“噼里啪啦……”
爆竹再响。
“咚！咚！”
鼓声相伴。
“恭喜！恭喜！章先生，恭喜云湾护航大获顺利，以后定然能够日进斗金。”
“同喜！同喜！”
云湾小黑市，虽只简陋的屋舍数间，却是张灯结彩、锣鼓齐鸣、大摆宴席，来客满满当当、络绎不绝。
章麻子与曹盖等人，笑得双眼眯成一条线，一一招呼来客。
这是阮小二一行，从淮阳顺利往返后的第三天，新云湾举行首航成功的庆功贺宴——而在商船队伍回返当日，接引仪式大有成效的消息，也随之在刺桐扩散，引起了轩然大波。
一名名客商、富户，双流、雾隐、**寨等水匪，码头上的排帮、鱼帮——刺桐县许多大小势力，都备上了贺礼，前来参加。
“阮兄，久仰大名！首航顺利，云湾日后生意必定红火！”
“哈哈，借高兄吉言！”阮小二望着来人，笑容更甚，亲自引着来人，往最前面的酒桌走去，“来，高兄这边请！”
其他客人见状，面带诧异——云湾仪式能退避精怪的消息扩散，虽才三天时间，却也足够他们对云湾进行调查了。自然知道‘新云湾’能摇身一变成这样，全赖那个神秘的马奉孝。——马奉孝毫无疑问是‘新云湾’的顶梁柱，其铁杆便是横断山十贼。铁杆中的铁杆，那就得是一战成名的石碣村阮氏三雄。
如今那来人明显得到阮小二盛情招待，自是引起了注意。
“那是脚帮东堂的左坐馆高世英。”
“哦，原来是他。”
“上次马奉孝至刺桐码头行壮举，可是意外解了那脚帮东堂好大的围，双方也算是有交情了，怪不得阮小二那般。”
一些不知道的客人恍然…
高世英跟着阮小二，感受着周围的目光，颇觉受宠若惊。这次新云湾举办贺宴，码头上的鱼帮、排帮，甚至脚帮西堂都派人来了，咨询了‘肖號’后，东堂自也派人来——不过东堂在码头上的形势，还不明朗，唐慧中、黄宝芝、于秋山都要坐镇大局，就只他一个。
“高兄，来，坐这边。这里的诸位，都是做大生意的，高兄与各位掌柜，应不少打交道。”
云湾贺宴，坐在最前边的客人，自是三大商号，以及‘称兄道弟’的另外三伙水匪。接下来的第二等里面，便有一些列为潜在客户的小商号。
阮小二引着高世英，便是来到了这桌。
“哈哈，谢过阮兄了，这里的诸位都是老熟人了。”
“哈哈，那就好。”
高世英落座，与这些小商号的掌柜笑着寒暄，前面挨着的三大商号的人，也不时扭头与他攀谈。
这一幕，瞧得不远处脚帮西堂的柳青崖，眼中闪过一丝阴翳。
刺桐码头脚帮分东西堂，没有凝成一股，就无法对码头的脚夫生意形成垄断，掌控绝对话语权、议价权。显得比较被动。
如今新云湾因接引仪式，在船运占据主流的刺桐炙手可热。与那马奉孝有几分瓜葛的脚帮东堂，若在平时，定要因此而收益。
“幸好，福之祸之所依，东堂，恐怕未因马奉孝而成，就要因其而败！”柳青崖暗想。
很快…
“今日蓬门生辉，承蒙诸位不辞辛劳……”
云湾名义上首领的章麻子，待一一招待完宾客落座，便开始致辞。开场白说完，不一会儿，便也单刀直入，切入正题。
“奉孝贤侄从古籍中挖掘而出的‘接引仪式’，其成效诸位应也看到了，可确保商船不被大泽精怪骚扰。”章麻子道，“不过那仪式，云湾尚有未探明的地方，只知该仪式同一时间，仅能生效一次……云湾目前暂定，每月组织护航，往返刺桐淮阳两次，欢迎诸位……同时再次声明，护航期间，所有由精怪造成的损失，云湾一概双倍偿付。”
“啪啪啪啪！”
一番关于接引仪式的介绍，护航的细则。
掌声雷动。
“章先生，今日此等佳期，怎不见马奉孝兄人影？”有人大声问。
“奉孝贤侄另有要事，今日不能与诸位一见，还请海涵。”章麻子笑道。
…
…
与此同时，云湾小黑市外边不远处水域，停着一条游船。
杜庙筠透过舷窗望了眼那的热闹，转头淡笑道：“恭喜马兄。”
她旁边不远之人正是甄皓仁。
“烈火亨油罢了。”
甄皓仁摇摇头。
自杀死怪人王霖到现在已经十余天了，他当时前思后想，还是选择了最保守最不易惊动双流的方案——伪装成被精怪弄死后抛尸。
这十余天，他多是借助‘鱼人’形态，暗中摸查双流与**寨的情况，确定了王霖所说无误——**寨确实再与孙家暗中整合力量，准备对新云湾动手。
而眼下这场庆功贺宴，除‘招商’外，更多目的，还是做给双流与**寨、孙家那帮子人看，旨在麻痹他们。
“马兄，你需求的一应武器，两日后就会准备齐全。”
“多谢七小姐。”甄皓仁点头致谢。
云湾底子不行，若要发动一场中小规模作战，准备的军械完全不及格，不得不求万和商号暗中筹备。
“七小姐，淮阳那边可有消息了？”
“今天刚收到来信，马兄杀死阿乌鲁及镇狱军卒一事，孙家确实下力气推动。”杜庙筠道，“淮阳州衙已决定专派捉刀人来刺桐，对付马兄。”
这虽是预料中的结果了，但甄皓仁还是心下微沉。
“也是四品境的捉刀人吗？”
“涉及官方捉刀人的情报，比较机密，杜家以及万和商号尚未打探到。”
甄皓仁了然。
杜庙筠见他面色略显凝重，轻声打趣道：“马兄不必如此，尚有一个好消息，接引仪式成功退避精怪的消息，影响了淮阳州衙的决策——他们希望尽可能活捉你。”
“……”
“确实是个好消息。”
甄皓仁哑然。
杜庙筠打趣过后，面色重新严肃起来：“马兄，你首航成功后，我杜家与万和商号，都很重视。马兄当前面临的还有刺桐水匪间的问题，淮阳那边通过去信知道了，决定对州衙施加影响干预，尽可能延长州衙派出捉刀人的时间。”
她连道：“同时，马兄若有需要，万和也可以调派四品境的武人，保卫马兄的安危。在此期间，亦想办法让淮阳州衙取消对马兄的追缉。”
“多谢七小姐。”
甄皓仁再次郑重道谢。
眼下双流与孙家的威胁迫在眉睫，万和能令淮阳那边派出的捉刀人延缓一段时日，实在是帮了他的大忙。
甄皓仁道：“至于护卫一事，谢过万和的好意了，某在大泽上，自保不是问题。”
他秘密太多，肯定是没法安置什么贴身护卫的。
“马兄若可自保便好。”杜庙筠点点头，又道：
“这次淮阳来信，还托我问问马兄，马兄那仪式，能驱退精怪到何种程度？大精怪可否？且能否强制性驱退？”
“哦？”
甄皓仁沉吟着暗松了口气，万和商号帮了他不少忙，虽有商业上的回馈，但还不够都把人情还上。如今对方有所求，当是最好不过。
但大精怪？
以雷狼鳗目前的实力，肯定还不行。
“这还真不知道，大精怪太过危险了，我们也没去试过。”甄皓仁想了想，脸上浮现出不确定性的神情，“七小姐，这事急吗？不急的话，等某处理了这一档子事，再想办法验证一下。”