赵承煜见陆听潮似乎对花神秀有些兴趣，便详细解释道：
“花神这一头衔的分量确实不怎么足，若是天下第一美人这种称号，自然会有无数女修趋之若鹜。可每届花神都不允许连任，同一时代往往会有几十位，甚至可能过百位花神并存。”
陆听潮颔首：“失去了稀缺性，自然没那么多人在意了。”
白朔雪扬起雪白的下巴，一副趾高气扬的模样：“所以我根本不在乎这种虚名，我的美貌，何须他人来认可？”
苏幽漓抿了一口清茶，轻声道：“其实不少心高气傲的大修行者，都不喜欢和那些只有外貌的庸脂俗粉站在一起被评头论足。”
“就算赢了也没什么意义，烂大街的名号罢了。可万一输了，那就太掉价了……”
她话还没说完，被徒弟精准戳中心思的白朔雪，立刻像被踩了尾巴的猫一样哈气了：“臭丫头，你说谁呢？”
谁应激我说谁。
苏幽漓委屈地垂下眼帘，纤指轻掩唇角，活像一朵在风中轻颤的白莲：
“师父错怪徒儿了，以师父的绝世姿容，区区花神岂非手到擒来？徒儿怎会是在讽刺您呢？”
白朔雪看着徒弟那故作委屈，眼底却藏着笑意的模样，顿时气得牙痒痒。
这丫头，承认了就等于说自己没自信是吧？真是越来越会说话了。
白发少女冷笑一声：“臭丫头，你忘了一件事，师父教训徒弟，从来不需要什么理由！”
苏幽漓见状，轻盈地闪到陆听潮身后，声音娇柔似水：“陆公子，师父她欺负我。”
白朔雪不甘示弱，一头扎进陆听潮怀中，仰起小脸委屈道：“陆公子，我徒弟欺负我！”
苏幽漓：“？？？”
陆听潮失笑，顺势将怀中温香软玉的白发少女搂紧，温声安抚道：“好了好了，什么花神不花神的，都不重要。雪儿在我心中，就是天下最美的女子。”
他后知后觉地想到，白毛在中洲算不上主流审美，白朔雪虽然各方面都很顶，但吃了这层debuff，万一真去参赛，翻车的可能性还真不小。
白朔雪在男人坚实温暖的怀抱里得意地转过头，朝那边目瞪口呆的小徒弟投去一个充满挑衅意味的眼神。
学着点吧，师父没教你的招数还多着呢。
一旁，因为一心追求剑道，年近四十仍然单身的赵承煜，默默目睹全程，心中感慨：
这就是后宫的残酷吗？哪怕是师徒，都要为了争宠而反目成仇……
打闹过后，酒桌上的话题又回到了正事。几番交谈下来，陆听潮对花神秀的了解也愈发清晰。
这花神秀虽然是修仙界的一场盛会，但花神的选拔不过是个噱头。真正重要的，是它由缥缈城举办这一事实。
凭借禁止私斗的特性，缥缈城成了各方修士安心交易的宝地。即便是魔道修士，也能在此光明正大地现身。
因此，花神秀往往也成为天下大能汇聚交流的契机。
当然，由于不久前那场诸仙伐天，今年的大能们恐怕都要缺席了。
陆听潮抿了口酒，点评道：“名义上叫花神秀，可花神的评选反倒成了最无关紧要的点缀。缥缈城这盛会办得，实在有些本末倒置。”
苏幽漓轻声接话道：“是啊，说到底还是花神太多了，缥缈城太不知变通了。若是允许连任，那些明明自恋得要命，却偏要装作不在乎虚名的女修们，怕是早就为此抢破头了。”
白朔雪立刻瞪了她一眼，冷声道：“那是因为祖宗之法不可变。”
“哦？”陆听潮露出感兴趣的神色。
白朔雪娓娓道来，“花神秀的历史，远比整个修仙界更为古老，在那个连修仙体系都尚未建立的蒙昧时代，参与这场盛会的，往往都只是凡人。”
听她这么一说，苏幽漓顿时恍然大悟：“原来如此！若是放在凡人身上，这规则立刻就合理了。容颜易老，一个女子最美的花期不过寥寥数年，在条件更艰苦的上古时代，恐怕这个期限还要更短。”
赵承煜也感慨道：“我虽知花神秀历史悠久，在夏国有文字记载之前便已存在，却没想到竟然古老到是连修仙者都尚未出现的年代。”
一听到修仙者都尚未出现的上古纪元，陆听潮心中顿时升起一丝不妙的预感。
果然，白朔雪接下来的语气变得有些微妙：“很久以前，花神秀是一位君王为了充盈后宫而创立的选秀仪式。五湖四海的绝色美人云集于此，只为角逐出当时的天下第一美人，然后被送入那位君王的后宫。而整座宏伟的缥缈城，就只是为了承办这场极尽奢华的选秀而修建的。”
“竟然是这样？”
苏幽漓震惊地掩住小口，“缥缈城这等连真仙都能限制的奇迹之城，就只是为了这种目的而诞生的？究竟是何等穷奢极欲的昏君，才会如此……如此暴殄天物……”
她说着说着，突然意识到那位昏君可能的身份，尴尬地止住了话音。
陆听潮：“……”
坏了，现在不能说黄帝的锅关我屁事了。
白朔雪私下传音，语气带着几分戏谑：“此前每一任花神被选中后，都会直接送入天宫。如此一来，下一任花神自然仍是新任的天下第一美人。世子殿下，复兴花神秀荣光的重任就交给您了，只要您延续传统，花神秀很快便会名副其实。”
陆听潮果断选择忽略这个危险的提议，他尴尬地移开视线，望向窗外喧嚣的街景，恰好，一位女修的身影吸引了他的目光。
她身着一袭水蓝色长裙，身姿曼妙玲珑，容颜清丽脱俗，气质空灵，宛如出水芙蓉，在熙攘人群中显得格外出尘。
“那位也是今年的参赛者？”陆听潮顺势转移话题，“若参赛者都是这般水准，这花神秀倒还算有点看头。”
赵承煜顺着他的视线望去，一眼便认出了陆听潮说的是谁，解释道：“陆公子好眼光，那是去年的花神，蓝若雨仙子，她今年应该只是来观礼的……”
就在众人交谈之际，门外传来轻轻的叩门声。
一名随从快步而入，面色凝重地递上一枚密封的玉简，低声道：“殿下，王都急讯。”
赵承煜接过玉简，神识一扫，脸色骤然一变，握着玉简的手指微微收紧。
陆听潮见状，开口问道：“发生了什么？”
赵承煜放下玉简，声音低沉：“父王病重了……”
他此行的目的，事先是向父王知会过的。正是因为父王时日无多，才会同意他前来商议归附之事。
他对父王这个当年导致国家分裂的元凶感情极为复杂，有怨，有不解，但听到这个消息，心中终究是猛地一沉，难以平静。
赵承煜强压下翻涌的情绪：“我必须即刻返回赵都，以防生变。但这里的事……”
收复赵国一事，之所以看起来并不算艰巨，正是因为现今的赵国明面上没有真仙级战力坐镇，群龙无首。
可若是在这个节骨眼上，让其他有野心的王子抢先登上了王位，甚至引来了外部真仙级势力的支持，局势就将截然不同。
哪怕是出于最理性的考量，赵国的王位也必须平稳地落入赵承煜手中。
陆听潮理解其中的利害，开口道：“你放心回去吧，这里交给我们处理就好。”
赵承煜感激地看了陆听潮一眼，不再多言，匆匆离去。
等赵承煜离开后，苏幽漓才带着些许担忧开口：“赵王似乎并未正式立下世子，二王子此番回去，能安稳继承吗？他不会出事吧？”
白朔雪摇头道：“赵国明面上有三个真仙级战力，实则是四个，那把魔剑才是赵国最危险的存在，只不过出鞘需要代价。既然那老王八认他做弟子，凡间能杀赵承煜的人就不多。”
赵承煜离开前留下了代表身份的令牌和部分随从，但想凭此见到红尘道人并不容易。
以外交名义正式会面只能是最后的选择，因为这意味着他们的来意和行踪很可能暴露，尤其是在缥缈城这样修士云集之地。
最终，白朔雪自告奋勇，决定独自前往剑皇城。
她本就是东洲久负盛名的剑修，以这个身份前往剑皇城问剑，合情合理，不需要任何额外的理由。
只要她在剑皇城凭借实力占据一席之地，自然就有机会接触到那位红尘道人。
离城门不远处，白朔雪与自己的夫君和徒弟道别。
缥缈城与剑皇城虽然只有一门之隔，理论上想见面随时都可以。
但实际上，跨过这道门，就等于从中立区踏入了敌国。
身为夏国世子和世子妃，陆听潮与白朔雪为了掩人耳目，此行都做了易容伪装。但等白朔雪进入剑皇城后，将以真实身份问剑，届时就不便再相见了。
白朔雪亲昵地替陆听潮理了理并不凌乱的衣角，语气温柔得能滴出水来：
“花神秀期间城中美人如云，夫君若是看上了哪位，不必过问我的意见，带回去便是，家里不缺双筷子。”
陆听潮面色不变，淡然回应：“有夫人这等天姿国色在侧，我眼中哪还容得下其他庸脂俗粉。”
对于这番回答，白朔雪显然很满意，眉眼弯弯：“夫君，你且走远些，我有些话，想单独跟幽漓说说。”
陆听潮从善如流，退开到足够远的距离。
确认他听不到了，白朔雪脸上的温柔笑意瞬间收敛：“看紧他，别让他跟那些不三不四的女人走得太近。”
苏幽漓：“……”
师父，您这变脸的速度……弟子学到了，真的学到了。
“师父，什么程度算走太近？”
“你自己把握分寸，但凡有那么点可能被带进后宫的程度，就算。”
闻言，苏幽漓鬼使神差地问道：“师父，那我算不三不四的女人吗？”
白朔雪：“……”
……
白朔雪的身影消失在城门那侧后，陆听潮收回目光，转而看向身旁的苏幽漓，却见少女白皙的脸颊上泛着可疑的红晕，不由得好奇道：
“你们方才说了什么？怎么脸这么红？”
苏幽漓只是连连摇头，抿着唇不肯说话。
陆听潮见她不愿说，也只是笑了笑，并未继续追问。
他目光随意扫过周围，却忽然定在远处一座精致楼阁的轩窗处，一道身影正静静伫立，似乎一直在望着这个方向。
那身影隐约是个女子，脸上蒙着一层黑纱，看不真切容貌。见他注意到了视线，那黑纱女子也不闪不避，只是微微颔首，似是打了个招呼，随即从容地关上了窗。
陆听潮摸了摸自己易容后平凡无奇的脸，只当对方是偶然看到一男二女在城门口送别的场景，有些好奇才多看了几眼，并未将此事放在心上。
但他万万没想到，有的女人，哪怕是把他烧成了灰，也能一眼认出。
……
远处楼阁，那间雅致的房间内。
极乐教主缓缓收回目光，声音听不出情绪：“传令下去，原定计划取消。所有极乐教徒，分批逐步撤出缥缈城。”
侍奉在一旁的美妇闻言，面露惊愕：“师尊，这是为何？我们已做好万全准备，随时可以不动声色地夺取缥缈城……”
极乐教主语气平淡，却带着不容置疑的意味：“夺取缥缈城，本就是为了接近他，但他来得太快了。他走到哪里，应天就会看到哪里，在应天眼皮底下行事，是嫌自己活得太长了。”
苏雨岚心中顿时百感交集，如果再给他们一天，不，哪怕只是半天时间，就足以悄无声息地掌控这座城池，可惜世上没有如果。
而面对缥缈城这座繁华到令世间任何势力都会垂涎的城池，师尊对与之失之交臂却没有丝毫遗憾，这般超然，或许便是至高神灵才拥有的眼界吧。
她压下心中感慨，恭敬应道：“是，弟子这便去传令。”
待苏雨岚传令完毕，正要为师尊收拾行装时，黑纱女子却忽然改口：“不必收拾了，我们留下。”
苏雨岚动作一顿，恭敬道：“师尊，您另有指示？”
“什么也不做。”黑纱下传来淡淡的声音，“我只是想留下来看看他。”
……
另一边，陆听潮与苏幽漓穿过依旧熙攘的街道，踏入了一家装潢典雅的高档客栈。
走到柜台前，陆听潮对侍者开口道：“要两间天字客房。”
如果是话本里的经典剧情，此刻就该只剩一间房了。
可惜事与愿违，那侍者脸上堆着热情的笑容，利落地答道：“好嘞！客官您赶巧了，我们这儿正好就剩最后两间天字客房，这就为您……”
然而，他话未说完，站在陆听潮身侧的苏幽漓却突然低声开口：“一间就好了。”
陆听潮瞬间转头，向身边的少女投去惊讶的眼神。
苏幽漓则像是受惊的小鹿，立刻低下头，用浓密的长睫掩盖住眸中的情绪，不敢与他对视。
侍者见状，脸上笑容僵了一下，随即手脚麻利地办好手续，将一枚精致的房钥递给陆听潮。
等两人转身离去后，他才望着他们的背影，小声嘀咕道：“啧，还要姑娘家主动开口……”
进入陈设讲究的天字客房后，陆听潮关上房门，看着眼前脸颊绯红的少女，饶有兴致地开口问道：“幽漓，为什么只要一间房？”
你师父才刚走啊，这么心急的吗？
苏幽漓脸上红晕更盛，连小巧的耳垂都染上了绯色，她声如细丝地解释道：“是……是师父交代的。”
陆听潮：“？？？”
白朔雪？她又搞什么名堂？
苏幽漓纤纤玉指无意识地绞着裙摆，低声道：“师父说，您在很久以前……就习惯了身边有女人陪着才能安然入睡。如果幽漓连这等小事都做不好，就没有资格当您的贴身护卫了。”
虽然当初听师父说出这个理由时，她就觉得颇为扯淡，但仔细回想一番，自从认识陆听潮以来，他的房里好像还真没缺过女人。
苏幽漓一时也分不清，师父这话是认真的，还是在暗示她什么……
陆听潮没有得到想要的答案也不着急，他倒要看看，这丫头何时才敢表露心意。
就在这时，苏幽漓像是为了打破这暧昧又尴尬的气氛，突然抬起头，提议道：
“陆公子，您和我一样都是第一次来缥缈城吧？听说缥缈城号称不夜城，夜晚的街市比白日更繁华有趣，要不……我们出去再转转吧？”
这是约会邀请吗？
陆听潮欣然应允。
两人稍作整理，便再次出门。
然而，就在他们踏出房门的那一刻，恰巧与一道水蓝色的身影擦肩而过。
这位女修身姿窈窕，气质清冷，正是不久前有过一面之缘的蓝若雨。
她似乎早已习惯了男人惊艳的目光，对陆听潮的注视毫不在意，神色淡然地用钥匙打开了隔壁的房门，身影消失在门后。
陆听潮目光微动，原来这客栈最后一间天字客房的住客，是这位去年的花神，蓝若雨……