夜与昼的界限在马库拉格的旷野上模糊地推进。
最初，地平线上裂开一道极其稀薄的微光。
它迅速凝聚、增厚，带着不容置疑的势头，驱赶着残存的深蓝与墨黑，将它们粗暴地挤压、推搡向西方沉沦的天际。沉睡的田野轮廓在熹微中渐渐显露，收割后的麦茬浸润着晨露，泛出冰冷潮湿的光泽，像无数根尖锐的针尖，固执地刺向灰白天穹。
晨光铺洒之际，梅林与康纳策马返回政务大厅，他们刚刚送别了察合台和城邦狩猎队。
...
政务大厅三楼，巨大的落地窗将渐亮的晨光引入室内。
梅林随意地靠在那张金属王座上，白雾在他周身如活物般缓缓流转，左肩上则趴着忠诚的战帅。
康纳则静立在王座前方的台阶上，身形笔直。
“......民兵训练场的扩建不能再拖，”康纳汇报着近期政务，“新一批训练合格的青壮年需要场地。”
“另外，仓库的通风系统也需要强化，冬雨季将至，粮食储存可能会存在些许问题。”
梅林的指尖在扶手上轻轻敲击，发出几不可闻的金属轻响。
“按你的计划执行。”
“资源优先保障民兵和粮储。”
他顿了顿，目光投向窗外逐渐苏醒的城邦轮廓，“至于大剧场那边......进度放缓。”
康纳颔首回应：“遵命，吾王。那些精心设计的保密措施，现在看来确实有些......冗余了。”
梅林嘴角掠过一丝极淡的弧度，转瞬即逝。
的确，在蓝金色的麦海奇迹与魔网重塑天空的神迹之后，在城邦居民实实在在地填饱了肚子、看到了生活的盼头之后——比如自家的孩子若能通过民兵考核，便意味着更安稳的未来——梅林的威望已然攀升至马库拉格以往执政官们，统治者们难以企及的顶峰。
这些城邦居民，他们或许大字不识几个，更不懂什么贵族老爷们挂在嘴边的“荣耀”与“传承”；
他们显得愚笨。
但他们绝不蠢笨，更非蠢坏。
他们比任何人都清楚，是谁将他们从绝望的深渊里拉了出来，是谁让他们在长久的蜷缩后，得以再次稍稍挺直脊梁，他们懂得感恩，刻骨的感恩。
如今，在街头巷尾，你若胆敢非议康纳，多半会引来一片指责，被斥为“坏贵族的走狗”。
但若有人敢亵渎梅林之名？
那便不只是口舌之争了。愤怒的民众会直接动手，更有甚者，那些被信仰点燃的狂热者，会高喊着将渎神者“绑上柴堆”，用最原始的火光来捍卫他们心中唯一的光明。
在这种汹涌的民意洪流面前，任何试图破坏的声音都显得苍白可笑。若有人胆敢聚集民众，声嘶力竭地宣称：“那个梅林是个骗子，他对你们撒了谎，城邦地下有个巨大的剧场，你们看到的一切奇迹，都是他像话剧大师编排戏剧一样精心伪造的，他欺骗你们，是为了榨取某种邪恶的力量！”
那么，民众的反应会是什么呢？
他们大概会在短暂的困惑于“剧院”和“话剧”是什么玩意儿之后，便一窝蜂地冲上演讲台，将那些蛊惑人心的家伙揪下来，迫不及待地要将其送上火刑架。“骗我们？我们手里拿到的面包难道是假的吗？肚皮难道不会饱吗？一定是那些该死的坏贵族余孽又在作祟！梅林大人和康纳大人一定要赢啊！”
正因如此，舞台剧计划的保密措施已无足轻重。
而放缓其进度的根本原因，则源于【称号：导演】文字说明中提及的那个关键——阈值。在接二连三震撼人心的大事件洗礼下，城邦居民在提供海量成就点的同时，他们精神上的震撼阈值也被不断拉高。
最初能引发轩然大波的“神圣决斗”剧本，放到如今这个神迹频发、生活剧变的时代，即便幕后推手如何卖力，也难以再激起多少涟漪。居民们听闻后，大概只会平淡地点点头，哦一声，便将注意力迅速转向更关乎生计的新事物上。
投入巨大的资源，却只能换来微薄的成就点产出。
这显然不是明智之举。
资源需要流向更具潜力、更能撬动未来成就点的领域——
比如，即将铺开的、旨在重塑城邦根基的教育计划。
“对那些学术贵族清洗过后，有多少学术贵族愿意向我们完全臣服，康纳卿你所率领的新贵族派系和舞台剧派系当中又有多少学术贵族，不仅限于大贵族，小贵族也行。”梅林突然问。
康纳略作沉吟，随即清晰回应道：“几乎所有的学术贵族都愿意向我们臣服，而新贵族派系和舞台剧派系中学术贵族所占的数量很低，且多为小贵族，一些家族甚至连在学者中心拥有驻地的资格都没......”
“不过，”康纳接着补充，“愿意向我们臣服的学术贵族在触及家族存续的根本利益后，可能也会有着些许抵触情绪，这个计划的开展可能没有预想中的顺利。”
“那就继续清洗族灭。”
梅林的声音平静如水，却带着不容置疑的决断，“让那群学术贵族在‘触及家族存续的根本利益’和‘家族直接存亡’这两个选项中做出选择。”
“谁敢阻碍这个计划的开展，就灭谁的族。”
“相信只要不是太蠢的人，都知道该怎么选。”
他顿了顿，继续下达指令：“再通知那群老巫女们。”
“让她们找找城邦祖制里，有没有‘十三岁以下的孩童都是纯洁的，是受神喜爱的，因此有平等享受教育的权利’这类条文。”
“祖制里没有也没关系，”
“让她们先编一个，然后加到祖制里去，要编得像一些。”
梅林这是在利用祖制的权威，为未来推行教育计划扫除潜在的阻力。
“教育，是点燃更多火种的引信。”
康纳眼中闪过一丝了然的光芒，正欲开口回应。
就在这时——“嗡……喀嗒……”
一阵低沉而规律的机械运转声，伴随着金属摩擦的细微刺响，从办公室外厚重的墙壁内隐隐传来。
通往三楼的专用直梯，正在上行。
紧接着；
门外走廊上，响起了两种截然不同、却同样带着沉重压力的脚步声。
一种沉重而拖沓，伴随着衣料摩擦和粗重短促的喘息，每一步都仿佛耗尽了力气，带着一种粘腻的恐慌感，空气中似乎隐约飘来一丝汗味与昂贵香料混合的气息。
另一种则更为僵硬，带着金属关节运转时特有的、刻意压制却依然存在的细微嗡鸣和齿轮咬合的摩擦声，步伐稳定却透着一股近乎凝固的紧张。
窗外渐强的晨光，在王座前冰冷的地板上投下不断扩大的光斑。
...
两道身影出现在王座下，沐浴在稍亮的晨光下。
左边是老熟人，哥白尼机械学派的凯撒里昂大师。
他正竭力控制着金属躯体的姿态，试图表现出恭敬与镇定，但义眼核心深处那难以抑制的细微颤抖，以及关节传动装置在过度紧张下发出的、比平时更清晰一点的电流嗡鸣，都暴露了他内心的滔天巨浪。
金属手指紧紧扣着一个镶嵌着齿轮徽记的金属筒，里面是他熬了一夜、承载着学派存亡希望的图纸。
他不敢直视王座，目光低垂，落在台阶上。
右边则是矿业区总负责人，索利斯家族的当代族长——巴索.索利斯。
这是一个过度肥胖的中年男人，庞大的身躯几乎填满了台阶上一大半的空间。他穿着一件原本可能华贵、但此刻已被汗水浸透、显得皱巴巴的丝绒外套，紧绷的布料勾勒出层层叠叠的脂肪轮廓。
脸上布满油汗，闪着腻光，面色是一种不健康的灰白，肥厚的嘴唇微微颤抖着，呼吸粗重而短促。
那双深陷在脂肪里的小眼睛充满了几乎要溢出来的恐惧。
“至高无上的梅林大人。”
“尊...尊贵的...梅林大人......”
两声问候语几乎同时发出，他们保持着礼敬的姿态，不敢抬头，等待着王座之上的指令。
晨光，在他们身前的地板上投下狭长的影子，却无法驱散他们身上散发的沉重压力与恐惧气息。
梅林的目光，缓缓扫过台阶下的两人。
肩头的战帅似乎感受到了某种氛围，微微调整了一下趴伏姿态。
康纳则静侍在更接近于金属王座的台阶之上。
短暂的沉默后，梅林的声音在空旷的室内响起，打破了凝固的空气：
“凯撒里昂大师。巴索.索利斯族长。”
“荒野已被麦海覆盖，城邦的目光需要转向工业区。”梅林的指尖在王座扶手上轻轻一点。
“矿业区，索利斯族长，是马库拉格未来的筋骨，是铸造利剑甲胄船炮的基石。”
“告诉我，它现在…虚弱得像一个久病的老者吗？”
巴索.索利斯庞大的身躯剧烈地颤抖了一下，汗珠如同断线的珠子，从他灰白的额头上滚落，砸在地毯上留下深色的印记。他肥厚的嘴唇哆嗦着，试图挤出声音：
“尊...尊贵的梅林大人...矿...矿区...在索利斯家族世代经营下...运转...运转尚可...只是...只是近年来矿脉确有些贫瘠...深层的开采...颇为艰难...效率...效率难免...”
他的声音粘腻、断续，充满了推诿和试图减轻责任的意味。
“效率？”
梅林的声音没有起伏。
“我看到的报告里，矿工们像地底的蠕虫一样在狭窄、危险的坑道里蠕动，用着比他们父辈还要原始些许的工具，城邦向矿业区进行的资金倾斜和数件圣物支援都到哪里去了？”
“冶炼区产出的金属杂质多得能用来铺路。”
“索利斯族长，你所谓的运转尚可，是这么一个运转尚可？”
“我是不是还要感谢你对城邦做出的贡献，再给你颁一个翠绿桂冠？”
巴索.索利斯的脸色瞬间由灰白转为死灰，他庞大的身体晃了晃，几乎要瘫软下去，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，恐惧彻底淹没了他，让他连辩解的话都组织不出来了。
梅林的目光转向凯撒里昂大师。
“凯撒里昂大师。”
梅林继续问，“哥白尼学派，以洞悉机械奥秘、追求效率的极致而闻名。”
“你认为，矿业区的困局，症结在何处？”
“可有解决方法？”
凯撒里昂的猩红义眼猛地亮了一瞬，核心处理器因为这句问话而疯狂运转。
机会！
这就是他等待的机会！
他金属胸腔里的发声器发出一声短促的、模拟清嗓的嗡鸣，极力压制着电子音中的颤抖：
“至高无上的梅林大人！！”
凯撒里昂大师的金属头颅微微抬起，但视线依旧恭敬地落在梅林王座的基座处，“索利斯族长所言矿脉贫瘠、深层开采艰难，确有其事。”
“但核心桎梏，在于...在于工具的朽坏与技术的停滞。”
凯撒里昂大师的语速开始加快，带着一种机械学者面对技术问题时的亢奋与专注，暂时压过了恐惧：
“现有的采矿机械，其设计理念甚至落后于圣殿古籍中记载的开拓纪元早期型号，它们笨重、脆弱、效率低下，对深层复杂矿脉的适应性几乎为零，矿工们依靠简陋工具和血肉之躯进行的作业，无异于用陶罐去舀干大海！”他的义眼闪烁着狂热的光芒，指向性极强地扫了一眼旁边面如死灰的索利斯。
“至于冶炼，”凯撒里昂的声音带着一种近乎控诉的激昂，“更是对宝贵矿石的亵渎，炉温控制全凭经验，燃料利用率低得可怜，杂质分离工艺粗糙不堪，大量有价值的伴生矿物被当作废渣抛弃，而核心金属的纯度...简直是对您宏伟蓝图所需材料的侮辱！”
他的金属手臂紧紧握住那个齿轮徽记的金属筒，做出了向上呈上的恭敬姿态。
“在受到您无上智慧的感召后，”一个巧妙马屁，“我连夜分析了矿区现状，并依据圣殿珍藏的开拓纪元矿业机械蓝图，结合现有条件，提出了初步的革新方案！”