康纳拿起金属筒，在梅林的示意下将其打开，将一卷卷长长的羊皮纸铺展在桌面上。
过长的纸张甚至超出了桌面边缘，垂落在半空中。
梅林的目光随之从台阶下的两个类人生物身上移开——一个肥胖得几乎不似人形，另一个则近乎将自己改造成了机械体——转而落向桌面上摊开的蓝图。
正如已然感到危机的凯撒里昂大师所述，若无超凡伟力介入，提升矿区生产力的途径无非两种：借鉴前人图纸改进现有机械装置，或优化城邦的金属冶炼技术。
眼前这些蓝图，正是循此思路勾勒出的可行方案。
然而，这并不是梅林想要的。
他需要的不是按部就班的提升，而是一步登天。
既然现有条件无法达成，便唯有仰仗超凡伟力。
梅林的目光停留在羊皮纸上，却又显得有些飘忽，穿透了纸面，投向了某种更宏大的可能。
【沉浸工程模组】
“说明：厌倦了魔法方块般简单堆叠的自动化？”
“沉浸工程带来了一场视觉与工艺的革命，拥抱真实感十足的多方块结构与震撼的工业美学。”
“想象：巨大的电弧炉轰鸣着熔炼矿石，耀眼的电弧在电极间狂舞；高耸的蒸馏塔精馏着原油，复杂的管道网络在其间蜿蜒穿行；庞大的装配机精准地组装着精密部件...旋转的飞轮积蓄着动能，飞溅的焊花点亮车间，引擎轰鸣不息，管道输送着滚烫的液体，仪表盘闪烁着复杂的数据...从深入矿脉的钻机到精密的提炼链条，一个完整且极具真实感的工业体系在此成为可能。”
...
一个完整的工业体系。
而且，绝非寻常科技。沉浸工程模组披着浓郁的蒸汽朋克与复古重工业外衣，内里却蕴藏着超乎想象的未来造物——其设计蓝图涵盖：类似星际暴风兵的动力甲胄、灵感源于高达的威武战斗机甲、来源神秘的灰风纳米机器人......
在车间里手搓出这些高科技产物，颠覆常理。
这念头只在梅林脑中一闪而过。
在这个邪神游荡的世界里，科学本身就已摇摇欲坠。
那是学者们该纠结的命题，而非统治者的考量。
【售价：1200成就点数】
【沉浸工程模组-解锁基础功能，后续蓝图/特殊设备需额外点数购买】
梅林指尖划过蓝图边缘，权衡着。
他在思索。
不同于隔绝邪神污染的【新生魔艺模组】那般不可或缺，【沉浸工程】仅为解放工业劳动力，其优先级甚至低于生电技术中的无限采矿机。投入这笔几乎耗尽他近期积攒（仅余百点应急）的巨款，只为换取一个可能性。
‘真的值得吗？’
房间陷入一片凝重的死寂。
清冷的晨光顽强挤过高大窗棂，斜斜刺入殿堂。
光柱落在长桌上，照亮了垂落羊皮纸的边缘，映亮了蓝图上部分复杂的机械结构。
无数微尘在光带中无声旋舞。
康纳侍立一旁，身形挺拔，呼吸放得极轻。他能感觉到，梅林正面临着一个至关重要的抉择。
台阶下方，巴索.索利斯那肥硕的身躯难以抑制地微微颤抖，宽大的袍子簌簌作响；而他身旁的凯撒里昂大师的机械躯体则发出细微却高频的嗡鸣，关节处的指示灯不安地闪烁。
两人都屏息凝神，等待着高座之上那声将改变他们命运的裁决。
...
最终，裁决并未落下。
桌上的蓝图被一旁的康纳整理好，塞回那个齿轮徽记的金属筒中，递还给表情有些崩坏的凯撒里昂大师。
梅林的目光，轻描淡写地从台阶下那两个筛糠般抖动的身影上扫过。
巴索·索利斯，那个从开拓纪元遗留下来的古老家族的现任族长，名义上的矿业区总负责人——一个头衔响亮，却可能连矿场入口朝哪边开都未必清楚的家伙。看他那身几乎撑破华贵袍子的肥膘，便知他这些年全副精力都用在了如何躺得更舒服、吃得更好上，矿区的事务？怕是早被丢进了家族档案库的最底层吃灰。
还有凯撒里昂大师，那个曾经有些不安分的学术贵族领袖。在被温和地警告之后，如今倒是聪明许多，对于这个强推上来且有两把刷子的机械人，梅林的容忍度倒很高，只要对方活干的不错，识时务就行。
梅林没有去处置他们。
他并非嗜血的暴君，也没有灭人满族以供消遣的恶趣味。
权力对他而言是工具，而非目的本身。只要这些人识趣，不横亘在他规划的道路中央，成为碍事的绊脚石，他甚至可以称得上宽容。毕竟，一个稳定运行的城邦，也需要一些……嗯，不那么关键，但占据着特定位置的齿轮。只要他们安分地待在属于自己的凹槽里转动，不卡住更重要的机括，留着也无妨。
况且，今日召他们前来的本意，便是这场小范围的会议，旨在更深入地了解城邦矿业区的真实状况。
梅林的手指在座椅扶手上轻轻敲了一下，目光落在巴索.索利斯那张因恐惧和肥胖而涨红的脸上。
巴索浑身肥肉猛地一颤，仿佛被无形的鞭子抽了一下。在梅林那平静却极具压迫感的注视下，他几乎是连滚带爬地又往前蹭了一小步，巨大的身躯让脚下的阶梯都似乎发出了呻吟。
“大...大人！”
巴索的声音像是从厚厚的油脂层里艰难地挤出来，带着明显的颤抖和喘息。
出乎意料地，其中竟透着一股竭力维持清晰的求生欲，“请...请容我...为您禀报矿...矿区的...现状......”
接下来的时间里，巴索.索利斯展现出了远超梅林预期的……识时务与临时抱佛脚的才能。
显然，在接到召见令后，这位平日里只知享乐的族长感受到了致命的危机，进行了亡命般的恶补。
他磕磕绊绊，汗如雨下，但凭借着家族残留的零星记录和这几天拼命强记的数据，竟真能将梅林提出的关于矿脉分布、开采深度、人力配置、运输效率、常见矿石品质及冶炼损耗等关键问题，回答了个七七八八。
尽管他那被脂肪压迫的嗓音含混不清，叙述也缺乏条理，甚至不时需要停下来大口喘气，但一个个零碎的信息点，在梅林强大的思维中迅速被拾取、整理、拼接。
渐渐地，一个虽然简陋却轮廓清晰的矿业区模型，在他的脑海中勾勒成型——那是一个效率低下、管理混乱、技术陈旧，却仍顽强运作着的庞大系统，也是未来蓝图必须覆盖和改造的现实基石。
巴索.索利斯，这个差点被他视为纯粹废物的胖子；
此刻正用他那笨拙却拼命的汇报，竭力证明着自己并非全然无用。
...
然而，模型勾勒得再清晰，终究是纸上谈兵。
矿区的真实面貌，还需亲临其境方能把握。
特别是生电技术中的无限采矿机能否在矿场环境，能否在现实之中适用。
梅林心念微动。
刹那间，稀薄却凝实的白色雾气毫无征兆地自四人脚下升腾而起，瞬间吞没了殿堂的景象。光线扭曲，空间被无形之手轻柔地折叠。仅仅一眨眼的迟滞与失重感之后，弥漫的白雾又如退潮般倏然散去。
眼前豁然开朗的景象，已然从庄严的殿堂切换至一处巨大的、被人工开凿出的地下穹窿入口。粗粝的岩壁反射着昏暗的灯光，空气中弥漫着粉尘、矿石与机械油脂混合的独特气息，远处隐约传来沉闷的敲击与机械运转的嗡鸣——他们已置身于马库拉格城邦矿业区的入口。
脚下传送的余韵尚未完全消散，巴索·索利斯脸上的汗珠都还没来得及擦干。他扶着身边一块冰冷的、布满凿痕的岩石，粗重地喘了几口气，显然这突如其来的空间转换对他那庞大的身躯负担不小。然而，当他的目光触及眼前熟悉的、属于索利斯家族世代名义上统领的矿区景象时，一种奇异的镇定迅速取代了残留的惊慌。
他几乎是下意识地挺了挺那被华服包裹的臃肿腰身，尽管效果有限；
深吸了一口混杂着尘土与铁锈的空气，这是他身份根基所在的气息。
“大…大人，康纳阁下，凯撒里昂大师，这边请。”巴索努力保持着镇定。
他甚至主动向前迈了一步，走到了队伍的最前方；
指向那深入黑暗矿洞的轨道和旁边简陋却庞大的矿石堆积场。
“诸位请看，”巴索的语气逐渐平稳，甚至带上了一丝讲解的意味，“这里便是我们索利斯家族......呃，是城邦矿业区的核心入口。您方才询问的矿脉走向、运输枢纽、以及那些......呃，效率问题，容我为您实地指认一番。这矿区虽老旧，却也自成一套运转多年的生态......”
他一边说着，一边努力迈开步子，试图引领众人深入这庞大而粗粝的地下世界。昂贵的袍子蹭上了岩壁的灰黑也浑然不觉，此刻的巴索，正竭力扮演着一个称职的向导，证明自己的价值。
...
梅林想象中的矿洞是什么样子？
应当是坚固的钢铁支撑架如同巨龙的肋骨，拱卫着宽阔的通道；高效的动力机械轰鸣运转，钻头啃噬岩层，矿石如流水般被传送带运出；工人在照明下有序作业，空气中弥漫着机油与岩石粉末的味道，虽艰苦却充满工业的力量感。
而眼前真实的马库拉格矿洞：入口的光线迅速被吞噬，仅靠稀疏、摇曳的火把和零星几盏昏暗的矿灯提供着聊胜于无的光明。浓重的阴影在嶙峋的岩壁上扭曲、跳动，仿佛随时会扑下来。
预想中的钢铁支撑架几乎不见踪影，只有极其简陋、甚至腐朽的原木在勉强支撑着顶板。岩壁湿漉漉的，不断有冰冷的水滴落下，在坑洼的地面汇成浑浊的水坑。空气中充斥着浓烈的粉尘、汗臭、霉味和一丝若有若无的......岩石挤压的不祥气息。
最让梅林目光冰冷的，是那些在昏暗光线下蠕动的身影。
绝大多数矿工，衣衫褴褛，脸上覆盖着厚厚的矿粉。
他们手中紧握的，不是城邦引以为傲的、哪怕是最基础型号的采矿机械臂，而是最原始的铁镐和锄头！
叮叮当当的敲击声在狭窄、潮湿的坑道里回荡，缓慢而绝望，每一次挥动都耗费着巨大的体力，效率低得令人窒息。间或能看到一两个锈迹斑斑、不知服役了多少年的老式小型钻机，其运作时的呻吟和喷出的黑烟，在压抑的环境中更添一分沉重。
梅林并非是在同情这些矿工，而是在同情城邦每年对矿区进行的资源倾斜。
很明显，这些资源倾斜并未落到实处。
关键点在于：这都是他的财产呀，这些财产他们拿了还不办好事，来祸祸他的帝国基业。
巴索.索利斯的向导姿态瞬间僵住了。
他那张原本努力维持镇定的胖脸，在昏暗跳动的火光下，血色褪得一干二净，只剩下一种被巨大恐惧和难以置信冲击后的惨白。豆大的汗珠混着矿尘，在他油腻的脸颊上划出道道污痕。他肥胖的身体微微晃了晃，下意识地扶住了旁边冰冷、湿滑的岩壁，指尖深深陷入松软的苔藓和泥土里。
‘这......这不可能......’一个尖锐的声音在他混乱的脑海中尖叫。
家族的年报、管事们恭敬的汇报、那些描绘着稳步运行、略有盈余的图表……所有的一切，都构筑了一个他愿意相信的、体面的假象。他沉迷于宴会与享乐，将权力和具体事务完全下放给了家族中的管事和旁支，只满足于每年象征性地听取汇报，签收丰硕的收益。
他从未想过，也根本不愿去想，在他醉生梦死、体重飙升的这些年里，在他眼皮底下，他名义上统领的矿区，竟已衰败、堕落至此！那些他信任的家族成员，竟将事情做得如此过分！
眼前的景象，远比家族记录中那些粉饰太平的文字所描述的，要残酷、原始、绝望一万倍！
一股冰冷的寒意从脚底直冲头顶，瞬间浇灭了巴索仅存的那点“证明价值”的心思。
他张了张嘴，喉咙里却像被粗糙的矿石堵住，一个字也发不出来。
巨大的羞耻感和对即将到来的、未知惩罚的恐惧，彻底将他淹没。
他只能僵硬地站在原地。