洛阳太学，县试考场外。
陈泰早早就到了门口，看到人群中既有寒门士子，也有高门子弟，他甚至还看见了颍川荀氏、太原王氏的子弟。
“兄台也是来参考的？”陈泰看到身旁有个衣衫简陋却一直捧着书在读的士子，不由得问道。
那学子抬头，有些不好意思：
“在下陈望，河内温县人士，听闻本次县试与往日不同，心中有些忐忑，不想打扰了兄台，还请恕罪。”
陈泰正要答话宽慰，只听得考场大门缓缓开启，学正喊话：“考生入场！”
一时间，门外众人鱼贯而入，两人被挤了个踉跄，失了踪迹。
待众人坐定，考官分发试卷。但就在考生大打开试卷的一瞬间，压抑不住的惊呼声此起彼伏、塞满了考场。
试卷分为两部，一部为必答题，考察考生对《诗》《书》《礼》《易》《春秋》五经经传的基础，为照顾寒门士子，只用选其中一经答卷即可。
但虽是考察经义，却注重联系实际。
如选《诗》者，或答“《诗》云：七月流火，九月授衣。一之日觱发，二之日栗烈。请析之以劝课农桑之法。”
其余各经的题目也都是类似的考法，令不少只知道死记硬背的考生如坐针毡。
而另一部的选答题，更是让人闻所未闻。
“选答题：请择一科作答”
下面分为：
算科：《今有贷人千钱，月息三十。今贷人七百五十钱，九日归之，问息几何？》
律科：《甲盗牛，乙知情而不告，事觉，当如何论处？》
农科：《洛阳地薄，宜种何粟？试言其法。》
工科：《欲制一器，可省人力舂米，当如何为之？》
军务科：《论边郡烽燧之制得失》
陈泰快速扫过这些题目，心中暗道，陛下果然未曾哄我，这科举真是考察实务之试。他沉吟片刻，想起了自己这些年顶着父亲压力苦读的兵书战策，提笔在军务科下作答，一时间运笔如飞。
考场另一个角落里的陈望则是选择了农科，落笔之间也不见半点凝滞。
两个时辰后，交卷的钟声响起，考场内外瞬间炸开了锅。
“这算什么考试，根本就是在玷污圣人之道！”陈望看去，原来是之前见到的太原王氏的子弟，王珲。
“这等考题，分明是要断我们的仕途！”
“听说这是陛下亲自定的题目......”
旁边还有不少望族子弟连连附和。
陈泰暗暗摇头，心想，科举要淘汰的就是你们这些人。
“我倒觉得这些题目出得好！”陈望激动地说，“终于有机会展示真才实学了！”
陈泰心道，这位本家倒是个率直的性子，笑着和陈望聊了几句，转头看见父亲陈群正在不远处与华歆交谈。
陈群面色凝重，显然也意识到了这次试题带来的冲击。
“父亲。”陈泰上前行礼。
陈群看着他，欲言又止，最终只低声道：“回去吧，三日后放榜。”
当夜，陈府书房。
“今日的试题，你怎么看？”陈群难得地主动问起儿子的看法。
陈泰郑重道：“小子以为，这些题目才能真正选拔出治国之才。只是恐怕会引来不少非议。”
陈群长叹一声：“你可知今日御史台收到了多少投诉？都说这些题目偏离圣人之道，有违取士之本。”
“那华公如何说？”
“华子鱼......”陈群露出复杂的神色，“他只说了一句话：‘陛下要的是能办事的官，不是会背书的儒生。’”
三日后，放榜的日子到了。
太学前的照壁上，榜单徐徐展开。陈泰果然高居榜首，陈望也名列前茅。但让人意外的是，王珲的名字竟然也出现在榜上，而且排名相当靠前。
王珲这个只会无能踢墙的纨绔子弟，竟能高中？
陈泰盯着榜单，眉头紧锁，心中有一丝不详的预感。
“舞弊！定是舞弊！“一个落第学子指着榜单怒吼。
人群顿时哗然。寒门学子们群情激愤，将榜文围得水泄不通。
陈泰正要开口，却见卫兵快步而来。为首之人朗声道：“奉督察使之命，所有考生暂且留步！“
他看见父亲陈群与华歆并肩从县衙走出。华歆的声音压过喧哗：“经查，本次县试确有舞弊。礼部郎中卫循收受贿赂，私改成绩。“
陈群上前一步：“本官以督察副使之名保证，三日之内，给大家一个交代。“
陈泰注意到，父亲说这话时，手指在微微颤抖，看到他在一旁，示意稍后来见。
片刻之后，太学衙署。
“你可知今日为何要你留下？“陈群背对着儿子，声音沙哑。
陈泰垂首：“儿子明白。王珲之事，牵涉太广。父亲想必是有话要问。”
“何止是广！“陈群猛地转身，“卫循在狱中招供，受贿的不止他一人！”
陈泰震惊地望着父亲。他从未见过父亲如此失态。
“那日你在考场，可曾看见什么异常？”
陈泰仔细回想：“巡场学正曾在王珲案前停留许久。儿子不记得他的姓名，似乎也是卫氏门生”
陈群脸色骤变，却一言不发。
次日清晨，陈泰刚出府门，就被陈望拦住。
“陈兄，听说昨日卫循在狱中自尽了！”
陈泰心头一震。他快步走向御史台，却在门口撞见父亲与华歆正在争执。
“华公，卫循自尽之事，必须彻查！“陈群的声音带着怒意。
华歆神色平静：“陈长文，人已经死了，就不要再牵连其他人了，大事化小，小事化了，不好吗？”
“你是打算给别人一个查处河东卫氏、太原王氏这种高门望族的机会，还是想拿几个名士的性命做你得圣恩的梯子，毕竟你儿子可是榜首！”
陈群脸色极为难看，正要反驳，突然听到门外有人进来。原来是宫中内侍。
“陛下口谕，御史大夫华歆、侍御史陈群，即刻诣阙觐见。陈群之子泰，特许随行。”
陈泰注意到，华歆原本平静的脸色瞬间破碎，取而代之的是一种惊诧与惶恐。