次日一早，李过与李来亨一行便离开了尚在肃清残敌的平定州，继续向西赶路。
一夜的休整并未让李来亨感到丝毫轻松，无论是义父昨夜透露的军国大计，还是平定州城内那血腥而压抑的景象，都让他辗转反侧。
他开始意识到，自己从北京城开始见到的种种乱象，与进入山西后所见的各种叛乱与崩坏情境，虽然可能是冰山一角。但可能切实地让他开始摸到了
从平定州前往太原府治所在的榆次县，快马加鞭，本只需一日路程。然而，这段不算漫长的驿道，却是极为糟糕的一段旅程。
他们出发后不过一个时辰，便在路边的一处驿站废墟旁，发现了数具大顺军斥候的尸体。这是李来亨第一次如此近距离地观察这种死状。尸体早已僵硬，死状极为凄惨，有的被乱刀砍死，创口翻卷；有的则被削尖的木矛钉在地上；甚至还有一人被斩去头颅，胸腹的空腔里被塞满了石块。
从周围凌乱的马蹄印和折断的兵器来看，这里显然发生过一场短暂而激烈的伏击。
李过面沉似水，下令就地掩埋了袍泽的遗骸，加强了前后哨探的密度，继续前行。然而，越往西走，类似的景象便越多。道旁、林中、废弃的房屋里，几乎每隔数里，都能发现被袭杀的顺军士卒。他们大多是小股的传令兵、掉队的伤兵或是被打散的溃卒，无一例外，死状都极尽凄惨，仿佛行凶者带着某种不共戴天的深仇大恨。
空气中弥漫着一股紧张而危险的气息，以致所有人都不时手按刀柄，神经紧绷，目光警惕地扫视着四周任何可疑的动静。
行至寿阳县地界时，前方的斥候突然飞马回报，称前方数里之外，有喊杀声传来，烟尘大作，似乎有大队人马正在交战。
“全军备战！”李过断然下令。
二百余名骑兵迅速收拢队形，摘下弓箭，拔出腰刀，一股肃杀之气瞬间弥漫开来。他们小心翼翼地向前行进了约一里地，绕过一道山梁，前方的景象让所有人都倒吸了一口凉气。
只见官道之上，一支约莫四五十人的顺军小股运粮队，正被近千名乱哄哄的武装人员团团围住。那支小小的运粮队，以几辆辎重车为核心，结成了一个简陋的圆阵，正在做着绝望的抵抗。而围攻他们的，则是一群装备五花八门、队形混乱不堪的“军队”。
李来亨的目光，第一时间便被那面歪歪扭扭、写着“保境安民，诛杀流寇”的杏黄色大旗所吸引。旗下的人员成分极为复杂：有穿着前明号衣、显然是溃兵的兵油子；有手持粪叉、锄头，只在头上绑着一块红布的青壮；更多的，则是穿着各色短打、手持鸟铳、腰刀等旧式兵器的家丁护院。
这近千人的队伍，与其说是军队，不如说是一股被煽动起来的乌合之众。他们呐喊叫骂着，一窝蜂地向着那支小小的顺军队伍发起冲击。看似声势浩大，功击却毫无章法，没有统一的号令，鼓点敲得杂乱无章，鸟铳的射击也稀稀拉拉，毫无准头。真正敢于冲上前去近身肉搏的，不过百十人，更多的人只是在外围虚张声势地呐喊助威，
而被围在中央的那支运粮队，虽然人数处于绝对劣势，却展现出了惊人的韧性。李来亨能清晰地看到，他们依托着大车，用长矛和弓箭组成了一道简陋但有效的防线，每一次民团的冲击，都会在车前留下一片尸体。
但所有人都看得出来，他们也已是强弩之末。
李过看着那面刺眼的旗帜，又看了看那支已然岌岌可危的运粮队。他没有丝毫犹豫，猛地拔出腰间的佩刀，用他那因愤怒而显得有些沙哑的嗓音，发出了简洁而致命的命令：
“冲阵！”
“杀！”
二百余名后营精锐骑兵，齐声怒吼，那声音如同平地炸响的一声惊雷，瞬间压过了对面那近千人杂乱的呐喊。
这支精锐骑兵的冲锋，与乡绅民团那混乱的“人海”形成了最鲜明的对比。他们自动分成了前后两个梯队，前队一百余骑如同一柄烧红的钢铁楔子，直插民团最密集的中军；后队则略微分开，护住两翼，随时准备扩大战果或应对突发状况。马上的骑士们将身体死死地伏在马背上，手中雪亮的马刀与地面平行，如同一排移动的、闪着寒光的剃刀。
那近千名乡绅民团，从未见过如此可怕的冲锋。他们中的许多人，甚至一生都未曾见过真正的骑兵集团冲锋是什么模样。当那股由钢铁、血肉和杀气混合而成的洪流，以一种无可阻挡的气势向他们席卷而来时，他们那刚刚还喧嚣不已的阵列，瞬间陷入了死一般的寂静，随即爆发出惊恐绝望的尖叫。
没有战术，没有计谋，这纯粹是一场单方面的野蛮碾压。
二百余名骑兵组成的钢铁楔子，毫无阻碍地、深深地凿入了那片混乱的人潮之中。他们甚至不需要刻意去劈砍，只是维持着冲锋的姿态，便能用战马的冲撞和锋利的马刀，如同热刀切开黄油一般分开人群。
最前排的民团乡勇，甚至来不及做出任何反应，便被高速冲锋的战马撞得骨断筋折，如同破布娃娃般飞上半空，随即又被紧随其后的马蹄踩入泥土。
冲在最前方的，正是李来亨和他的亲兵哨。他紧紧握着手中的钢刀，感受着战马在身下有力的奔腾和狂风掠过耳边的呼啸，眼中只剩下前方那些因极度恐惧而扭曲的、模糊的面孔。
他手中的钢刀，借助着巨大的马力，只是简单地向前平挥，便轻易地带起一蓬血雨，一颗惊恐的头颅冲天而起。他甚至感觉不到丝毫的阻力，仿佛只是划开了一块柔软的豆腐。
随即他能感受到自己胯下的战马又踩中了一个人，但至于是脑袋还是驱干，他实在无从分辨，就这样李来亨跟着骑兵队一个照面就击穿了这上千人的队伍，等李来亨拉起马头，准备再次发起冲锋的时候，在他眼前的，已经是民团即将崩溃的情景。
那些民团乡勇的抵抗，在数百名骑兵的冲锋下显得如此可笑和无力。有人举起手中的锄头，却被掠过的马刀连人带锄头一同劈成两半；有人端起鸟铳，还未及点燃火绳，便被战马撞翻在地；有人转身想逃，却被自己人拥挤着，动弹不得，最终被活活踩死。
仅仅是一次对冲，那近千人的民团便已彻底崩溃！他们的士气，如同被巨石砸碎的鸡蛋壳，瞬间荡然无存。那面写着“保境安民”的大旗，不知被谁丢弃在地，被无数只惊慌失措的脚踩入泥泞之中。
“逃啊！是顺军的马队！”
“官兵败了！快跑！”
不知是谁第一个发出绝望的呐喊，随即，整个民团便如雪崩一般，彻底溃散了。他们丢下手中的兵器，丢下受伤的同伴，哭喊着，尖叫着，向着四面八方仓皇逃窜。
李过冷冷地看着那些如同丧家之犬般奔逃的背影，只是下令收拢部队，打扫战场。官道之上，留下了上百具民团的尸体，以及满地的狼藉。那支幸存的运粮队，此刻也终于得以解脱。为首的队官带着劫后余生的士卒，走到李过马前，激动得泣不成声，连话都说不出来，只是不住地磕头。
很快，几名被俘的民团头目被押了上来。经过一番简单的审问，事情的来龙去脉便已清晰。这股民团，果然是由附近赵氏坞堡的劣绅赵士选所组织，打着“反正归明”的旗号，四处袭杀落单的顺军，已成一方祸害。
李过听完，眼中杀机一闪，他转向李来亨，沉声道：“来亨，这伙叛匪，便交由你后续赶来的主力部队处置。”
李来亨立刻应下，当即唤来一名亲兵，命他火速返回，向韩忠平和陈国虎传令。
“……传我将令：攻灭赵家坞堡之后，其首恶赵士选，即刻枭首示众！其心腹家丁，凡持械抵抗者，尽数斩杀！”
但随即，不知怎得，他又想起平定州之前的景象，犹豫了片刻，他还是补充到：
“但对被胁从之农人，缴械后原地遣散，不得侵扰乡里！若有将士敢趁机掳掠乡里、奸淫妇女，违令者，按郑百川例处置！”
等他下达完命令后，李过策马来到他身边，那张刚毅的脸上，此刻写满了深深的忧虑。他望着远方，声音沙哑地说道：“这些叛乱背后，必有前明那些官绅在暗中煽风点火，说不得……还有建州鞑子的影子。”
他长长地叹了口气，语气中充满了无奈与疲惫：“我大顺半年就席卷北方，但这山西一隅的民心，怕是都还未曾真正得到。咱们打跑了朱由检老儿的官军，可这些地主老财，转眼就能再拉起一支队伍继续跟咱们作对。接下来要想真正收拾山西的民心，咱们要做的事情还有很多...”
李来亨默然点头。之前在北京，在军中，他看到的更多是大顺内部的腐化、军纪的废弛。他原以为只要解决了这些“自身”的问题，一切都会好起来。
可现在他看到，真正的敌人，远不止是关外的鞑子，甚至也不仅仅是大顺自身的沉疴。
那些盘根错节的地方势力，那些深埋于土地和宗族之中，对所谓“朝廷正朔”的认可，对他们这些流贼的敌视，对新政权在三年免征后可能要“均田免粮”的恐惧与仇恨，这些根植于人心中的观念，才是更可怕、也更难以战胜的对手。
而如何解决这一点，也有路可走，就是历史上的满清政权走通的路线，放弃触动士绅阶级的核心利益，变成他们利益的保护神，最终变成一个更加腐臭的东西。
但还有一条路，一条更为正义也更为艰难的路，通过发动底层去改造世界的路。
但这条路线自己真的有条件，有时间走通吗？在这个世界，除了李来亨自己没有人能给他答案，李过不行，甚至永昌天子都不行，这条路只有靠他自己走下去。