大明崇祯七年八月十七日，建奴饶余贝勒阿巴泰会同一等总兵官扬古利统领建奴、蒙古军三万人经大同，兵锋直指紫荆关。
紫荆关是太行重镇，一旦沦陷，建奴大军便可威胁大明京城！
不过，阿巴泰明白，紫荆关多半难以攻下，大军真正的目的还是多多劫掠人丁、物资。
于是，三万大军分兵两处，一处进逼紫荆关，一处化整为零，四处劫掠。
一时间，宣化遍地狼烟，处处遭难。
葫芦水畔，赵远带着刘黑牛等八名兵丁前行哨探，他们遭遇了四个建奴斥候。
突袭之下，赵远一行以自身伤亡两人的代价，杀死建奴三人，生擒一人。
得手之后，一行人急忙打马回转，片刻也不敢耽搁。
以多胜少，尚且伤亡两人，不敢相信，这要是被大股建奴追上了，后果又会如何惨烈！
赵远刚走不过一盏茶的时间，一队建奴斥候便疾冲而至。
为首者很快便发现了地上的血迹，“这里刚刚厮杀过一场！”
另外一人鼻头抖动，斩钉截铁：“硝烟的味道还在，必定是明人的火铳！”
建奴斥候个个都是追逐猎物的好手，他们三言两句间便还原了刚才短暂的厮杀。
“代子爷，这是费由的重箭！”
建奴的箭矢式样与明军不同，他们的箭头更重，穿透力更强。
适才赵远麾下中箭，时间仓促只能削掉箭杆，这才让人甄别出来。
“有八个明人的脚印，费由多半凶多吉少了！”
被唤作代子爷的达慕阴沉着脸，“追！”
自从大军入关以来，大明官军便龟缩在城池中，即便有夜不收出城哨探，可他们往往也很难讨到好处。
如今，竟然有明人杀死了一个哨骑小队，这让达慕情何以堪？
“哒哒哒！”
一行人循着战马留下的痕迹策马急追，追了十多里，依旧未曾发现明人的踪影。
此时，一处屯堡出现在眼前。
为防明人埋伏，达慕让麾下谨慎小心。
“代子爷，我去瞧瞧！”
一个建奴哨探自告奋勇，愿去堡内一探虚实。
达慕微微颌首，“多加小心，一旦发现不妥，即刻退回。”
“嗻！”
这名建奴十分谨慎，他左手持盾，右手拿刀，脚步缓缓而行，没多久，他便推门深入屯堡。
会有明人的埋伏吗？
外头等候的建奴颇为忐忑。
没多久，“吱嘎噶！”
探路的建奴重新折返：“代子爷，这堡是空的！没有一个人影。”
空堡？
达慕满心疑虑：“元扈，你带人去堡西，费简，你令人去堡东，其他人随我入堡！”
在此之前，达慕从未遇到过空堡，因此他总担心这是明人的阴谋诡计。
屯堡面积并不大，没多会儿，元扈、费简相继折返，“代子爷，真的没有人！连家伙什都带走了。”
“搜搜看，我倒要看看这屯堡到底有没有人！”
这队建奴精骑只有十二人，如果挨家挨户搜下去，必定耗时耗力。
此时，先行探路的建奴有了主意：“代子爷，不必这么麻烦，一把火什么猪狗都能烧出来！”
“好，那就烧！”
屯田种地建奴也许不擅长，但杀人放火却是他们的长处。
堡内多是土木结构，柴禾助燃之后，整个屯堡笼罩在一片浓烟大火中。
火借风势，浓烟直冲云霄。
一炷香的时间，堡内依旧没有任何一人逃出来。
达慕心中明白，一座空堡是偶然，可如果所有的屯堡都空了，那这一次只怕很难抢到大量的粮食和丁口了。
“继续追，我倒要看看明人逃到了哪里！”
十二骑翻身上马，再度循迹追踪。
……
这时，赵远一行策马越过土丘，越过消息，很快便来到了距离定河堡五里的地方。
林中，两名巡检兵丁正在潜伏。
“轰隆隆”，急促的马蹄声传来，巡检抬头张望，很快松了口气：“赵巡检回来了！”
这几日，为了提前预警，赵远在距离军堡五里、三里的地方都备下了哨探，他们备有鞭炮火箭，若是发现建奴踪影，哨探会及时燃炮示警，然后尽可能的逃离此处。
赵远一行策马疾行，很快便可以看到马背上驮着的四个建奴，其中一人被捆缚了手脚，看模样还是个活口。
两名巡检兵丁大为敬佩，“赵巡检！”
赵远微微颌首，“打起精神，建奴应该就在身后！”
果不其然，当赵远一行抵达军堡的时候，适才经过的暗哨已经开始燃炮示警了。
“砰！”
火箭腾空炸响，惊的建奴战马“系屡屡”狂嘶。
追击的达春一行骇了一跳，他们以为明军在用火铳袭击，然而，左右环顾也不见第二发铅弹。
建奴这才明白，原来明人是在示警。
“此处有明人哨探，一定要抓住他们！”
数十步开外，两名明人正策马狂奔。
达春挽起硬功，搭箭劲射。
“嗡！”
重箭的速度极快，目标直指马背上的明人哨探。
千钧一发之际，陈枯木宛若脑后长眼，他“嗖”地一声来了个镫里藏身。
达春的重箭正从马背上方绝尘而去，如果陈枯木没有及时闪避，此时必然要中上一箭！
“卑贱的尼堪！”
达慕大怒，他怎么也没想到明人竟然能躲过这一箭。
镫里藏身这等马上绝技明人怎么也会？
“追！”
建奴向来看不起明人，达慕绝不能容忍明人哨骑轻易从自己面前逃走！
十二精骑使出了浑身解数，他们仿照捕猎的方式三路合围。
倘若路程过远，达慕这一招说不定还能奏效。
可陈枯木原本就先行一步，而路程只不过五里。
等到建奴精骑加速疾驰的时候，熟知道路的陈枯木二人已经逃了三成的路。
这时候就算是围追堵截也来不及了。
定河堡上，赵远颇有些担心。
适才陈枯木击发了火药，他们果真发现了建奴的踪迹。
现在，唯一需要担心的就是陈枯木二人能否及时逃回。
“哒哒哒！”
急促的马蹄声传来，赵远登高而望，已经可以看到了亡命狂奔的陈枯木。
“万幸，鞑子尚未追上！”
定河堡遥遥在望，马背上的陈枯木甚至已经看到了隐蔽记号。
不远处就是陷阱，却不知道建奴会不会中计！
顾不得多想，陈枯木二人很快绕过土坑，打马直奔堡门。
达慕大怒，作为骄傲的女真代子，他怎么能容忍明人在眼前逃走。
快些，再快些！
达慕顾不得爱惜战马，他将马鞭狠狠挥起。
马匹吃痛，瞬间加快了速度。
这一加速，果真缩短了两者之间的距离。
达慕挥舞着套索，只要再行十步，他便有把握将明人套下马来！
“哒哒哒！”
战马速度极快，然而下一刻达慕竟然消失不见了。