三道人影贴着干河床的岩石缓缓前行，张猛的枪口在掩体后微微抬起。通信兵刚要开口，他抬手止住。那三人动作极慢，每一步都试探着地面，显然是训练有素的侦察小组。张猛盯着领头那人腰间的皮套，里面插着一把短刀，刀柄缠着暗绿色布条。
“不是普通兵。”他低声说。
话音未落，三枚燃烧瓶从侧后方飞出，在三人前方炸开。火墙腾起，逼得日军卧倒翻滚。张猛立即下令开火，三名敌军未及起身便被压制在石缝间。两分钟后，枪声停歇，通信兵报告：“目标清除，无漏网。”
陈启铭在指挥点接到消息时，正用望远镜扫视山脊背面。尘土翻腾，数十辆牵引车正将火炮拖入阵地。他放下望远镜，声音沉稳：“传令下去，所有阵地封闭射击口，非必要不得暴露身形。炮击随时开始。”
命令刚下，第一波炮弹呼啸而至。
南谷口主阵地瞬间被火光吞没。榴弹精准砸进战壕拐角，炸塌两处掩体。一名战士被气浪掀翻，右腿卡在断裂的横梁下，动弹不得。张猛在高地上看得清楚，立即组织救援组利用炮击间隙匍匐前进。三人刚摸到伤员身边，第二轮炮弹落下，泥土如雨点般砸在头盔上。
“拉他出来！”张猛吼。
一人拽住伤员手臂，另一人用肩膀顶起横梁。第三名战士刚把伤员拖进掩体，迫击炮弹就在原地炸开，弹片削断了半截步枪枪管。
赵鸿志在西侧指挥点检查雷区线路，耳机里突然传来杂音。他调了调频率，干扰依旧。他摘下耳机，抬头望向天空——没有飞机，信号却在衰减。他蹲下身，打开跳频电台的底盖，发现接收模块的指示灯闪烁无序。他伸手摸了摸天线接口，金属触感微热，像是被某种强波持续冲击。
“不是自然干扰。”他对身旁的技术员说，“有人在压制信号。”
技术员正要回应，一发炮弹在百米外炸响，震得线路箱晃动。赵鸿志迅速合上盖子，抓起工具包冲向二线阵地。
炮击持续了整整四十分钟。日军采用梯次覆盖战术，先以远程火炮摧毁工事结构，再用迫击炮定点清除机枪位和观察哨。南谷口的马克沁阵地被两发直击弹命中，掩体顶部坍塌，机枪手被埋至胸口。陈启铭通过残存的有线通讯下令：“暂避锋芒，等炮火减弱后以短点射扰乱步兵推进节奏。”
命令传达到时，幸存的机枪手已从废墟中爬出。他抹去脸上的血泥，将机枪重新架在残存的石基上，枪管因高温微微发蓝。
炮声刚歇，日军步兵立即发起冲锋。
三方向同时压上，呈波浪式推进。前排士兵低姿跃进，后排火力掩护，节奏严密。更令人心惊的是，两辆轻型装甲车伴随步兵前进，履带碾过碎石，炮塔不断转动，搜寻我方火力点。
赵鸿志在二线阵地清点库存，翻出最后八枚燃烧瓶和三捆集束手榴弹。他召集后勤人员：“装甲车弱点在履带和观察窗，燃烧瓶砸前灯，手榴弹塞履带缝隙。两人一组，隐蔽接近，打完就撤。”
一名年轻战士举手：“要是冲到跟前呢？”
“那就用人命堵。”赵鸿志说，“但必须先让它停下。”
陈启铭站在指挥点，目光扫过前沿阵地。日军已推进至雷区边缘，但这次他们不再试探，而是由工兵快速排雷，动作熟练。他立即下令：“各阵地延迟开火，等敌人进入五十米内再集中射击。”
命令传下不久，第一波日军冲入南谷口。距离六十米时，我方阵地仍寂静无声。日军加快脚步，逼近五十米线。就在此刻，所有枪口同时开火。
密集火力瞬间覆盖冲锋队形。前排日军成片倒下，后排立即卧倒，试图组织反击。但第二轮射击紧随而至，机枪手抓住间隙完成点射，子弹扫过岩石凹槽，将一名正要起身的指挥官击毙。
日军攻势暂缓。
可不到十分钟，第二波冲锋再度发起，兵力密度远超第一波。装甲车逼近至两百米内，车载机枪开始扫射我方掩体。一发子弹击中南谷口主阵地的沙袋，溅起的碎石划破一名战士的脸颊。他抬手抹血，发现掌心全是泥和血的混合物。他低头，看见胸前口袋里那块刻着“此线不退”的石块已被炮弹震裂，边缘参差。他没扔，反而将碎块塞得更深，重新握紧步枪。
第三波冲锋时，日军改变了战术。他们不再集中突破，而是分多路小股渗透，利用地形死角逼近阵地。南谷口右翼一处掩体被突入，两名战士在近战中牺牲。一名日军端着刺刀跃上战壕，却被张猛一刀劈中肩胛。刀刃卡在骨缝里，张猛一脚踹出，将敌人连人带枪踹下掩体。
“补枪！”他吼。
一名战士翻身射击，子弹穿透日军后脑。
缺口暂时封住，但左翼又传来急报：一处机枪位失守。张猛抓起备用步枪，带着突击组冲向左侧。途中一枚迫击炮弹在附近爆炸，弹片擦过他的左臂，军装撕裂，血顺着小臂流下。他撕下布条简单包扎，继续前进。
抵达失守阵地时，日军已架起轻机枪，正向我方纵深扫射。张猛率队从侧翼突入，投出两枚手榴弹。爆炸后他第一个冲进掩体，挥刀斩杀最后一名日军。他站在战壕边缘，环视四周，发现已有两处阵地失守，通讯中断，部分新兵面露惧色，有人正悄悄后退。
他跃上残破的掩体墙，举起染血的大刀：“退一步，家就在身后！”
声音如雷，传遍阵地。
一名通信兵正要记录，陈启铭却已持枪立于电台旁。电台天线被炸断，信号全无。他盯着远处山脊，对身旁的通信兵说：“只要还有一个人站着，就不叫溃败。”
通信兵点头，将这句话记下，随即奔出指挥点，向各阵地传达。
赵鸿志在二线阵地检查缴获的装甲车残骸。他掰开履带缝隙，取出一小撮润滑油，用手指搓了搓，金属微粒清晰可感。他翻出随身笔记本，对照之前从日军轻机枪中提取的样本，两者成分一致。他低声对助手说：“他们不止是来打阵地的。”
助手问：“什么意思？”
赵鸿志没回答。他抬头望向山脊，日军指挥官正举起望远镜观察我方防线。那人手中握着一支哨子，形状与我方不同，却吹出三短一长的节奏——正是我军一级战备信号。
陈启铭也看到了这一幕。他放下望远镜，抓起步枪，走向前沿。途中一名战士拦住他：“指挥员，您不能上前线！”
“阵地就是前线。”他说。
他抵达南谷口时，日军第四波冲锋已在集结。装甲车重新编队，步兵呈扇形展开。我方弹药已近枯竭，机枪冷却管破裂，无法持续射击。一名战士拆下自己的水壶，将仅剩的半壶水倒入冷却套，蒸汽瞬间升腾。
张猛站在高地上，刀刃缺口累累，军装被血浸透大半。他盯着日军阵型，忽然发现对方冲锋路线刻意避开了西侧一处塌方区——那正是昨日他带队标记的“非通行带”。
“他们知道地形。”他喃喃。
赵鸿志此时正将一枚集束手榴弹交给一名后勤兵，叮嘱投掷角度。那兵点头，刚要转身，一发炮弹在附近炸开，气浪将两人掀翻。赵鸿志挣扎起身，发现手榴弹的引信线松脱了。
他蹲下，用牙齿咬住线头，双手重新缠绕。