还望让亳侯出个证明，也免得到时候查验起来为难我下面做事的人。”
“谢牛丞相提醒。”但李来亨心里想的却是，等老子银子到手了，鬼才为这点破事去麻烦义父。
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领了赏银，辞别了牛金星，李来亨正准备赶往义父李过的营中，去做临行前最后的军务商议，却在自己的临时驻地门口，被一名亲兵拦了下来。
“都尉，”那亲兵躬身禀报道，“营门外有一名自称‘张金来’的山西商人求见，言说有要事与都尉相商，还……还备下了一份厚礼。”
“商人？”李来亨的眉头微微一皱。在这兵荒马乱、全军即将开拔的节骨眼上，一个素未平生的商人，找上自己做什么？他本能地感到一丝警惕，想要挥手不见。但转念一想，自己即将前往人生地不熟的陕北府谷，多一条门路，总不是坏事。
“让他进来吧。”他沉吟片刻，最终还是决定见一见此人。
片刻之后，一名身材精悍、皮肤黝黑的中年男子，在亲兵的引领下，大步流星地走入帐内。
来人约莫三十出头，中等身材却异常敦实，肩膀宽阔，步履沉稳。他穿着一身半旧的靛蓝色布袍，袍角甚至还沾着些许干涸的泥点，看起来更像个常年奔波在外的马队头子，而非养尊处优的富商。
然而，当他抬起头时，那双眼睛却黑白分明，异常明亮，眼神中既有商人的精明，又带着几分从过军或者军户子弟出身的人特有的警惕与审视。他一进门便对着李来亨行了一个江湖人常用的抱拳礼，动作干脆利落，嗓音也带着几分沙哑的磁性：
“大同府张金来，见过李都尉！”他的声音不高，却中气十足，带着一股浓重的晋北口音。
李来亨没有立刻让他起身，而是端坐于主位之上，用一种审视的目光，不动声色地将此人从头到脚打量了一遍，缓缓开口，语气平淡，听不出喜怒：“张掌柜请起，不知来我这小小的军营，有何见教？”
“不敢，不敢。”张金来直起身，脸上依旧是那副滴水不漏的笑容。他本以为，自己要见的不过是一个走了狗屎运的毛头小子，凭着一股血气之勇侥幸立功。这种年轻人，他见得多了，无非是贪财好色，极易拿捏。
他对着身后跟来的两名健壮仆役使了个眼色，那二人立刻将手中捧着的两只沉重的樟木箱子，轻轻地放在了地上。
“听闻都尉少年英雄大破鞑虏，为我山西百姓除了大害，草民感佩万分。”张金来打开其中一只箱子，霎时间，满室银光，竟是满满一箱白银。“区区薄礼，不成敬意，还望都尉笑纳，权当是草民为都尉麾下将士们，备下的一点酒水钱。”
他满以为对方会两眼放光，至少也会流露出惊喜之色。然而，李来亨的目光只在那箱白银上停留了一瞬，便落回他那张堆满笑容的脸上
他没有去看那箱白银，只是端起桌上的茶碗，轻轻吹了吹，淡淡地说道：“张掌柜太客气了。我大顺军为民除害，乃是分内之事，岂能收受百姓钱财。无功不受禄，张掌柜还是将这厚礼收回吧。若有要事，但讲无妨。”
张金来脸上的笑容微微一滞。他本以为，这种军中新贵，最是贪财，一箱银子砸下去，事情便成了一半，可李来亨却毫不动心。他心中暗道：“倒是个沉得住气的。”
他也不再绕圈子，索性抱了抱拳，语气变得郑重起来：“既然都尉是爽快人，那草民便直言了。张某常年在晋北、漠南一带行走，与口外的蒙古部落也有些交情。
近日，备下了一批货物，准备运往陕北。听闻都尉即将奉命移驻府谷，恰好同路。张某斗胆，想请都尉行个方便，让我的商队能随同大军一道行进，借将军虎威，保一路平安。
当然，张某也知道，军中自有军中的规矩，绝不让都尉和弟兄们白白辛苦。事成之后，此行所得利润，我愿分三成与将军。
另外，都尉初到府谷，人生地不熟。张某在府谷周边还算有几分薄面，无论是采买粮草、修缮城防，还是与口外的蒙古人打交道，张某自信，都能为都尉省去不少麻烦。”
他说着，又打开了第二只箱子。这一次，里面装的却不是金银，而是一卷卷码放整齐的皮货、一包包封装好的药材，以及几柄装饰华丽的蒙古腰刀。他还递上了一份详细的货物清单。
李来亨接过清单，只扫了一眼，心中便已雪亮。
盐、茶、铁器、布匹、烟草……这些运往陕北的“货物”，无一不是在边地可以换取暴利的违禁品。
这个张金来，根本不是什么普通的粮商，而是一个游走于各方势力之间、靠走私军用物资发家的边地枭雄！
李来亨的心中瞬间警铃大作，但他几乎是在同一时间，也意识到了此人身上蕴藏的巨大价值。
府谷地处前线，自己人生地不熟，正需要一个像张金来这样熟悉地方门道、黑白两道通吃的“地头蛇”，来为自己打通关节，建立情报和物资网络。
他需要通过这种人，去了解陕北和山西最真实的民间情况，去联系那些不愿降清的蒙古部落，甚至……去建立一条属于自己的秘密财源。
利用，还是拒绝？
这个念头在他脑海中只盘旋了一瞬，便已有了决断。
他缓缓放下清单，脸上却并未露出丝毫异样，反而露出一丝恰到好处的为难之色：“张掌柜，你的来意我明白了。只是，此事恐怕有些难办。”
张金来心中一紧，暗道不好，脸上却依旧堆着笑：“不知都尉有何难处？但讲无妨，草民定当尽力为将军分忧。”他已经看出来，对方这是要坐地起价了。
“第一，”李来亨伸出一根手指，“我这支军队，刚刚经历血战，伤亡惨重，正是需要休养生息的时候。为你这批货物，再让我麾下将士去冒风险，张掌柜觉得，这么做合适吗？”
“第二，”他又伸出第二根手指，指了指那份清单，“就凭你这清单上的‘铁器’，我大顺军法严苛，私通军械，可是通敌的大罪。我若应了你，便是拿我全营将士的身家性命，为你做保。这个风险，又该如何算？”
他三言两语，便将自己从一个“提供保护”的合作方，变成了“为你承担巨大风险”的恩主，瞬间占据了谈判的绝对高地。
张金来的额上，渗出了一层细密的冷汗。他终于明白，自己这次是彻底看走了眼，眼前这个年轻人，心思之缜密，手段之老辣，和他见过的那些官场老油条没有区别。他之前的把戏，在对方面前，如同三岁孩童般可笑。
但他毕竟是久历风浪的老江湖，脸上并未露出丝毫慌乱，只是苦笑道：“都尉明鉴。草民所贩，不过是些修补马蹄用的铁条、打造帐篷支架的铁钉之类，绝不敢涉及军械。只是这些东西，在前明之时，也算半个禁物，草民也是为了行文方便，才笼统写上。”
李来亨心中冷笑，却也不再继续追问。他知道，对付这种人，敲打一番即可，不必急于揭穿所有底牌。
他话锋一转，又指了指几柄蒙古腰刀：“那这几把刀呢？”
张金来连忙解释道：“此乃草民自蒙古友人处得来的玩物，做工精巧，特带来献与都尉，不成敬意。”
“张掌柜想让我破虏营为你护送商队，倒也不是不行，但这么大的风险，三成我肯定不干。”李来亨缓缓开口，却没有继续说下去。
张金来心中暗骂一声“贪得无厌”，脸上却依旧堆着笑：“都尉说的是。那……依都尉之见？”
“五成。”李来亨伸出五个手指，语气平淡，却不容置疑，“你此行所有利润，我要一半。那箱银子，我便不收了，算是我李某人的一点诚意。”
以退为进！张金来心中一凛。不要银子，却要五成利润，这远比直接收钱要狠！银子是一次性的，而五成利润，则是将自己牢牢地绑在了他的战车上！
“其次，”李来亨没等他讨价还价，继续道，“你商队中所有用于驮运货物的，在旅行途中我要全部征用。你的货物，可以用我军的空余辎重车来装载。当然，骡马我会按市价给你折算成银两，算在你那五成利里。”
釜底抽薪！张金来的心沉了下去。没了骡马，他这支商队便等于没了腿，彻底成了对方的附庸！
“最后，”李来亨拍了拍张金来的肩膀，语气变得亲和了许多，“既然是合作，那就得有合作的样子，你的商队必须完全听从我军号令。
我‘破虏营’去府谷所需的一切物资——粮草、药材、铁料，都要麻烦掌柜你来代为采办。价钱，其实都好说。但我军要用的东西，必须是最好的。”
好么，这是要白嫖自己成为他的后勤大总管！
张金来的脸色，一阵青一阵白。李来亨的这三个条件，一个比一个狠，层层加码，几乎是将他连皮带骨都要吞下去。他沉默了许久，仿佛在进行一场天人交战。
“都尉……我觉得这桩生意对我太不划算了”他还是艰难地想开口讨价还价。
“张掌柜，”李来亨打断了他，语气变得冰冷，“你要明白，你现在实际上是在买命，不是在谈生意。没有我，你这批货，连太原城都出不去。而且，只要我想，就卖铁器这一条，你现在就走不出军营。答应，还是不答应，你只有一次机会。”
张金来看着李来亨那双不带任何感情的眼睛，知道自己再无任何斡旋的余地。他最终还是从牙缝里挤出了两个字：“……成交。”
虽然心中肉疼不已，可他却又诡异地生出了一丝自我安慰：也罢，也罢！此子年纪轻轻，便有如此心机和手段，将来绝非池中之物。投资他，未来或许真是奇货可居。
“很好。”李来亨笑着将他扶起，仿佛方才那个冷酷敲诈的人不是他一样。“张掌柜，预祝咱们后续合作愉快。还有...我可不希望以后从鞑子那里看到张掌柜的货，那就太尴尬了。”李来亨有意加重了最后几个字的语气。
“都尉放心，张某的几个叔侄兄弟可都在崇……伪明崇祯八年鞑子入寇的时候都战死的，整个山西怕是只有我不碰和鞑子的生意。”这次张金来却相当坦然。
“那自然再好不过！”虽然张金来这么说，李来亨内心却并未完全信，但不妨碍此刻二人紧紧握着双手，亲如手足兄弟。