十日之期，转瞬即至。
洛阳城南，原高炉废墟之旁，一座崭新巨炉巍然矗立。
炉体呈腰鼓状，中部丰圆，上下略收，外以巨木与夯土牢牢箍紧，显得沉稳坚实。
炉身仍散发着未曾散尽的余温，以及一股淡淡的、不同于以往木炭燃烧的奇异焦味。
刘榭身着常服，立于临时搭建的观礼台上，荀彧、诸葛亮、陈群、杜畿等重臣分列左右。
台下，则是黑压压一片受邀前来观礼的百官，其中不乏那些此前极力弹劾杜畿、抨击新政的官员。他们或面色凝重，或眼神闪烁。
王铁头与一众工匠，衣衫被汗水与煤灰浸透，挺直着腰杆，脸上还有过度亢奋的红色。
“吉时已到，开炉！”
随着闸门被工匠用长杆奋力撬开，一股炽热耀眼、白亮如日的铁水洪流，顺着预先掘好的陶范沟渠奔涌而出，注入一个个泥范之中。
那铁水色泽明亮，流动性极佳，远非往日土法冶炼所能比拟。
“成了！真的成了！”王铁头激动得声音发颤，朝着观礼台方向扑通跪下，“陛下！杜尚书！新炉成了！这铁水，小人打了一辈子铁，从未见过成色如此之好的生铁！”
杜畿长长舒了一口气，多日紧绷的脸上终于露出一丝如释重负的笑容。
陈群亦是动容，低声道：“陛下，此炉出铁，顺畅迅猛，产量恐怕远超旧法。”
诸葛亮颔首道：“观此铁水成色，杂质甚少，若用以铸造兵甲农具，必是上品。陛下圣虑深远，臣等不及。”
荀彧虽未言语，但紧蹙的眉头也稍稍舒展，目光复杂地看着那奔流的铁水，不知在想些什么。
人群中爆发出一阵压抑不住的惊呼和议论。
许多原本持怀疑态度的官员，此刻也不得不承认眼前这景象的震撼。
然而，就在这成功的热浪几乎要席卷全场时，先前因新政利益受损的人却坐不住了，只听得一个声音突然响起：
“陛下！臣有本奏！”
众人循声望去，只见太中大夫郭劼手持玉笏，面色肃然地出列。
他出身颍川郭氏，虽非顶尖门阀，却素以恪守古制、直言敢谏闻名，与诸多望族出身的官员交往密切。
刘榭似乎早有预料，脸上并无异色：“讲。”
郭劼深吸一口气，声音朗朗，刻意压过了炉火的轰鸣与人群的嘈杂：
“陛下！新炉建成，出铁迅猛，此诚为工巧之胜。然，臣窃以为，有如河东盐政，并非国家之福，实乃祸乱之源！”
他话音一落，现场顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上。
“其一，耗费巨万。臣闻为此一炉，耗用国库钱帛数十万，石炭、矿石、人工无算！”
“如此靡费国帑，与昔年灵帝西园鬻爵、广修宫室何异？长此以往，国库如何支撑？此乃误国之一也！”
杜畿忍不住欲要反驳，被刘榭以眼神制止。
郭劼继续道：“其二，夺民生业！河东盐政，陛下行官督商销，看似与民分利，实则尽夺商贾之利。”
“盐乃日用必需，如今商路断绝，小民求盐无门，价格反增。安邑、解县等地，已闻民有怨言。”
“铁器亦然，若尽归官营，则万千靠贩铁、制器为生者，将何去何从？此乃误国之二也！”
他越说越激动，声音也拔高了几分：
“其三，动摇国本！《左传》云：‘国家之败，由官邪也；官之失德，宠赂章也。’”
“今陛下弃祖宗察举之成法，开侥幸之科举；罢盐铁之旧规，行与民争利之新政。使得商贾怨于道，士子惑于途，长此以往，人心离散，国将不国！”
“此乃误国之甚者也！”
“陛下！”郭劼最后重重叩首，“臣恳请陛下，废盐铁新政，停此奢靡工巧，远杜畿等聚敛之臣，亲贤臣，复古制，则天下幸甚，社稷幸甚！”
他这一番话，引经据典，看似忧国忧民，实则将高炉成功的技术性突破，完全扭曲成了劳民伤财、与民争利的坏事。
却顿时引得不少保守派官员纷纷附和。
“郭大夫所言极是！”
“盐铁之利，在于安民，不在敛财啊陛下！”
“请陛下三思！”
观礼台下的声浪再次响起，这次却充满了质疑与攻讦。
陈群面色铁青，正要出列驳斥，却见刘榭缓缓站起身。
“郭爱卿，”刘榭的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“你说朕耗费巨万，与灵帝修宫、鬻爵无异。朕来问你，灵帝广修宫室，是为何故？西园鬻爵，又为何故？”
郭劼一愣，答道：“灵帝宠信阉宦，贪图享乐，鬻爵以充私库，自然朝纲败坏。”
“不错。逞一己之私，自然败国。”刘榭点了点头，随即话锋一转。
“那朕问你，朕建此高炉，所炼之铁，是用于营造宫室，打造玩物，还是用于铸造犁铧，打造兵甲，以利农耕，以强国防？”
郭劼一时语塞：“这……”
刘榭不给他思考的机会，继续问道：
“你说朕行盐铁新政，是与民争利，使商贾怨于道，小民求盐无门。”
“朕再问你，河东盐政未改之前，盐价几何？寻常百姓，几日可得食盐？改制之后，盐价又是几何？售卖之处，是增是减？”
“你口口声声代表‘小民’，可曾亲自去市井间，问过那些贩夫走卒、织席贩履者？”
郭劼脸色微变，他哪里真的去调查过这些。
刘榭的声音渐渐转冷，带着一丝不容置疑的威严：
“你只看到国库支出了数十万钱，却看不到此炉一旦量产，所出之铁器可令万亩荒田得以开垦，所铸之兵甲可令边境将士多一分生机，所带动的石炭、运输诸业，可令多少家庭得以温饱！”
“你只听到某些商贾抱怨利益受损，却听不到天下绝大多数黔首，因盐价平稳、铁器易得而发出的欢呼！”
他目光扫过那些附和郭劼的官员：
“你们口口声声‘祖制成法’，‘不与民争利’。朕来告诉你们，什么是真正的民！”