蜀国公、并州都督刘备的车驾刚驶入晋阳城门，一名身着王氏仆从服饰的人便恭敬地迎了上来，双手呈上一份拜帖。
“禀蜀国公，我家主人王昶，特命小人在此恭迎，并于今晚在府中设下薄宴，为国公接风洗尘，万望国公赏光。”
刘备接过拜帖，并未立即翻开，只是温和一笑：“有劳了。请回复文舒先生，备稍作安顿，定准时赴约。”
待那仆从离去，一直随侍在车驾旁的州别驾简雍才玩味笑道：
“国公，这王文舒的消息，可真是灵通得很呐。我等前脚刚进城，他的请帖后脚便到。看来，这位新任的太原王氏家主，心里头着实有些不安呐。”
刘备将拜帖随手递给简雍，心中忖道：陛下将河北托付于我，这第一关，看来便是这太原王氏了。
他低声对简雍道：“宪和，王凌参与谋逆，被判大辟，此事，对王氏震动不小吧？”
简雍收敛了笑容，低声道：“岂止是不小。王凌乃王氏此代的中流砥柱，其罪坐实，王氏阖族惊惧。”
“虽说陛下仁德，只诛首恶，未行株连，但王氏为求自保，已主动向朝廷谢罪，并献上了半数家产以示悔过。”
“听说，王昶不日还要亲自进京向陛下谢恩。此刻他设宴，怕是既有试探国公之意，也有示弱求和之心。”
“示弱？”刘备微微摇头，“只怕是外柔内刚，以退为进。且去看看这位王文舒，究竟是何等人物。”
是夜，太原王氏府邸。
家主王昶亲自在府门外迎候，见刘备仅带着简雍与张飞赴宴，笑容愈发殷切：“蜀国公一路辛劳，快请入席！并州诸公，皆已翘首以盼多时了！”
步入厅内，果然见并州治中、各部曹吏，以及诸多本地豪强代表济济一堂。
见到刘备入内，恭维之声不绝于耳。
王昶亲自为刘备斟酒，语气沉痛：“蜀国公，不瞒您说，族兄彦云……行差踏错，犯下滔天大罪，实乃我王氏门楣之不幸，阖族上下，深感惶恐，亦无比愧对陛下天恩！”
他站起身，对着洛阳方向遥遥一揖：“陛下宽仁，法外施恩，只惩元恶，王氏感激涕零，无以为报。”
“王氏已遵朝廷谕令，献上田产，略表悔过之心。昶不日便将启程赴京，向陛下当面叩谢天恩。”
他这番话，姿态放得极低。
刘备举杯回应，语气温和而恳切：“文舒先生深明大义，勇于承担，备深感敬佩。陛下圣心烛照，赏罚分明，意在惩前毖后，治病救人。”
“王氏乃并州望族，世代簪缨，日后还需先生戮力同心，共保河北安宁，方不负陛下期望。”
他这话，既是在安抚了王氏，更是在明示王氏必须配合朝廷行事、安定地方。
王昶连忙称是，心中却是一凛。这位蜀国公，言语温和，却句句点在要害。
他正欲再行试探，进一步摸清刘备对并州事务的具体打算，忽见一名王府管事快步走入，在他耳边急促低语了几句。
王昶脸上的谦恭笑容瞬间僵住，虽然立刻强自恢复，但这一瞬间的不自然已经被人察觉。
厅内丝竹声稍歇，不少目光都隐晦地投向了主位。
刘备轻轻放下酒杯，温和地问道：“文舒先生，可是遇到了什么难处？备既为并州都督，地方事务，也是职责之内。若有用得着备之处，但讲无妨。”
王昶心中暗骂管事不懂分寸，在这个敏感时刻又来添乱。
面上却不得不应付：“让国公见笑了。实在惭愧，只是城外一处别庄，方才传来消息，遭了一伙流匪劫掠，损失了些许财物。”
“哦？流匪？”刘备眉头微蹙，神色骤然严肃起来，“光天化日，竟敢劫掠王氏庄园？这伙匪徒当真猖獗！可知其来历？”
他心中暗道，机会来了，正好借此将王氏更深地卷入其中。
王昶支吾道：“这个……据庄客说，似是太行山那边流窜过来的，人数不多，抢了便走。”他试图轻描淡写。
“太行山匪……”
刘备沉吟片刻，忽然转向身后的张飞，说道：“翼德！”
张飞早已按捺不住，闻声高声应道：“都督！”
张飞此刻也不叫大哥，在王氏面前，仍以官职称呼。
“你即刻持我令牌，从咱们带来的人马中，点齐两百精锐，火速前往王氏庄园左近追踪探查。”
“务必查明这伙匪徒去向，若有可能，全力擒获，勿使走脱一人！”刘备命令道。
“喏！都督放心，俺老张定把那群鼠辈揪出来！”
张飞声如洪钟，抱拳领命，转身便大步流星而去，响亮的脚步声回荡在厅堂之内。
刘备这才转向脸色愈发难看的王昶，正色道：“文舒先生，匪患危及地方安宁，绝非小事。备既受陛下重托，总督并州军事，剿匪安民，乃分内之责。”
“何况王氏刚刚蒙受皇恩，正需彰显与朝廷同心协力、靖安地方之决心，岂能坐视匪徒猖獗？”
“若此事传扬出去，外人岂不议论王氏连自家庄园尚且护佑不力，又如何能助朝廷安抚一方？陛下若知，又当如何想？”
他这番话，将剿匪与王氏“戴罪立功”、向皇帝表忠心的政治姿态捆绑在一起，让王昶完全无法拒绝。
王昶被他这番话噎得几乎喘不过气，心中又惊又怒，却又无可奈何。
在家族刚刚经历谋逆大案，亟待表现忠诚的关口，他若阻止刘备剿匪，传出去必然成为攻讦的口实。
他只得勉强挤出一丝笑容：“国公……国公思虑周详，雷霆手段，王某……感激不尽！只是……只是有劳张将军了。”
他心中已是悔青了肠子，早知如此，宁可那庄子被抢光，也不该在此时声张。
席间众人面面相觑，窃窃私语之声四起。
刘备仿佛没有看到众人各异的神色，重新举杯，对王昶道：
“文舒先生不必忧心，翼德勇冠三军，定能查明真相，剿灭匪患。来，我等继续饮宴，静候佳音便是。待先生入京面圣之时，亦可向陛下奏报并州剿匪之进展，岂不美哉？”
然而，经此一事，厅内的气氛已截然不同。
丝竹虽未停，美酒虽未冷，但所有人的心思都已飞到了城外的庄园。
王昶强颜欢笑，应对着敬酒，心中却是七上八下，充满了对刘备的忌惮。