“这就是……黑森林吗？”
漆黑而巨大的树木笔直刺向天空，高耸入云的密林遮天蔽日，用一片深邃神秘的晦暗笼罩于自己的身下，将一切的诡秘隐藏在这片漆黑之中。
放眼向着森林深处望去，只见林立的树木摩肩接踵，让视线无法延伸入阴影之中，只能感到一片若有若无的终末之红从林间的树木的缝隙之中渗漏出来。
彼得一行人站在森林的边缘，凝视着这片森林。
他只觉得当他凝视着森林时，森林也在凝视着他。
于是他不由得心生敬畏。
身后的传送门很快关闭了。传送设施内部的能源能省则省，一直维持着这样一个时空不连续切面所形成的通道会浪费很多无意义的能量。现在，周围只剩下了包括彼得在内的13名探索队员。
为了这次黑森林探索，每名探索队员都随身携带了一个用于储存关键物资的大型次元口袋，里面备足了食物、水以、医疗用具以及一些杂物，另外也为回收异想体组织留下了充足的空间。
这是老乔伊专门为了这次探索行动定制、加急从都市之中运过来的，听说价格不菲，但在探索黑森林这种头等大事上，这点钱对于Egoist团来说是绝不会省的。
理查德很快清点了一下人数，将大家聚集了起来，开始最后一次清点物资，随后是最后一次检查装备。
走完一套流程之后，众人原地休整了一小会儿，补充体力、活动筋骨。过不多时，一切就绪。众人摩拳擦掌，蓄势待发。
是时候进入黑森林内部了。
“差不多了，莎娜，我们准备出发吧。”理查德检查了一下失乐园杖，转头对莎娜说道。
莎娜却轻轻摇了摇头：
“还有最后一件事。”
说着，莎娜从次元口袋里掏出了一个奇怪的金属球体，掂量了两下。
当莎娜掏出那个球体的一瞬，彼得只觉得一股强大的空间力量似乎介入了自己周围。它没有破坏时空连续性，对空间的作用却似乎像一个铅球放在床单上一样，用一些强大的力量将靠近它的空间扭曲拉扯向它本身。
“这是……”理查德从未见过这个东西。
他甚至不知道这是干什么用的。
没等理查德开口询问，莎娜就大声召集起众人，宣讲道：
“相信大家已经做好了准备，但在进入黑森林之前，我要告诉大家一件事。”
众人纷纷聚集了过来。看到莎娜手里的那个球体，大伙都是一脸不解，面面相觑，只有参与过上次黑森林探索的欧若拉与李露出了了然于胸的神情。
“各位，我知道你们中的许多人都是第一次参与黑森林探索，因此，尽管有着我们几个老手带队，我依然需要重新向各位介绍一遍进入黑森林的注意事项。”
说完，莎娜环视一圈，见众人纷纷点头，便继续讲到：
“首先，最重要的东西——不是和黑森林相关的事情，而是我手中的这个球。”说着，莎娜高高举起了手中的金属球体，“这个球体是一个类似于移动信标的装置。在第三次黑森林探索中，曾经的探索队成员战胜了一只拥有强大空间能力的异想体，在付出了惨痛的代价后，我们回收了它身上的一块鳞片。不要小看这块鳞片——我们发现，这块鳞片拥有着强大的空间属性，能长时间不衰减地扭曲周围的时空。这种被扭曲的时空非常容易被空间侦测装置探查到，非常适合用做移动信标，让基地随时知道我们的相对位置。”
说着，莎娜顿了一下，见到众人纷纷点头表示理解，便继续讲道：
“因此，我们用特殊材质将其安全封装起来后，随身携带这种装置。当我们结束黑森林探索、需要返回时，就不需要重新回到入口附近，而是可以利用这个装置，将其以特定频率和间隔反复放入和拿出次元口袋，对周围空间形成特定频率的扰动。当传送装置监测到规律的空间波动时，它就可以借由这种摩斯电码一样的波动得到我们发出的相关信息，并做出对应行为。比如——直接在我们附近打开传送门，让我们得以直接回到传送设施内部。”莎娜详细地介绍道，“关于这点，大家有什么问题吗？”
“……有这种好东西，为什么不事先告知我们？”艾什莉忍不住问道。
“这倒是不难理解。”理查德突然插进话来，“如果我没猜错的话，应该是因为这种空间波动其他人也可以探测到，而为了避免被其他公司知道L公司有组织黑森林探索，因此要保密处理吧。”
“没错。正是这样。”莎娜肯定了理查德的想法，接着说道，“这个东西是临行前老乔伊交给我的，特别叮嘱了我这些事情。”
“但我其实也有些不理解，”理查德接过话茬，“你为什么要把这些告诉我们？”
“老乔伊是这个东西原先的持有者。这是因为在当时的废墟探索队中，交由他保管和使用这个唯一的重要物品是对队员来说最安全的事情——不过，现在情况有变。”说着，莎娜走到了彼得的身边，“对于现在的队伍来说，我认为应当将这个物品交给彼得队长。”
说着，她不容彼得推脱，将球体塞入了彼得的手中。
“这是出于全队的生命安全考虑，请不要推脱——退一万步说，你也是我们中实力最强、最能够保护自己的人，如果真的出现了伤亡，将它交给你是最稳妥的选择。我们不能因为我个人的伤亡而连累全队无法返回。”
彼得看到了莎娜眼中的决心。他知道，轮到自己承担这份与自身能力匹配的责任了。所以他没有推脱，而是郑重地接过了这个球体，收入了E.X.O的储物空间中。
交接完了移动信标，莎娜开始继续重申进入黑森林的注意事项。
“接下来，我需要严正声明几个在黑森林中行动的基本原则：”
“第一——永远不要分头行动！迷失在黑森林中，不仅等同于宣判死刑，更是一种对队友不负责任的行为！因此无论出现任何情况，除非已经面临全体生死危机的战斗、需要队员主动牺牲换取其他成员生存机会，否则永远不允许出现离队行为。了解了吗？”
“了解！”众人齐声说道。
“好！”莎娜满意地点了点头，“第二，团队没有下达明确指令时，禁止对任何单位进行攻击和破坏行为！任何森林中的剧烈活动都有可能引起其中游荡怪物的注意，避免无意义的被动战斗和敌暗我明的遭遇战是所有队员的义务。”
“第三，如果有机会在战前制定计划，必须除非得到了明确指示，必须严格遵照计划作战，禁止擅自对既定的作战计划做出更改。”
“最后，除非休息时，永远保持最高程度的谨慎和警戒，不要恋战或贪求更进一步的战果。一旦发现任何情况立刻上报，并且可以随时向传送信标持有者——也就是彼得队长——请求结束探索！这一点非常重要！请务必谨记，我们不希望出现任何重要成员伤亡。以上。”
“现在，拿起武器、做好准备！全体都有！——按紧凑探索队形，随我潜入黑森林！”