李自成挥手示意众将退下。刘宗敏、刘芳亮等人行礼后，迅速而沉默地退出了大殿。很快，原本还算热闹的大殿之内，便只剩下了李自成、李过，以及几名垂手侍立的内侍。
等众人都离开后，李自成脸上那份属于君王的威严与疏离已经褪去，取而代之的，是属于叔侄之间的亲切平和。他对着李过招了招手，示意他到殿后的一间暖阁去。
暖阁陈设更为简单，只有一铺罗汉床、一张矮几和几个锦墩。几名内侍早已在矮几上摆好了两碗散发着浓郁香气的奶茶，以及一碟陕北特有的油馍馍，都是陕北边地流行的食物。
李自成亲自将一碗奶茶推到李过面前，自己也端起一碗，喝了一大口，发出一声满足的叹息，仿佛连日来的疲惫都消散了些许。
“还得是这股味道得劲。”他笑着对李过说，“宫里那些茶，喝不惯。”
李过依言坐下，看着叔父脸上那难得的放松，心中也稍稍安定了些。“叔叔说的是，我这一年虽也学着那些士人饮茶，却品不出什么味道。”
“过哥，”李自成像是想起了什么，“今日殿上，我瞧着亨哥儿那孩子，比在西安的时候，可精神了不少。听说莲花山那一仗，点子都是他出的？”
这个家常式的开场，瞬间让暖阁内的气氛变得无比亲近。提到自己的义子，李过的脸上也露出了由衷的自豪：“回陛下，那孩子自打跟了臣，确实长进了不少。虽说还有些毛躁，但那股敢打敢拼的血性，是随了咱们老秦人的根！尤其是战后，不居功，反倒先想着自己的过失，这点，连臣都觉得难得。”
“哦？还有这事？”李自成显然来了兴趣。李过便将李来亨主动请罪、复盘反思的事，简要地说了一遍。
“哈哈哈，好！好啊！”李自成听完，抚掌大笑，那笑声中充满了发自内心的欣赏与喜悦，“不骄不躁，知错能改，是块好璞玉！你给咱大顺，带出来个好小子！”
又聊了一番关于家长里短的闲话，将气氛烘托得恰到好处。李自成这才将话题引向了正事。
“不过，说到底，这一路退下来，军心到底如何？过哥，你跟咱说句实话。”
李过心中一凛，他知道，圣上问的不是士气，是人心，也是对他这个后营主帅的考校。
片刻之后，他才抬起头，神色坦然，声音沉稳：“回陛下，连番败绩，将士们心中确有憋闷，士气也难免受到些影响。尤其是那些从前营溃败下来的弟兄，更是心神不宁。”
他没有回避问题，而是先坦然承认了困境。随即，他话锋一转，将话题巧妙地引向了外部：“但陛下，我大顺的将士，皆是百战余生的勇士。一时的挫败，动摇不了军心根本。弟兄们心中憋闷，是恨那吴三桂反复无常，恨那建州鞑子凶残狡诈！莲花山一役，来亨不过是振臂一呼，全军上下便人人用命，与鞑子血战到底。由此可见，军心尚在，士气可用！”
他顿了顿，语气变得更加沉重，顺势将话题引向了早已准备好的方向：“只是……陛下，臣这一路行来，所见所闻，实是忧心忡忡。来亨那孩子之前也提了，山西的官绅趁着我大顺新败，都盼着伪明朝廷能打回来！”
“哦？”李自成的眉毛微微一挑。
“自打我军山海关之败后，这北直隶、山西地面上，便处处狼烟。那些前脚还对我们叩头纳款的官绅，后脚便敢聚众作乱。平定州、寿阳县之事，不过是冰山一角。我军如今，名为占据山西，实则如同立于沙滩之上，根基不稳！如今要收拾局面，正如来亨那孩子所说，要以雷霆手段恩未必施，如此方能震慑人心！”
李自成静静地听着，那双深邃的眼睛里看不出任何情绪。他没有追问，也没有反驳，只是陷入了思考。暖阁之内，在长久的沉默之后，李自成缓缓点了点头。“唉……”他发出了一声长长的的叹息，“这些读过书的腐儒，心眼就是比泥腿子多。当年在河南，孙传庭没能把咱们怎么样，反倒是这些士绅，扰得咱们不胜其烦。看来，这天下不好坐啊。”
他仿佛是在自言自语，又仿佛是在对李过倾诉。随后却是突然跳开了这个问题，问了件它事：
“对了，补之。后营负责押运的那些财帛……路上还算安稳吧？可都安然运抵了？”
李过的心，却在这一瞬间，猛地沉了下去。他可以向圣上诉说军心的艰难，可以痛陈士绅的险恶，但唯独这件事，没有任何可以转圜的余地。
但他没有任何犹豫，如实说出了当前的情况：“臣……有罪。为加快行军，摆脱鞑子追兵，加之途中屡遭叛乱袭扰……从京师运出的财帛，已有……已有近半，被迫沿途抛弃了。”
“近半……”
李自成低声地重复了一句。暖阁内的空气，似乎在这一瞬间凝固了，但也只是一瞬间而已。
随即李自成亲热地拍了拍李过的肩膀，语气宽厚，“过哥，不要紧的。人比东西重要！只要弟兄们能安然回来，些许黄白之物，算得了什么！就是都没了，大不了咱们再去找南边的伪明朝廷拿嘛！”
他的笑容和言语，一如既往地豪迈，并不在意那些丢掉的金银。
在聊完此事之后，永昌天子端起奶茶，再次回到了李过之前关心的话题：“如今山西这个烂摊子，遍地烽烟，确实要有个人来收拾。补之，你常年带兵，依你看，该派谁去坐镇，总领全晋兵马才好？”
李过性格直率，他知道自己也许不应该那么直白，但另一方面，对大顺的责任感，让他毫不犹豫地单膝跪地，声音铿锵有力：“臣以为，此任事关国朝安危，非德高望重、忠勇无双之将不可。具体何人可当此任，还是由叔父圣断。”
他顿了顿，才补充道：“但若陛下信得过臣，将此重任交托，臣必不负圣望！臣麾下后营，乃与鞑子连番血战之师，兵威尚在，足以震慑宵小！且臣乃陛下宗亲，忠心耿耿，值此危难之际，定能为陛下守好这东出之门！”
这番话说得既恭敬又自信，既将决定权完全交给了李自成，又表明了自己的当仁不让。
李自成静静地听着，手指在矮几上无声地敲击。他确实挑不出李过什么毛病，论能力、论资历、论忠心，李过都是上佳人选。
不过，却并非唯一人选。刘宗敏、田见秀的威望和忠心也都不次于自己的这个侄儿，如果说刘宗敏因为有伤难以承担这个重任的话，那么田见秀……对，老田也是个不错的人选，他为人仁厚稳重，哪怕在那些士人中都是有口皆碑，忠心更是没得说，资历上更是崇祯初就起义的老人，让他处理山西的局势，说不定比李过更为合适
而且过哥的问题嘛……李过之前提及的那“损失近半”的财帛，再次浮现在李自成脑海。李过虽然忠勇，但终究还是有些粗疏，连看管家当这等事都办不好，偌大一个山西交给他，能放心吗？
虽然后营确实打了几场漂亮仗，但这次是刘宗敏因伤不能指挥，如果换做田见秀、袁宗第，或许也能办好……
心中虽然犹豫，但李自成面上却丝毫未露。他笑着将李过扶起：“你的忠心，咱自然是信得过的。只是此事干系重大，非同小可。这样吧，此事咱记下了，待咱与牛平章他们再议一议，从长计议。”
“好了，今日你也累了，下去好生歇息。晚上的接风宴，咱们叔侄俩，再好好喝几碗！”他亲自将李过送到门口，态度亲热如初。