“呵呵，萧炎小友不必多礼。”谷尼的态度倒是颇为和善。
这一幕落在周围进出拍卖行以及路过的行人眼中，顿时引起了一阵细微的骚动。
一个是米特尔拍卖行坐镇的二品炼药师，地位超然，即便是三大家族的族长见了也要客气三分；另一个则是萧家那位陨落的天才，近年来受尽嘲讽。
这两个身份地位天差地别的人，怎么看起来像是认识的样子？
“怎么回事？谷尼大师怎么会对萧家那小子如此客气？”
“难道萧家暗中与米特尔拍卖行达成了什么合作？”
“不可能吧，萧家如今这光景……”
种种猜测在众人心中滋生，看向萧炎的目光也少了几分以往的轻蔑，多了几分惊疑不定。
萧炎自然感受到了周围那些或惊诧，或探究的视线，但他对此毫不在意，坦然自若地与谷尼攀谈起来。
“谷尼大师这是要外出？”萧炎看了看一旁的马车，客气地询问道。
谷尼笑了笑，并未隐瞒：“我正要去给上次与小友一同前来售卖丹药的那位大人送些东西。”
萧炎心中一动，也没想到狐墨墨近期居然来过拍卖行，而且听谷尼的口气，他们双方之间似乎又有交易。
“原来如此。”萧炎顺势说道，“说起来，晚辈也正巧有事想去拜访一下那位前辈，不知大师是否方便，容晚辈同行？”
谷尼闻言，眼中精光一闪，他正想多了解一些萧炎与那位神秘炼药师的关系，此刻萧炎主动提出同行，正中下怀，当即欣然应允：“呵呵，这有何不可？小友便随我一同乘坐马车前去吧。”
“多谢大师。”萧炎道谢后，与谷尼一同登上了那辆颇为豪华的马车。
马车一路穿行，并未驶向乌坦城的繁华区域，反而越走越偏，最终来到了城南一片相对安静的街区。
下了马车，谷尼让随行的护卫在此等候，自己则带着萧炎，步行着朝街巷更深处走去。
萧炎跟在谷尼身后，目光打量着四周的环境。
这里的房屋大多有些年头，街道也略显狭窄，与萧家所在的城东区域以及米特尔拍卖行所在的市中心相比，显得颇为冷清。
他心中不禁有些诧异，以狐墨墨那深不可测的实力和随手拿出四品丹药的阔绰，怎么会选择住在如此偏僻简陋的地方？难不成是某种强者特有的怪癖？
不过多时，两人在一处独门小院前停了下来。
眼前建筑院墙斑驳，木门紧闭，看起来与周围的民居并无二致。
谷尼整理了一下衣袍，上前一步，抬手轻轻叩响了门，语气恭敬地扬声道：“大人，米特尔拍卖行谷尼，依约前来。”
院内静默了片刻，随即，一个带着几分淡漠的苍老声音传了出来：“进来吧。”
话音落下，那看似普通的木门悄无声息地向内打开。
谷尼对着身旁的萧炎笑了笑，率先迈步。
两人一前一后地走进了小院。
院内陈设简单，唯有角落一棵老树枝叶繁茂，投下大片阴凉。
院中，一位全身都被宽大黑袍遮掩得严严实实的身影，正静静地坐在树下的石桌旁，自然是伪装后的狐墨墨。
“大人。”谷尼连忙躬身行礼，态度谦卑。
狐墨墨微微颔首，目光扫过谷尼，随即在萧炎身上停留了一瞬，并未多言。
谷尼不敢怠慢，连忙从自己的纳戒中取出一个制作精巧的紫檀木盒，双手奉上：“前辈，您上次委托拍卖的丹药，均已成功拍出，扣除拍卖行百分之二的税率，所得金币已全部存入卡中。
顿了顿，他继续说道：“此外，您之前委托我们留意并收集的那些材料，也已备齐，存放在这枚纳戒之中，一并呈上。”
说着，他打开了木盒，里面赫然躺着一张闪烁着七道不同颜色的波纹的紫金卡片，以及一枚红色的纳戒。
狐墨墨伸手接过木盒，神识微微扫过纳戒内部，确认材料齐备无误后，淡淡地“嗯”了一声：“有劳了。”
见两人之间的正事已经交代完毕，一直安静站在一旁的萧炎这才上前一步：“墨……前辈。”
狐墨墨转向他，点了点头，算是回应，并未多言。
谷尼也是人老成精的人物，见状立刻明白这两人之间恐怕还有话要说，当即识趣地拱手告辞：“大人，若没有其他要事，我便先行告退了。”
“去吧。”狐墨墨淡然道。
谷尼再次行礼，又笑着对萧炎点了点头后，这才转身退出了小院，并顺手轻轻带上了门。
走出院门，谷尼回头看了一眼那紧闭的木门，心中已然确定，萧炎与这位神秘莫测的“炼药师前辈”关系绝对匪浅。
看来，日后对待他和萧家，米特尔拍卖行的态度，需要做出一些适当的调整了。
释放些许善意，或许能换来一些意想不到的回报。
……
谷尼离开后，狐墨墨带着萧炎进到了屋内。
随手将木盒放在一旁的桌上后，狐墨墨抬手摘下了兜帽和面具，看向萧炎，声音恢复到了原本的样子，语气也温和了许多：“萧炎少爷今日怎么有空登门？是找我有事吗？”
他有些不好意思地挠了挠头，解释道：“没什么特别的事，只是在拍卖行门口偶遇了谷尼大师，听说他要求前辈这里，我就想着……前辈帮了我这么多，我这么久都没来问候一声，实在有些说不过去，就跟着一起过来了。”
狐墨墨闻言，微微一怔，随即恍然。她这段时间完全沉浸在研究适应此界法则的绘符新法之中，废寝忘食，早已忘记了时间的流逝。经萧炎这么一提，她才意识到，距离上次在山崖分别，的确已经过去了半个多月。
“原来已经过了这么久。”她轻声说了一句，随即指了指旁边的石凳，“坐吧。”
两人在院中的石桌旁坐下。狐墨墨顺手拿起桌上的茶壶，给萧炎倒了一杯清水。
萧炎连忙双手接过，道了声谢。
坐下后，萧炎便主动说起了自己这半个月来的修炼情况。
……