“咳咳咳，汝欺......”
朱以海站立不稳，一个酿跄，又坐回了床榻之上。
他气得胸口起伏，剧烈地咳嗽了起来。
“哎呦，鲁王老弟。
“令公子天庭饱满、粉雕玉琢，真是气象不凡，日后成就不可限量。”
朱常淓拉着朱弘槮的手笑吟吟地走了进来，打破了屋里怪异的氛围。
“父王，你看，这是潞王伯伯和福王哥哥送给我的玉。”
朱弘槮笑着跑到父亲面前，将怀中的玉石举起给他看了一眼。
朱以海朝地上啐了口带血的浓痰，望着儿子的眼中闪过一丝光芒，但脸上依旧是面无表情，淡淡地应了一声。
换作别家孩子，见到自己父亲这般阴鸷的模样，早会被吓得哭闹不止。
朱弘槮却似乎习以为常，摸了摸父亲竹节般的双手，又笑着对二王行了个礼，然后便蹦跳着跑出了屋子：
“我给五弟，六弟看宝贝去啦。”
“二位王爷稍等片刻，待小的点过灯。”
王终成快步走了进来，拿起火折子吹了几下，挨个点燃了屋内的三个油灯。
“鲁藩贫瘠，若是有招待不周的地方，还望二位王爷海涵。”
“不碍事，不碍事。”
朱常淓摆摆手，借着如豆的烛光，转过头去看朱以海，脸上露出一抹惊色，
“哎呀，鲁王老弟，你脸上这疤痕居然如此之深。
“鞑子可真是，真是残暴至极！
“苍天不佑！”
朱常淓连连叹息，头摇的如同拨浪鼓。
“潞王爷，鲁藩有礼了。”
朱以海略一拱手，瞄了朱常淓一眼，但很快便被其后进来的冯千户吸引了注意。
他仔细端详着冯千户的铠甲，神色渐渐变化，嘟囔了良久，终于还是一言不发。
朱由崧注意到了朱以海的眼神，指着冯千户幽幽道：
“养兵不易啊，潞王叔两代积累。
“不过才攒下骑兵百余。
“咦，鲁王叔，你的骑兵在何处？”
朱以海有一种说不出的愤怒。
别说战马了，他连一副完整的铠甲都难以凑齐。
先前只当朱由崧拿闯军羞辱自己，可亲眼见到冯千户胸前锃光瓦亮的护心镜后。
朱以海这才意识到王牌军队和普通军队的区别。
两者仅仅是在表面上就已经没法比了，何谈战力。
深深的失落席卷了朱以海。
他忽然卸了劲，瘫坐榻上，双眼怔怔出神，连说话的语气都平静了几分，少了几许初见时的桀骜：
“二位王爷南下，究竟作何打算？”
朱常淓踱步到床前，缓缓挨着他坐下，握着他的手道：
“我二人南下孝陵祭祖，旬日后便回。
“老弟不如随我二人一道南下，彼此之间也有个照应。”
朱以海将自己的手抽了回来，声音冰冷：
“国难当头，汝等此行真是去祭祖？”
朱常淓拍着朱以海肩膀，低声道：
“实不相瞒。
“顺道将一些饷银运往应天。
“贤弟啊，你难道不知道，北边的战事，已经到了千钧一发的地步了吗？
“我等南下之时，闯军大部已经快要克定山西了。
“此番兴师动众，前去应天，便是想为大明复兴留些家底。
“陛下抑或是太子南下，总有些银钱支应，不至于过于仓促。”
朱以海沉吟了片刻，看了看朱常淓，总觉得此事有些蹊跷。
待他扭头看向朱由崧时，忽地似是想到了什么，脸上闪过一丝惊骇，良久才徐徐道：
“试问潞王，若是陛下和太子没来得及南下呢？”
朱以海原本以为二王只是南下逃命。
可是听得朱常淓所言似有深意。
加之王终成提及福王时，言语中多加钦佩。
于是心中便不禁产生了些许思量。
“陛下和太子遇难是个甚么大事？
“你我到时候便拥立小福王登基，咱们那可是从龙之功，开国功勋！”
朱常淓憋住心中所想，摇着头道：
“哎呀，贤弟噤声，祸从口出，祸从口出呐。”
朱以海看到朱常淓装模做样，支支吾吾，便转头看向了朱由崧：
“此地没有外人。
“福王你说，万一陛下和太子没来得及南下呢？”
朱由崧轻拍木桌扶手，缓缓道：
“我朝素有制度，藩王不得干政，鲁王叔是知道的。
“陛下和太子若能南下，我等当然尽忠拥护，以死保国。
“若是圣躬不测，没能南下。
“应天城中的史大人自有对策。
“这便不是我等能考虑的问题了。”
朱以海死丧父兄，桀骜不群。
若是好言劝慰，态度谦和，则难以令其心服；
可是若是一味强逼，寸土不让，则会将其彻底激怒，再难合作。
朱由崧则进退有度，遇软则切，逢硬则弯。
令朱以海想发作却无从发起。
别说是鲁王，纵然是崇祯皇帝就在此间，对朱由崧的话也挑不出半分毛病来。
甚至还得逼着自己向福王道一句：
“卿乃忠臣。”
朱以海自打与朱由崧交锋，便没有半句能占得上风。
每每都是被抢白在关节之处，如鲠在喉，又无可奈何。
一番交锋之后，朱以海的心态已在潜移默化中发生了变化。
潞王是个念佛之人，尚对这场风险投资心动不已，
朱以海可是从死人堆里爬出来的，那更是懂得富贵险中求这个道理。
思索再三，朱以海决定投资入股，他硬是黑着脸点了点头：
“汝......你......
“贤侄言之有理。
“是我越界了。
“鲁地如今尚有大船八艘，小船十数艘。
“此番二位南下，便由我的人一路护持，可保无虞。”
朱常淓看了朱由崧一眼，露出了欣慰的笑容。
看来鲁王也不是傻人，也明白了此番南下蕴藏的大富贵。
朱常淓抚须笑道：
“如此甚好，如此甚好。
“老弟你收拾收拾，咱们一块儿南下！”
朱以海却笑着摇了摇头：
“潞王兄。
“我何曾说过我也要下去？”
朱常淓长大了嘴，结巴道：
“你，你不下去？那你留在鲁地作甚？”
朱以海咳嗽了几声，深吸了几口气，嘴角颤动，慷慨激昂道：
“宁做高贵乡公死，不做常道乡公生。
“中原沦丧，主上蒙尘。
“国忧臣辱，国辱臣死，我朱以海绝不独生。”