蜀国公府。
刘备正于书房内静坐，窗外秋风掠过庭树，梧桐叶沙沙作响。
洛阳的繁华与安稳，并未能完全消磨他胸中那股志气。
只是如今天子英明神武，远胜桓、灵，他那一腔复兴汉室的夙愿，已然实现。但位极人臣的尊荣之下，也有着无所事事的淡淡落寞。
“国公，陛下宣召，即刻入宫觐见。”内侍传来的声音打断了刘备的思绪。
刘备心中一凛。陛下刚刚凯旋，便急召自己入宫？所为何事？是福是祸？
他迅速整理衣冠，一丝不苟，心中却已电光石火般转过无数念头。
步入宣室殿，刘榭穿着一身玄色常服，坐于御案之后，冕旒未戴，仅束金冠，少了几分祭祀时的威严。
“臣，刘备，参见陛下。”刘备趋步上前，依足礼数，躬身行礼。
刘榭闻声转过身，脸上露出笑容，虚扶道：“皇叔不必多礼，赐座。”
“谢陛下。”刘备恭谨地在下首的锦墩上坐下，姿态端正，目光垂视，等待天子开口。
刘榭没有立刻切入正题，而是仿佛闲谈般说道：
“皇叔，朕此番南下，见南阳帝乡，物阜民丰，然邓氏坐拥铁利，竟行大逆，实在令人扼腕。可见地方豪强，若不能善加抚驭，终成祸患。”
刘备心中一动，谨慎答道：
“陛下明鉴。豪强之势，在于土地、在于私兵、在于垄断地方之利。陛下推行新政，正是为了从根本上遏制此弊，乃长治久安之策。邓范之辈，不识天时，不念君恩，自取灭亡，实不足惜。”
刘榭微微颔首，对刘备的回答颇为满意。
他话锋一转，目光投向地图，手指点向并州的位置：
“皇叔可知，朕在回銮途中，接到了靖安司的密报。曹丕贼心不死，此番洛阳逆案，是想趁乱谋取并州，觊觎洛阳。”
刘备闻言，心中剧震，猛地抬头看向刘榭。
曹丕竟有如此图谋。他瞬间明白了陛下为何刚刚回京便召见自己。
并州，河北门户，若被曹丕所得，后果不堪设想！他早年转战河北，深知此地之紧要，不由得脱口而出：“陛下，并州绝不可失！”
“是啊，绝不可失。”刘榭叹息一声。
“昔年光武得天下，云台众将中，并州儿郎便不在少数。然其地北接胡虏，内多山胡杂居，豪帅拥众自保，情势复杂。”
“自匈奴衰微，南匈奴各部内附，分布于西河、太原等地，其单于虽受朝廷封号，然各部首领时叛时服，如昔年的於夫罗、呼厨泉，皆曾为患。”
“更兼太行群盗，依托山险，剿之不尽。丁原、吕布皆出自并州，可见其地之尚武与难治。如今曹丕若暗中勾连，恐生大变。”
他每说一句，刘备的心情便沉重一分。这些情况，他有的了解，有的听闻，经刘榭这般仔细道来，更觉并州局势之棘手。
刘榭目光灼灼地看向刘备，语气变得郑重：
“皇叔，你早年转战青、冀，曾与公孙伯珪共抗袁本初，对河北风土人情、势力纠葛，当有了解。更兼仁德著于四海，善于抚众。”
“朕思来想去，这并州牧、都督并州诸军事的重任，非皇叔莫属！”
尽管心中已有预感，但当刘榭亲口说出这个任命时，刘备依然感到一股巨大的冲击。
都督并州诸军事！这是实实在在的方面之任，手握重兵，镇守一方，远非如今这洛阳城中的富贵闲人可比。
一股久违的热流在他胸中涌动，这是一股壮志将酬的激荡，也是重新被赋予重任的感动。
但他数十年的沉浮让他瞬间压下了这股激动。
他立刻离席，伏地叩首：“陛下信重，备感激涕零！然并州乃北疆重镇，关系社稷安危，备才疏学浅，恐难当此重任，有负陛下所托！”
刘榭起身，亲手将刘备扶起，目光诚恳地看着他：
“皇叔过谦了。天下谁不知皇叔之能？昔年皇叔能以织席贩履之身，聚拢关、张这等万人敌，得糜竺、孙乾等士人倾心相随，此等抚慰地方、凝聚人心之能，朕深为敬佩。”
“并州情势复杂，正需皇叔这般仁德与威望并重之人，前去梳理整合，使其成为我大汉北御胡虏、东拒曹丕的铜墙铁壁！”
“朕意已决，皇叔勿再推辞。朕授你节钺，总揽并州军政，可便宜行事。一应官吏任免、兵马调遣、钱粮调度，皆由皇叔决断，只需按时呈报朝廷即可。”
“朕要你在晋阳给朕牢牢钉住，绝不能让曹丕的触角，伸过太行山！”
刘备心中再震。这是何等巨大的信任。
他抬头，看向刘榭年轻却无比坚定的脸庞，在那双眼睛里，他看到了期待，看到了重托。
这对他而言，是一个梦寐以求的机会，一个能再次施展抱负、为大汉尽忠效力的舞台！
一股酸热之意涌上鼻尖，刘备再次拜倒：
“陛下如此信重，备虽肝脑涂地，亦不能报陛下隆恩于万一！臣，刘备，领旨！必当竭尽肱股之力，绥靖地方，整军经武，为陛下守好这河北门户，绝不负圣望！”
这一刻，他仿佛不再是那个在洛阳府邸中谨小慎微的蜀国公，又重新变回了那个心怀天下、百折不挠的刘玄德。
刘榭满意地笑了，再次扶起他：“好！有皇叔此言，朕无忧矣。并州苦寒，皇叔此去，还需多多保重。朕会下令户部、兵部，全力保障并州所需。”
“翼德亦可以镇北将军衔领雁门太守，随皇叔一同赴任，有他相助，皇叔如虎添翼。”
“臣，谢陛下体恤！”刘备感激道。
“皇叔到任后，需加紧整顿防务，尤其是滏口陉、井陉、太行陉等通往河北的要道，务必牢牢掌控。对内，安抚匈奴、乌桓等部，剿抚并用，清除内患。”
“同时，也要注意整顿吏治、选拔贤能，团结地方上下。”
“皇叔，并州之事，朕便全权托付与你了。”刘榭最后拍了拍刘备的肩膀。
“臣，定不负陛下重托！”刘备深深一揖。
“晋阳……”退出宣室殿后，他喃喃自语，脑海中仿佛已经看到了那雄浑的太行山，听到了那苍凉的并州号角在耳边响起。