四月初十，洛阳城外，王氏庄园。
王凌指尖轻点案几，轻声道：
“夏礿大典，五日后举行。文武百官、勋贵宗室都将出席，还允许百姓围观，届时人山人海，各色人等混杂，便是龙入浅滩，虎落平阳，此乃天赐良机。”
《礼记·明堂位》有言：是故，夏礿、秋尝、冬烝、春社、秋省，而遂大蜡，天子之祭也。
这源自夏商的四时祭祀，是王朝维系礼乐、昭示正统的头等大事。
光武帝在建武二年将其明确定于四月举行。
届时，自天子以下，直至贩夫走卒，都将聚集于洛阳南郊。
旷野之上，旌旗招展，以新熟的麦黍、时令的瓜果，供奉于先祖灵前，祈求风调雨顺，国泰民安。
而典礼中最引人注目的，莫过于傩祭。
会有精心挑选的武士，头戴黄金四目面具，身披玄衣朱裳，扮作驱疫避邪的“方相氏”，手持戈与盾，率领队伍，跳跃呼喝，驱逐疫鬼，人群随之涌动，会是一场狂欢的宴会。
“这方相氏，到时会是高台上离皇帝最近的人，脸带面具、身着玄衣，是再好不过的遮掩。”
“我们只要派人混入其中、伺机而动，谁能想到，祛除疫鬼的铜戈也能成为刺杀皇帝的武器。”
“只是这方相氏的人选必须万无一失。”
乌鹊点头应道：“我们的人明日就将抵达洛阳，都是一等一的好手，只要想办法混进祭祀，大事可成。”
郭劼还有点担心，毕竟刘榭身边高手名将如云，之前也不是没遇到过刺杀，却从未有人得手。
“问题在于祭祀当日，赵云、许褚等一干人必然在现场，羽林卫也会紧密布防，还得派人缠住他们。”
乌鹊说道：“我们来的都是死士，赵、许二人都已年近50，只要装备齐全，拖住他们并不难。”
“只是伪汉边境森严，此次前来，我等未能携带弓弩，单靠刀兵搏杀，还是力有不逮。”
邓范见状，立刻回道：“乌鹊兄无需担忧，我家已备好手弩、钢刀，都是一等一的材料，还淬了毒，足够使用。”
乌鹊点了点头，就要和邓范约定拿取装备的地点时间。王凌突然开口：
“范兄的族弟，邓艾正好是羽林卫的长官，不知此人可以为我们所用吗？”
邓范面上露出一丝尴尬，邓艾和他确实同出南阳邓氏，但他是主支，邓艾是旁系，当年还因为和自己重名，被迫改了名字。
他只能掩饰道：“邓艾此人，深得刘榭信任，但久不与家中来往，恐怕不能相信。若是告知于他，恐怕走漏消息，反而坏了大事。”
王凌听了这话，心中了然，各家之中都有些兄弟不和的事，也不奇怪，他不再强求。
他顿了顿说道：“无论如何，事已至此，我等已经无路可退，大家勠力同心，一定能成就大事。”
“五日后，圜丘之上，要么改天换日，要么……万劫不复。”
……
四月十一，邓氏工场。
邓范亲自提着一个密封的陶罐。
他小心翼翼地打开封泥，一股更浓烈的气味散发出来。
“箭簇、匕首，只需蘸取少许，”邓范的声音带着一丝不易察觉的颤抖，不知是激动还是恐惧，“划破皮肤即可，可令人瞬间丧失行动能力。”
乌鹊用一根特制的银针，小心挑起一滴。
“很好。”他满意地点点头。“有了这东西，万人敌也得饮恨。”
他转而看向王凌：“观礼的符牌？”
王凌从袖中取出几枚木质符牌，上面有着礼部的徽记。
“郭劼已打通关节，我们的人，可凭此符牌混入观礼区前排，距离祭坛更近，确保弩箭威力。”
……
四月十二，曹氏死士藏身地。
乌鹊此刻正将一张精心绘制的圜丘祭坛布局图在木桌上缓缓铺开。
他的指尖，最终重重地点在四个以朱砂标记的位置上。
“你们四人，届时将扮演方相氏，依古礼驱疫。距刘榭行礼之位，不过十步。戈矛突进，瞬息可至。”
接着他指向祭坛下几名礼官的站位：“你们四人，届时不惜性命，缠住赵云、许褚。不需多久，只需阻挡片刻，便可以。”
他的目光转向肃立在一旁的几名精悍死士，强调道：
“乐声为号，方相氏动手的同时，尔等混于观礼人群之中，袖弩齐发，引发混乱，我要他无人可借力，避无可避！”
……
四月十三，洛阳南郊。
午后阳光斜照，圜丘祭坛正在进行最后的清扫与布置。
乌鹊与几名核心死士头目，伪装成负责修缮的民夫，扛着工具，近距离勘察场地。
他指着乐师所在的平台，对身边人低语：
“记住你的位置，务求一击必杀，若不成，则连绵进击，不给他喘息之机。”
一名死士头目看着刘榭届时将站立的位置，那周围颇为空旷，忍不住低声道：“首领，若那刘榭谨慎，冕服之内暗藏护甲……”
乌鹊眼中闪过嗜血的寒光：“他身着冕服，行动不便，便是最大的破绽。记住，我们环环相扣，杀招齐发，他纵有通天之能，也难逃此劫！”
……
四月十四，临近圜丘的地窖。
所有参与明日行动的死士齐聚于此，共计十七人。
他们再次确认了自己的任务、行动路线、接应方式，以及失败后，如何用齿间预藏的毒药，瞬间了结自己，不留下任何活口。
乌鹊站在众人之前，目光扫过一张张或狂热、或冷峻、或决绝的面孔。
“诸位，明日便是决定天下命运之日，曹公承天受命，欲还天下清明，就在此一举！”
他顿了顿：“明日，随我诛杀国贼，建功立业，便在今朝！若事不成，魂归北邙，亦不愧对曹公厚恩，不愧对家中父老！”
“愿效死力！”众人压抑着声音低吼。
王凌亲自捧来酒坛，为每人斟上一碗浑浊的烈酒。
“诸位壮士，满饮此杯！明日过后，我等共享富贵，绝不负诸位之功！”
众人举碗，一饮而尽。随即纷纷将陶碗摔碎于地。