破格晋升的喜悦和拥有系统空间的踏实感尚未持续多久，一股更加沉闷、更加令人不安的气息，便开始在轧钢厂乃至整个四合院悄然弥漫开来。这是一种难以言喻的、却能让每个经历过时代风雨的人瞬间警惕起来的氛围。
最先的变化，来自厂里的广播和宣传栏。
以往高音喇叭里播放的，多是激昂的生产进行曲、劳动竞赛捷报或是技术革新的表彰。但最近，播放的内容开始悄然变化。特定歌曲的旋律变得更加铿锵、甚至带上了几分肃杀之气。广播稿里，“度正”、“皮盼”、“绝无”、“划清姐先”这类词汇出现的频率明显增高。
厂区大门和主要道路旁的宣传栏，也悄然换上了新内容。以前贴的是生产标兵的照片、节能降耗的图表，现在则多了有更改成别的宣传质料，但那股山雨欲来的气势，已经压得人有些喘不过气。
车间里的气氛也变得微妙。
工人们休息时凑在一起闲聊的声音变小了，话题也谨慎了许多。不再轻易议论工资待遇、家长里短，更不敢开玩笑抱怨活累。大家似乎都在下意识地避免着任何可能被曲解、被抓住把柄的言辞。
几个平日里比较活跃、爱发牢骚的老工人，也变得沉默了不少，干活时埋头苦干，休息时要么抽烟，要么就盯着某个角落出神。
郭大撇子骂人的次数都明显减少了，而且骂的内容也从针对个人技术的贬低，变成了更“正确”的“磨洋工”、“思想松懈”之类不痛不痒的套话。他那双小眼睛里，除了惯有的不耐烦，也多了一丝不易察觉的警惕和观望。
林磊能清晰地感觉到这种变化。这天下午，车间小组长突然被叫去开会，回来时脸色有些凝重。
下班回到四合院，那种诡异的气氛同样存在。
一大爷易中海出现的频率高了，经常背着手在院里踱步，脸色严肃，看到人也不再是以前那种刻意营造的温和，而是带着一种审视的味道。偶尔，他会把阎埠贵或者刘海中叫到屋里，关起门来说半天话。
二大爷刘海中，则像是突然找到了人生的新方向，整个人都亢奋起来。他挺着肚子，在院里走来走去。
许大茂则低调了很多，但那双眼睛里闪烁的光芒，却更加阴鸷和算计，仿佛毒蛇在蛰伏，等待着致命一击的机会。
贾家安静得出奇。贾张氏也眼神躲闪，但咒骂声少了很多，似乎也有所顾忌。秦淮茹更加沉默，脸上总是带着一种挥之不去的忧虑和惶恐。
就连一向混不吝的傻柱，也收敛了不少，很少再大声嚷嚷，只是偶尔看向林磊的目光，怨毒之色更浓。
整个四合院，仿佛被一层无形的、越来越紧的网罩住了。欢声笑语几乎绝迹，连孩子哭闹都会被大人迅速制止。
每个人都在小心翼翼地观察着，试探着，压抑着。
林磊推着自行车穿过这死寂的院落，知道自己要谨言慎行，他知道，这看似平静的表面下，正在酝酿着巨大的、足以吞噬一切的漩涡。
技术、奖金、自行车…这些刚刚给他带来一丝底气和希望的东西，在这股即将到来的洪流面前，显得如此渺小和脆弱。
他回到小屋，插紧门栓，第一件事就是再次检查系统空间里的物资——现金、工业券、工具、金戒指…确认它们安然无恙地待在那个绝对安全的维度。
然后，他拿起一把锉刀，就着昏暗的灯光，开始更加疯狂地练习。
外界越是混乱，越是无法掌控，他就越需要抓住那些自己能掌控的东西——技术！系统！以及存储在异空间里的、实实在在的生存资源！
风声鹤唳，草木皆兵。
风暴来临前的压抑，迫使着每一个人做出选择，或沉沦，或挣扎。
林磊握紧了手中的锉刀，眼神在摇曳的灯影下，愈发坚定。
他必须更快地强大起来，才能在这即将到来的、无法预料的巨变中，找到一线生机。