说起走私，就不得不说海禁。海禁政策作为历代明帝不敢轻易的“祖宗旧制”，延续了一个半世纪之久。《大明律》明文规定，“擅造二桅以上违式大船，将带违禁货物下海，前往番国买卖”，主犯比照“谋叛”斩首！严刑峻法无法掩盖帝王色厉内荏的内心，对于陌生的海洋，出身淮泗农家的皇帝只感到恐惧。朱元璋自承，“朕以海道可通外邦，故尝禁其往来”。在西方官民协力的大航海时代，大明朝廷却在费尽心机来阻止东南沿海民间贸易向外发展。嘉靖年间，海禁之令变本加厉。1547年，巡按浙江御史裴绅（山西人）居然上奏严禁出海捕鱼打柴，甚至毫无人性地声称“人民虽失山泽之利，地方实免杀戮之苦”。而兵部竟允行此议，无异于朝廷已视东南子民为草芥。随着两者对立的陡然激化，一场震动海疆的“倭乱”便接踵而至了，倭乱所陷城邑、卫所、乡镇以数千记，波及中国沿海地区。朝廷也忙于抗击，其中以戚继光为主要代表。
这种情况一直到1567年（隆庆元年），隆庆皇帝宣布解除海禁，调整海外贸易政策，允许民间私人远贩东西二洋，史称“隆庆开关”。中国沿海才恢复太平。
民间私人的海外贸易获得了合法的地位，东南沿海各地的民间海外贸易进入了一个新时期。明朝出现一个比较全面的开放局面。但是所开海禁的地方是在福建漳州月港，采取每年申请制。他们首先要在自己所在里邻勘报保结，然后由所在道府审批并发给“船引”。船引是海商合法出海的凭据，要填写船上人员姓名、年貌、户籍、住址、所带器械、货物、前往国家、回国日期等。凡是领得船引的海商，都必须交纳“引税”。最初规定，每张船引纳税银三两，后来增加到六两一年所发海贸票引（船引）也不过一年一百多张。巨大的利益导致于一时之间东南沿海走私成风。
而其明朝其它的沿海地区，明朝依然是海禁的。但在巨大的利益趋使下，自然也就带动了其它沿海地区的走私。再加上万历皇帝的任性不上朝议政。重用宦官（东厂）让他们与朝廷的各种党派进行斗争从而在不上朝的情况下制衡各方势力，达到管理国家事务的目的。这种懒政当然不可避免的也造成了各个地方势力与言官的崛起。这些地方势力或参与走私，或兼并土地。或聚集结党。至使党争不断。地方权力旁落。
万历二十六年五月。这天李駿默和往常一样起的很早，在吃早饭时，他告诉陆京等人他今天要出远门要走几个月，房里的一切就让他们帮忙打理，陆京等人当然想随李駿默一起前往。李駿默百般辩解才说服了他们，：“这是十两银子，我走后，你们就不用去运河边扛货了。先帮我把这房子打理好吧，等我回来。”李駿默站在门前说道，陆京接过银两说道“放心吧，一切有我们呢，”说完陆京等人一起拱手作揖道“公子一路小心”李駿默点点头。转身去往聚宝苑。陆京等人站立于门外，依依不舍的目送他离开，直到他的身影消失在，三道街的尽头。
李駿默来到铺中时，天色尚早，铺门还未开呢。只是稍微估计等了一杯茶的功夫，刘掌柜笑眯眯的来了，一看李駿默就高兴的说“你还真是勤勉呀！来的如此之早。”
“哪里，哪里，我只是尽本分罢了”李駿默拱手作揖后回答道。刘掌柜微笑着点了点头。进入铺中只见原先曾国祥所坐之处的正堂上，端坐着一老妇人。见他们进来，也不搭理他们，刘掌柜连忙拉着李駿默一起恭敬的上前见礼。见礼后又连忙介绍李駿默。这时李駿默才知道这老妇人就是老板娘。
老板娘似乎心情不错，眼睛在两人身上扫过，轻轻一笑道：“原来是世侄呀，今次跟着老爷好好做事，日后老爷定然有赏赐。”
李駿默连忙作揖回答道：“是”
老板娘又接着道：“老爷方才吩咐过，你到了后直接去二进。”
李駿默走过二进时，看到原来货物的厢房房门打开，里面空空如也。这次还是老赵开的门，老赵换了一身黑色短装，比平日多了一丝彪悍，二进中还有两人正站着，一个是曾国祥，一身戎装劲打短衫。颇有老将之风，腰垮一把秀春刀更显英武之气。别一人黑得如炭块，另一人脸上一个大疤，似乎是一整块肉被拿掉一般，转身望着李駿默犹如在看一具好无生命的物件一般。眼神木然的让李駿默身上起了一阵鸡皮疙瘩。直觉上告诉他，这人定然是老海寇，气质与一般的流氓团伙完全不同。
既未介绍，我还是过去了，李駿默心想到，也就远远的站着。
老赵对那人也爱理不理，李駿默中微微奇怪，这老赵这人还真是，除了东家老爷，谁也不在他眼里呀。
“老爷，李駿默到了”老赵上前对着曾国祥恭敬作揖的道。
”嗯，好的，那就出发吧”曾国祥说道。说完一行人从侧门走出，去往北门。往北过户部分司，经带河门（注：天津北门）出城，门口有军士把守，却只是对入城查得严，对出城的并无关注，几人一直向北到了卫河河边。卫河三河交汇，河面宽阔，岸上也是排满各类店铺，靠南的河边连绵停着许多漕船和海船，大多是双桅样式，岸上许多挑夫背着沉沉的货物正往船上运送。
他们一行人沿河岸一路走，渐渐的河边的船没有方才多了，终于在一艘海船前停下来，曾国祥一指道：“就是这艘了。”
一个简易的码头边，一艘三桅福船出现在眼前，船长约十丈（31米），尾部的舵楼高高耸起，楼下向后伸出两根长长的船舵，三根高大的桅杆矗立，桅顶各有一个可容两人的望斗，它的别一侧挂了一艘小小的脚船（柴水船），还有一块披水板悬在船身上，并未放下，甲板两侧排了茅竹编列的护板。周围没看到挑夫的身影，货物应当是早已装好了，此时正好黑炭疤脸也带人到了，看到三人，黑炭大声道：“你们到了还还不上，等人送行是不。”老赵不去理他，带头走上跳板，那跳板颇长，人走上去微微晃动，老赵毫不在意，如履平地般走了过去，曾国祥好像也是很习惯了的一样，三两下也过去了。只有他李駿默晃悠了几下差点掉下去呢。背后传来黑炭几人笑声，李駿默也不生气，回头对几人拱拱手道“见笑、见笑”。众人都上船后。
李駿默回过头，仔细打量起船甲板，板面宽度约在二丈五六尺，上面放满绳索，带竹肋的硬帆折叠在桅杆底部，两侧各有数个仓门，通向下层，甲板上两侧各摆了三个炮状物，都用油布蒙住，每面护板各开三个炮。一根粗大的铁链缠绕在船头上面。一个宽肩细腰的水手赤膊坐在船头，望着北边出神，板面上四仰八叉乱坐着几个全身黝黑的水手，见是众人都上来了，这才都跟曾国祥等人一一打个招呼。那坐在船上的人听得动静，只回头看了一眼，又把头转了回去。
曾国祥笑着点点头，问道“这老二去哪里，咋没见他呢”
“你奶奶个熊，你们再不来，我都快憋死了，”一个洪亮的声音从仓门传出，随即一个头颅升了上来。