宛城府衙临时充作行宫的大堂内，刘榭正在审阅赵云呈上的邓氏府库清册。
内侍轻步近前，躬身禀道：“陛下，荆州别驾费诗、南阳太守潘濬，已于堂外跪候，请求陛见。”
刘榭的目光依旧停留在竹简上，轻轻一顿。“宣。”
片刻，两名官员低头趋步入内。
为首者年约四旬，面容清癯中带着几分书卷气，乃是荆州别驾费诗。
他本是益州牧刘璋的属下，曾在益州初定时奉命宣慰诸郡，举措得体，给刘榭留下了言辞得当，举措有度的印象。
稍后半步者身形纤长，眉宇之间有着忧愁之色，正是南阳太守潘濬。
当年，刘榭巡视荆南，恰逢山越骚乱。见潘濬以郡丞之职，不借兵威，仅凭当地豪强私兵便迅速平定祸乱，举措果决干练，由此将其越级擢升。
二人一齐伏拜于地，官袍还沾染着匆匆赶来的尘土：
“罪臣费诗，叩见陛下！”
“罪臣潘濬，叩见陛下！”
刘榭缓缓放下竹简，慢慢说道：
“费公举，朕记得你。益州初定时，你奉命宣慰诸郡，言辞得当，举措有度。今为荆州别驾，佐理州务。邓氏在南阳铸甲练兵，私蓄死士，你竟似浑然不觉？”
费诗以额触地，声音因惶恐而微微发颤：
“陛下垂询，臣万死难辞其咎！今春以来，五溪蛮屡有异动，荆襄都督领荆州刺史关云长亲往督师，命臣留守州治，协理各郡事务。”
“期间确曾收到南阳郡有关邓氏不法之密报，然邓氏在本地经营已久，证据难寻，臣以为当持重处置，遂行文郡守详查，未敢轻举妄动。不想邓氏狼子野心，竟敢行此大逆。臣识人不明，处置失当，恳请陛下严惩！”
刘榭不置可否，转向潘濬：“潘承明。”
潘濬浑身一震，哽咽道：“陛下，臣无能，辱没所职。去岁秋操时，臣便察觉邓氏私兵超制，其装备之精良尤胜郡兵。臣曾派郡中吏员，予以监管。”
“然邓氏在宛城根深蒂固，微臣还未能有所进展，及至叛乱前，他们突然发难，以重兵控制四门，更挟持臣之家小，臣不得已，率亲兵血战突围，身被三创，退守西鄂。虽收拢溃兵，联络义士，然兵力悬殊，数次反攻皆被击退。”
“臣有负圣恩，百死莫赎！”
刘榭沉默片刻，指尖无意识地轻叩案几。
他知道二人所言大抵属实。费诗受制于职权，处事难免谨慎。潘濬则是以寡敌众，力战不支。
但这并非他们可以完全脱罪的理由。
南阳如此重镇，发现隐患之处，大可向关羽部报告，请他返回荆北，或者直接上报朝廷请求支援，然而他们一个都没干，坐视逆贼做大，以至于野心膨胀，敢于对抗朝廷。
“费公举，”刘榭高声呵斥，“你处事持重，本是美德。然非常之时，当有非常之断。邓氏之祸，绝非一日之寒。你既已收到密报，为何不直奏朝廷？”
“为何不请关都督速返？可是觉得此事尚可转圜，或是不愿与这累世名门正面为敌？”
费诗冷汗涔涔而下，官袍后背瞬间湿透。
陛下这番话，竟将他内心深处那点明哲保身、不愿多事的念头剖析得明明白白。
他确实想过直接上奏，但又担心证据不足反被邓氏构陷，这才选择了最稳妥却也最误事的方式。
“臣……臣确有畏难之心，处置失宜。臣知罪！”
刘榭又看向潘濬：“潘承明，你言邓氏挟持家小，为将者顾及亲眷，暂避锋芒，情有可原。”
“然你退守西鄂之后，除了收拢残兵，可曾以六百里加急直报洛阳？可曾联络周边郡县太守共商对策？还是说，你见反攻无望，内心也存了一丝侥幸念头，故而少了份决绝？”
潘濬脸色煞白，嘴唇哆嗦，竟一时语塞。
他只觉脸上火辣，无地自容。
“臣、臣惶恐，举措失当……臣，罪无可赦！”
堂内陷入死寂。费诗与潘濬心如死灰，等待着最后的裁决。
然而，刘榭的声音再次响起，却并无雷霆之怒：“尔等之罪，依《汉律》'监临不力'、'失陷城寨'诸条，皆可重惩。”
他刻意停顿，让肃杀的气氛笼罩二人，才继续道：“然，朕亦知，地方行事，牵一发而动全身。费诗佐理州务，尚称勤勉，潘濬力战被创，终未从贼。”
他目光扫过猛然抬起头的二人：“朕，给你们一个戴罪立功的机会。”
这句话让费诗、潘濬几乎不敢相信自己的耳朵。
“费诗。”
“朕免去你荆州别驾之职。”费诗心头一沉。
却听刘榭续道：“南阳新定，百废待兴，正需一位熟悉荆州事务、通晓民情的干吏。朕命你，暂领南阳政务，戴罪视事。给你半年之期，配合邓艾、邓芝，肃清余毒，安抚流民，恢复生产。”
“若能使南阳安定，前罪可减。若再有不法，二罪并罚！”
免去了州别驾，但得以代理一郡政务，虽未明确太守一职，但也是从属吏向地方长官跃升的一步，算是天大的信任。
费诗瞬间明白了陛下的深意，这是要他真正放手施为，以实绩证明自己。
“臣领旨！必竭尽心力，抚定南阳，以报陛下！”
“潘濬。”
“你南阳太守之职就此免去。”
“你勇力过人，通晓军务，挫于逆贼，非战之罪。朕调你入禁军，在赵云将军麾下为校尉，随军征伐。禁军乃天下精锐，正需你这等敢战之将。能否重获信任，看你军前表现！”
“臣谢陛下隆恩！臣必效死陛下，以血洗耻！”潘濬重重顿首，激动应道。
“去吧。”刘榭挥了挥手，“记住今日。朕能容人之过，亦能记人之功。”
“臣等谨记圣训！”二人深深叩拜，躬身退出。
走出府衙，两人对视一眼，都从对方眼中看到了沉重的压力与动力。
堂内，刘榭对赵云道：“子龙，潘濬是块好铁，但需猛火淬炼。到了你军中，不必姑息，量才施用即可。”
“末将明白。”