时过午后，天色转阴。
沈家上空扬起小雪，外宅人声嘈杂，来客还未散去。
内宅之中，南隅一角偏院内。
青竹披素，屋门前的黄老盘膝坐地，在他面前不远，还站着三人。
一身着元宝袍的老仆，双手提有十个乌金小盒。
其左右两边，各有一黑衣人，俱是十八九岁模样，于这腊月寒冬里，衣着都很是单薄。
少年绿发绿瞳，身高接近七尺，不高不矮，其双臂与胸膛，肌肉如铁筑，块块隆起，线条分明，整个人如铁疙瘩死死定在地上。
右侧少女长发及腰，脸蛋狐媚，身形曼妙，站姿轻松许多，时不时看向院中几抹景致。
不论卖相如何，两者眼底神色相仿，如灰暗死水，仿佛断了前路的等死之人。
黄老不需多看，猜到俩孩子为家族死士，平日由可信的旁系暗中栽培。
风雪渐大，院外的碎石小径上，三名少年人结伴而回。
尚隔着段距离，面颊微胖的沈兰，扬声问：“黄老，你为何没去守着我娘？保不准还有人为难她。”
她急匆匆走来，手中摆弄着一双乌金套爪，爪背附有机关。
同行的沈卓摇摇头：“小妹，黄老过来多半是娘亲吩咐的，再者，近几日应该没人敢去为难娘亲。”
为首的沈渊目光移动，瞥过院内三个陌生人，猜到与紫玉楼之行有关，其他嫡系等着动手，而他两日后得先带人外出。
“二弟、小妹，你们回自己住处，这三位有事与我说。”
“我们可留下一起听，老爷子命大哥前去，没说不能带我们，过两日一同过去，探探那所谓的鬼楼。”沈卓举了举手中盾牌。
“你们且先回去熟悉兵器，如有需要，出发前我会派人唤你们，去吧。”
见沈渊摆了摆手，兄妹俩不好强留，只得转向自己的住处。
沈渊回过身，看向三个生人。
元宝袍老仆他晓得，就是二爷爷的私仆，而两个年轻人，他也大概能想到身份，因二人外形、气息，皆像被刻意雕琢而成的器具。
男的如人形兵器，筋骨皮肉经过千锤百炼；女的身段纤柔，前后浮凸处却过分丰硕。
没看错的话，两人都是兼修武道的人鬼，但修行方式与他截然不同，死士不可能得到大量好药，是在以秘法透支身体和寿命修炼。
“渊少爷，这是二老爷去祠堂前所交代，十头一境阴鬼，两名下人，皆是为少爷两日后的出行备好的。”元宝袍老仆上前两步，递出手头十个乌金小盒。
沈渊眼中闪过精光，接过乌金小盒。
“你们两个留下，紫玉楼你们去过一回，给渊少爷好好说说……渊少爷，老奴今日不多叨扰，两日后见。”
“慢走。”
送走元宝袍老仆，沈渊提着满手乌金小盒，来到黄老身边。
黄老过来也带了东西，由一檀木大箱盛放，隐隐溢出煞气。
“这是娘亲叫你拿来的？可是……”
“老爷生前两件煞兵之一，青牛甲，原来是夫人藏着，可惜青牛锏没了。”
“搬进屋再说，你们一起入内。”
说着，沈渊招了招两死士。
进紫玉楼的死士绝不少，此二人能活着出来，实力只是其次，更多的可能是心智过人。
“属下领命。”
“奴家遵命。”
一男一女躬身，齐身快步走出，没几步就站到了近前。服从命令，仿佛刻入了二者神智之中。
沈渊微怔，眼中流露出些同情之色，领着几人进屋后，合上屋门。
房内宽敞，屏风后便是卧榻，此外屋内家什多被撤走，地板上隐有刀痕。
两死士下意识打量周遭，沈渊没理会他们，与黄老走到了桌边。
一主一仆对视，眼神凝重。
拍了拍十个乌金小盒，沈渊问：“黄老，你如何看？”
黄老沉吟道：“一境人鬼多的也就养十头阴鬼，可得放缓修行，每日分出大半阴炁养鬼，依老奴看，二太爷送来十鬼，是在考量少爷资质。”
“考量么！”
沈渊轻笑一声，心知这就是试探。
阴鬼虽说养得越久越强，愈发操控顺遂，但得长期消耗自身阴炁，养得多些必定耽搁修行，除非是此人鬼与众不同。
想到这里，他将十个乌金小盒放到边上，不打算立马血炼认主。
反正等到了紫玉楼，这些阴鬼都将充当弃子，不用太顺手，只管血炼了丢去探路送死。
“那赶在动手前夕，叫我先外出走一趟，又是为何？”沈渊又问。
黄老不在意被死士听去，面露苦笑：“往好里想，还是考量，想坏些就是惩戒少爷打废同族，送去当……诱饵。”
沈渊咧了咧嘴，不怒反笑。
黄老所想与他猜测的差不多，紫玉楼不简单，可能关系到本县其他两大家族。
灵树街，越接近灵树的地段越值钱，沈家似乎占了最好的一块，别家不眼红才怪，野修可闹不出数百人失踪的怪事。
老爷子命他过去，要的是嫡系身份。
以沈家嫡系带人打头阵，亦或说做诱饵，在反扑之前，再闯紫玉楼这样一处关键之地，或可引出背后牵扯到的仇家。
至于破解紫玉楼闹鬼之事，他可否做成，老爷子没多指望，不消打听也知，之前叔伯辈有人亲自去过，结果无功而返。
不过有一境死士活着回来，其中凶险不在于鬼物层次多高，而可能是咒术极为离奇，二境过去无法以力破之。
与黄老说道完，沈渊打开檀木大箱，一套色泽暗青的甲胄映入眼帘。
青色血肉如锁扣，糅合于金属甲胄之间，血肉间或抽动，似还未生机断绝。
青牛甲胄，取材于二境青牛妖，内含妖修元煞，乃其父身前两件煞兵之一。
娘亲藏到这时候送来，想来是听黄老提及紫玉楼凶险，太过担忧他的安危。
“我不到一境圆满，穿上煞兵也就是防身，用不得里面的元煞，连此物两三成用处都发挥不到。”
摇摇头，沈渊觉得有些鸡肋。
煞兵适合止步一境圆满之人，为势力添些抗衡二境前期的武力，而修行快的武夫根本不会在一境止步，一脚直接跨入二境，煞兵就是挂在身上的累赘。
没多看青牛甲，沈渊再上下打量两名死士，吩咐道：“现出鬼相，自报名讳，说说是何修为，有何咒术。”
屋内十步外的二人，当即形体变样。
男的身高不变，但隆起的肌肉偾张鼓大，体表浮现大量毒汁浸染般的绿斑。
女的娇躯愈发饱满，肌肤泛出莹莹光泽，呈现些怪异的淡粉色。
“属下阿七，已忘本名，两道一境四脉，咒术可倍增身法、以毒血布网。”
“奴家媚儿，修为与他一样是四脉，咒术可隐匿自身、魅惑他人。”
两人只是四脉，却都已有两道咒印，好些一境圆满人鬼都不一定有。
沈渊靠坐檀木椅上，手指轻扣椅背，心中将二人实力与自身对照。
若他手段尽出，不会弱了对面二人，这两个死士能活着出紫玉楼，他应该同样能做到。
心中稍安，沈渊转而道：“说出你们在紫玉楼的经历，从头到尾，莫落下任何细节。”
一男一女两死士领命，回忆一番，彼此看了看，脸上都有余悸之色。
随即，幽幽话音在屋内传开。