“吼——！”
重赏之下，这群悍卒眼中冒出了凶光。他们纷纷在马背上整束装备，身穿厚重的铁札甲或双层布面甲，手中的兵器也换成了沉重的铁骨朵、狼牙棒喝马槊。
“杀！”
随即一百多名铁骑如同一股黑色的旋风，绕过正面，向着东侧河滩扑去。
“敌骑！”
赵铁中一直在盯着侧翼。见敌骑集结，他立刻嘶吼起来：“火铳手、弓箭手，向左转！长枪手，枪尾抵地，立阵！”
没有时间再去挖土调炮了。士兵们在军官的哨音下，艰难地在狭窄的阵地上完成了转向。几排长枪斜斜刺出，构成了简易的拒马阵。
同时，赵铁中一把抓住身边的传令兵，吼道：“快去中军！告诉韩掌旅，这边顶不住太久，请刘将军的马队支援！”看着传令兵狂奔而去的背影，赵铁中握紧了手中的腰刀。
河滩上，姜军骑兵刚一进入冲锋距离，速度就慢了下来。
“咔嚓！唏律律——”
干涸河床上的鹅卵石成了天然的绊马索。战马全速奔跑时，马蹄在圆滚滚的石头上不断打滑，甚至有几匹马直接崴折了前腿，将骑士狠狠甩飞出去。
原本雷霆万钧的冲锋，硬生生被这烂地拖成了碎步小跑，冲击力大打折扣。
“这什么鬼地形。”领头的骑兵千总不禁怒骂道，但此刻他们不能停下来，只得继续往前冲锋。
“轰！”
顺军侧翼的一门佛郎机炮抓住了机会，霰弹横扫而出。几名冲在最前面的姜军骑兵连人带马被打成了筛子，栽倒在乱石堆里。
“转向！别硬冲！”
带队的姜军千总也是个老行伍，见马速提不起来，立刻吹响了号角。
原本呈楔形冲锋的骑兵队瞬间变阵，他们不再执着于撞击步兵方阵，而是利用精湛的骑术，在顺军阵前划出一道弧线。
“砰！砰！”“嗖！嗖！”
骑兵们在奔驰中举起三眼铳和强弓，向着方阵内部疯狂倾泻火力。这种回旋驰射虽然准头一般，但胜在机动灵活，顺军的火铳手很难瞄准这些移动的目标。
反观顺军步兵，只能举着盾牌被动挨打。不断有人中箭倒下，尤其是侧翼暴露在敌骑火力下，长枪阵开始出现了缺口。
“不能让他们这么射下去！”
中军大旗下，韩忠平看得真切。步兵对骑射，久守必失。
“传令！刘兴先出击！把他们赶走！”
“得令！”
早已按捺不住的刘兴先大吼一声，率领一百五十名顺军骑兵从车阵后呼啸而出。
“杀姜逆！宰了这帮叛徒！”
两支骑兵在河滩上撞在了一起。
“铛！铛！咔嚓！”
兵器撞击声和骨裂声瞬间响成一片。
论骑术，双方都是边地出身的汉子，马上功夫半斤八两。但这一交手，装备的差异立刻显现出来。
姜军的家丁骑兵身披重型札甲，手中的兵器多是铁骨朵、狼牙棒或者是放空了的三眼铳。这些沉重的钝器挥舞起来势大力沉，砸在顺军的布面甲或头盔上，即便没破甲，也能震得人吐血骨折。
反观顺军骑兵，手中的马刀和骑枪虽然锋利，但在面对姜军的札甲时却显得有些吃力。一刀砍上去，很难造成致命伤。
但刘兴先部胜在人多且士气高昂，他们死死地缠住了敌人，硬是让姜军的重骑兵失去了最宝贵的速度，陷入了乱战的泥潭。
而这，正是步兵的机会。
“火铳手，别管人！打马！”赵铁中见敌骑停滞，立刻下令。
“砰砰砰——”
几十支鸟铳对着混战中的姜军骑兵开火。虽然铅弹未必能击穿厚重的札甲，但那些防护欠佳的的战马却成了最好的靶子。
悲鸣声中，数匹战马中弹倒地，将背上的重甲骑士狠狠摔了下来。
更有几队胆大的长枪兵，在队长的带领下，竟然冲出阵列，专门对着那些被缠住的姜军战马下手。长枪狠狠刺入马腹或马腿。一旦战马倒下，那些身披几十斤重甲的姜军精锐就像被翻过来的乌龟，在乱石滩上挣扎着难以起身，随即被涌上来的顺军步兵乱刀砍死。
“妈的！这帮疯子！”姜军千总一棒砸歪了一名顺军骑兵的肩膀，回头看了一眼被步骑夹击、不断落马的部下，心中萌生了退意。
双方就这样在河畔展开了一场短暂而激烈的缠斗。刀光剑影，人喊马嘶。顺军骑兵虽然装备略逊，但胜在士气高昂且有步兵火力策应；姜军骑兵虽然单兵强悍，但此刻地形不利，又被步骑夹击，一时竟占不到便宜。
远处的土丘上，王辅臣看着陷入胶着的战场，眉头皱得更紧了。这仗打得太亏了，家丁和战马都是金疙瘩，折在这里太不划算！
“没便宜可占了。”
他看得很清楚，这种烂仗打下去，就算能赢，自己的这点骑兵家底也要拼光了。
“鸣金！”王辅臣果断下令，“让骑兵撤回来！别在那儿耗着了！”
随着清脆的锣声响起，姜军骑兵如蒙大赦，迅速脱离接触，退回了本阵。
看着退回来的骑兵，王辅臣的心彻底凉了。地形太烂，流贼太硬，自己的步兵又拉胯。这仗没法打了。
“将军，怎么办？”老家丁在一旁低声问道。
“还能怎么办？”王辅臣咬了咬牙，心中做出了决断。既然试探不出结果，硬啃又要崩牙，只能先撤。反正自己手握重骑，想走随时能走，谁也留不住。
“传令……后队变前队，骑兵断后，步兵先撤！咱们先回宁化，等大帅主力来了再说！”
姜军的号角声响起，原本列阵的步兵开始缓缓转身，准备撤离。
……
顺军中军大旗下。
李来亨一直死死盯着对面的动静。当他看到姜军步兵旗帜晃动、前后队开始纷纷向后转进的那一刻，他的瞳孔猛地一缩。
“都尉！他们要跑！”身旁的赵铁正急道。
“我看出来了。”李来亨的声音冷静得可怕。
他飞快地盘算着：姜军虽然受挫，但建制完整，骨干未损。如果就这样让他们从容退走，陈国虎在侧翼的埋伏就彻底成了空话。而且，一旦让这支精锐骑兵逃脱，只要他们还留在静乐城北，那就是一柄悬在空中的利剑
必须留住他们！
但这是一个极其冒险的决断——全军主动放弃坚固的车阵，去进攻拥有优势骑兵的敌人。但这恰恰也是逼迫对面坐选择，你要么丢下所有的步兵跑路，要么就回头和我决战！
“传令！”
李来亨的声音不大，却透着一股森寒的杀气：
“赵铁正！你率领亲兵哨所有骑兵，即刻出击！去和刘兴先汇合，给我顶到两军中间去，遮蔽战场！”
“通知韩掌旅，各部立刻离开车阵，全军变阵为进攻横队，压上去！”
“告诉弟兄们，只要咱们贴上去，姜逆就不敢跑！他要是敢跑，咱们的骑兵就追着他的步兵砍！他要是敢回头，咱们就跟他硬碰硬！”
“是！”
随着激昂的战鼓声骤然响起，顺军的大阵动了。
五十名身披重甲的亲兵骑士呼啸而出，与侧翼的刘兴先部汇合，两百骑兵如同一道屏障，横亘在两军之间，遮蔽了后方步兵的变阵动作。
而在烟尘之后，上千名顺军步兵正在军官的喝令下，有条不紊地离开偏厢车，以纵队的形式离开既有阵地后，又再次迅速拉伸、展开，变成了数道以长枪兵为核心的进攻横队。
……
“什么？！”
正在指挥撤退的王辅臣惊愕地回头。
他看到流贼的骑兵竟然主动冲到了阵前，而在顺军骑兵的烟尘之后，隐约可见无数长枪如林般逼近。
“欺人太甚！”
王辅臣瞬间明白了李来亨的意图——这是要把他死死咬住，不脱层皮不让走！
如果继续撤，己方的步兵把后背亮给敌人，一旦被流贼骑兵咬住，立刻就是一场大溃败。到时候步兵死光了，他这个光杆将军回去也是个死。而且不光骑兵压了上来，步兵也同步压了上来，那意思很明显，就算你来精锐来断后，老子也照样要咬掉你一块肉。
“既然你要找死，那老子就成全你！”
明白了不管怎样，怕是都有很大的损失后，王辅臣眼中的退意瞬间化为了赌徒般的狠厉。与其窝窝囊囊地被追杀，不如回头拼一把，到时候还不知道死的是谁！
他迅速做出了判断：流贼虽然主动出击，但步兵变阵需要时间。现在流贼的步兵肯定还在乱哄哄地翻越壕沟，阵型未稳。只要自己能先击溃眼前这两百名遮蔽战场的骑兵，就能顺势冲进步兵群里，把流贼杀个落花流水！
“全军止步！回头！”
王辅臣把马鞭狠狠抽在马臀上，面目狰狞地吼道：
“步兵不撤了，全部掉头给我压上去！谁现在敢退，老子在流贼来之前先杀谁！”随着主将的暴怒，那些原本想跑的姜军步兵也被逼出了凶性——流贼都冲到脸上了，跑是跑不掉了，只能拼命！除了保卫辎重的少量军队外，剩下的姜军步兵都开始缓慢地转向后再次向着顺军大阵进军。
“骑兵营！跟我冲，先吃掉他们那点可怜的马队，再回头杀光这群不知天高地厚的流贼步兵！”但王辅臣自然不会把宝压在他的步兵身上，这次他会亲自带着骑兵冲阵。
“杀！”
随着主将的咆哮，三百姜军精骑不再保留，如同一群下山的猛虎，向着顺军的骑兵防线扑去。
然而，当双方骑兵即将碰撞的那一刻，王辅臣的心却猛地往下一沉。
透过渐渐散去的烟尘，他绝望地看到——
顺军的步兵，竟然已经完成了变阵！
第一司的两个部，早已列成了整齐严密的横队，正迈着沉稳的步伐，如同一堵移动的铁墙般缓缓逼近。那一排排平端的长枪，在阳光下闪烁着令人胆寒的冷光。而顺军的两百骑兵，并没有傻乎乎地硬顶，而是迅速向两翼散开，环绕着步兵方阵，依托步兵阵列相互配合。
王辅臣知道自己算错了时间，也低估了这支顺军的训练水平。但此刻箭在弦上，不得不发。他的骑兵已经冲起来了，停下来就是死。
“冲过去！凿穿他们！”
王辅臣大吼一声，既然没有巧仗可打，那就拼命吧！
“砰！”
两支骑兵在步兵方阵的前方狠狠地撞在了一起。
这是一场惨烈的混战。王辅臣仗着自己那一身精良的重甲和惊人的武艺，挥舞着手中的马槊，如入无人之境。他一击砸碎了一名顺军亲兵骑兵的头盔，紧接着又是一个横扫，将另一名骑兵扫落马下。
“挡我者死！”
在他身后，三百家丁精骑也爆发出了惊人的战斗力，硬是顶着顺军的人数优势，一点点地向着步兵方阵挤压过去。
战场陷入了最残酷的胶着。
李来亨策马立在步兵方阵之后，看着前方那团绞杀在一起的血肉磨坊，手心里也全是汗水，他转头看向西侧的丘陵，低声喃喃道：
“陈掌旅，接下来就看你的了。”