两人相对无言，那女子缓缓地把头笠脱下，星光中那女子若莫十八、九岁，明眸皓齿，果然十分清秀。两人就这样互相凝视，却没听得他们说一句话。那知两人互相以武功中至玄奇的「传音入密」心法在激烈地倾诉心声，旁人却是完全不知，只见夜空星光灿烂下，大地上这二人恍似要站至地久天长。
竹林中那人却已忍耐不下去，悄悄地离开了。原来那人便是袁凌波，她送信之后，便即过来一看，但已是迟了。眼看各人陷入重围、危机四伏，她不敢轻举妄动，只能在远处观察。此时急于追赶押送南宫奇等人的车队，不能再留。
「那人走了！」那老者突然冒出一句道：「这是妳干的好事？」
「我只想你能回教中。我没想到你教中竟有内鬼，险些害了你们性命。」那女子委曲地垂头道：「对不起。」
「芷若，我真的不想当皇帝。请妳明白我的心意。」
「为什么？朱元璋、张士诚、陈友谅这些人没有一个是好人。你最适合做皇帝，真正爱民如子，这才是万民之福。」
张教主摇头道：「只要打跑蒙古鞑子，有功者自然得天下。」
「你就是不想称帝，你也不能不负责任，一走了之。」芷若道：「杨左使只得你一封书信，如何服众？韩林儿又失踪。现在义军群雄无首，抗元红巾军大军号称百万，一盘散沙，各据山头。还有人杀老弱妇孺作食粮！这算什么义军？简直是坑害百姓的流寇乱兵！你这个魔教，现在为害比以前更大！」
张教主轻叹，默然不语。
「张教主，你还记得你答应我做一件事么？」她肃容道：「我要你回去继续做教主，直到蒙古鞑子退回漠北为止！这件事绝不违背江湖道义罢？」
「敏妹强练真经上武功，走火入魔，要用药加内功疗伤，不是一般的病那么容易治好。」那老者张教主愤激语道：「妳这样一搞乱局，反而妨害了我的计划。现在更连累那一位小兄弟和她们，唉！」
「你既不肯用峨嵋派的钱，又不肯用你郡主娘娘的钱，似你这样斫柴打渔来挣钱为她治病，赵姑娘要治到什么时候才会好转？」那女子芷若道：「我亦是为你和赵姑娘的好处，才出此下策！我虽不喜欢她，但也不想她枉然送了命！」
张教主仍在沉吟之际，屋内走出一位美貌女子，她面容惨白，可是眉宇之间仍然倔强，倚偎着门边轻轻喘息，说道：「我没事，走罢！大丈夫事业为重。岂可‧‧‧唉唉‧‧‧岂可为一个女子误了大事！」
芷若喜道：「难得赵‧‧‧郡主娘娘深明大义。」
「周姑娘，当年妳爹周子旺若是成了事，妳不也是公主、郡主么！」那赵姑娘冷淡地道：「你们其实都是魔教后人，血中都有相同的反我蒙古天性。将来张公子成就了大业，一个是皇帝，另一个便自然是皇后了。」心中却凄然想道：「但我家可要满门、满族被诛灭了！」
芷若脸上一红，默不作声。
「真的么？」张教主奇道：「芷若妳爹不是那位汉水船伕么？常大哥不是说他主子小公子当场死了么？」
「你几曾见过船伕有这么漂亮的女儿？」那赵姑娘冷笑道：「周子旺有一子一女又有何奇怪？船伕女儿不见得是亲生女儿，死了的小主子亦不一定是真正的小公子。只可笑峨嵋派那个老尼姑，死的时候还不知道，自己亲手把峨嵋派交给了她生平最痛恨的魔教后人！」
芷若既不否认，也不承认。
张教主见二女一见面又针锋相对，感到很不安，忙插口道：「敏妹，妳重伤未愈，还是多休息一段时间。我想过法子另外找个清静地方安顿，等妳休养好了再北上也不迟。」稍顿又说道：「那位南宫兄弟十分义气，他那位庄姑娘亦对我们有大恩。我总不能丢下他们不管！芷若妳看这样安排好不好。」
那赵姑娘道：「你好傻，你手中百万大军、高手如云，张士诚只有巴结也来不迭。那个小子比你精明刁钻多了，依我看他们定必无事。稍后你再找个人去接他们便成。庄姑娘自有他自己郎君保护，那劳你操心？」
「不是的。我见他武功稀疏平常，怕他一个人保护不了庄‧‧‧」他还待辩白，那赵姑娘白了他一眼，又瞧了芷若一眼道：「你再啰哩啰唆，周姑娘便要怀疑你是否看上了人家‧‧‧又一个美貌佳人了！惹得她生气了我可帮不上忙。」
芷若轻咬嘴皮，垂目道：「我生什么气？我们的婚约也不知道还有没有效，我那里还有权来管他？他将来爱娶那一个郡主、小姐，谁都管不了。只希望他有了三妻四妾，甚至后宫佳丽三千之后，不要忘记了我便好了‧‧‧」说着话时，忍不住掉下了两颗泪珠。
张教主瞠目结舌，说不出话来。
那赵姑娘心有不忍，柔声道：「芷若，麻烦妳过来扶我一把。」张教主便要上前相扶，却被她挥手拒绝。芷若扶持住她后，那赵姑娘跟她浅笑着轻声细语，两人有讲有笑，恍似亲如姊妹般。
张教主看着两女，搔头暗叫头痛，忍不住大摇其头。
话分两头，却说南宫奇等人被挟持上路。南宫奇、庄玉蝶和江玉奴仍是上了原来那辆马车，那车伕吓得不住抖簌，若非早被潘原明下属以刀架颈，早已夺车而逃。
这时天地漆黑，马车外却是火光熊熊，照得窗内庄玉蝶和江玉奴粉面刹白。胆颤心惊地听完南宫奇略述了前事，二女俱显得惶恐不安。
「闻说那张士诚杀人如麻，手法最是凶狠，我好怕。」江玉奴紧挨着庄玉蝶，一双眼流露害怕神色。
庄玉蝶轻拍她香肩道：「别怕。若要加害我们，刚才便会动手。到平江前应该没有事。」
南宫奇望向车窗外，白莲教众人十数骑，人人手执火把，分列两侧随行。潘原明带来的高手则是一部分围住南宫奇和白莲教众人马，其他人则护住远远地领在前面的潘原明。几百名弓箭手和火枪手分前后两队随行，显然是防止白莲教众人逃走。
数百人骑恍似火龙一般蜿蜒前行，不见头尾。潘原明下属策马来回奔驰，监视全队情形。
南宫奇好几次探头车窗外观察，依这种情形，若然率领众人突围而逃，就是自己有可能成功逃命，但庄玉蝶和江玉奴在如此众多火铳、弓弩威胁下，亦不可能逃生。
「若然袁凌波来帮我，凭她的武功，相信保护二女应该是没有问题。我和白莲教众开路，不知道成功机会有多大？哎哟，万一不幸出错失败，害死她们任何一个，我会抱憾终身呀！」南宫奇左思右想，总是没有一个万全之策。转念又心忖：「管他的，反正也不一定有事。到了平江，顶多找人回泉州报信，叫爹请托人代向那张士诚求情。听闻那姓张的上上下下人等最是贪财好色，到时候我来个扺赖，推说受人逼迫才出此下策，应该不难摆平。」
想到这里心中释然，看起来事情便不那么可怕。南宫奇于是左顾右盼，欣然看着外面的大队人马壮观阵仗，心想：「假若不去想那么多，像现在这样前呼后拥，难得威风一场，倒也不错！」
潘原明深怕中途出事，竟是通宵急行军。
深宵时潘原明下令全队人停下休息。
白莲教殷十七悄悄地靠近南宫奇，轻声透露众人可以护着马车，趁机分左右两路突围。南宫奇正在沉吟不决。忽然间前面远处火箭冲天，划破夜空。潘原明这边亦发出讯号火箭回应。不一会，前面蹄声雷动，漫山遍野火把冲来。潘原明人马欢呼大喜，原来他召来本部亲兵一千骑来迎。
南宫奇暗叫不妙，这潘原明布置周密，加上这一千骑人马后，要突围逃走更是不容易了。
潘原明集齐人马，再次起程。一千骑兵列成方阵把白莲教众人围在中间，真的插翅难飞。南宫奇叹了一口气，干脆闭目养神。耳听得两女气息轻沉，竟然累得睡了。
也不知过了多久，突然「轰！」的一声巨响，响彻云霄。马车都震动起来。南宫奇和二女都被震醒。只听得外面大呼小叫，人马奔走，乱成一堆。
南宫奇探头窗外，只听得殷十七大叫道：「不得了！有人偷袭我们！还有大炮呢！」
潘原明部队大呼：「我们是杭州潘原明大人部下，什么人胆敢动手！」
对方有人大声呼道：「咱们大元朝廷王保保大人麾下，乖乖地留下魔教姓张的反贼头子，还有朝廷赵郡主，便饶了你们，让你们滚蛋！」
南宫奇大感奇怪：「明明在江南地区，元军什么时候打到杭州来了？」