朱桓用光谱仪观察着缴获的蒙古弯刀：“铬含量比去年增加三个点，乃儿不花的炼铁匠该不会是在辽东......但永平卫新设的烽燧台用了咱们的水泥。“曹猛摊开界岭关隘的施工图，”
徐将军幕府来的书吏，正在抄录《定远筑城法》准备进呈......
朱桓突然将铁水浇在图纸上：“给徐大将军送十车速凝水泥，就说是从元大都废墟里发现的古法。”
他瞥见窗外掠过锦衣卫的褐衣，又高声补了句：“再捎带些《金刚经》给将士们超度亡魂！”
子夜的蒸汽钟声里，朱桓用显微镜观察着蒙古战马鬃毛。当小红送来刑部海捕文书，他正将马匹基因图谱藏进《马经大全》的“的卢马”章节：“这个私刻《皇明祖训》的绍兴举人，是不是上月在宝昌号赊过《天工开物》？”
“侯爷明鉴。”刘伯温展开江浙布政司的密报，“此人曾在醉仙楼题诗'铁轮碾碎山河旧'，按察使司的译字官硬说是影射......”
朱桓突然启动蒸汽销毁炉，将半本《格物要论》扔进火膛：“让县学连夜刊印《性理大全》，每个生员配发三套。
他蘸着铁砂墨水写下“忠孝传家”的匾额，再给那个举人送套注水的《孟子》，就说本侯仰慕他楷书精妙。”冬至日的铁路竣工典礼上，朱桓亲手钉入的黄金道钉突然失踪。
当布政使司官员翻开《大明会典》准备问罪，却发现典礼用的蒸汽轨道车正在展示“洪武十四年新政成果展”车头横幅赫然绣着“圣天子威加四海”。
“侯爷请看这个。”刘伯温在调度室展开北疆地图，新设的关隘连成淬火后的钢刃弧线，“徐大将军修的三十二座烽燧，瞭望孔全按咱们的六分仪角度校准。”
朱桓调整着铁路信号灯的铜镜阵列：“让试验场把退役的装甲蒸汽车改成流动书塾，沿着新设卫所巡回展示。”
他突然按住地图上的大宁位置，“给傅友德将军的军报里，记得强调辽东铁矿含硫量过高。”元宵节的铁路烟花表演中，朱桓发现了失踪的道钉——它正嵌在学政官进京的轿辇轮毂上。
当《承宣布政使司条例》的宣讲声压过蒸汽汽笛，他对着星空调整六分仪：“告诉徐大将军，永平卫的第七烽燧该往北偏三度。”
蒸汽锻锤的青铜撞针在燧发枪管上凿出螺旋膛线时，户部主事正用黄铜算盘清点火药库存。
朱桓蘸着汞合金在《军器图说》上批注，突然将狼毫笔尖点在永平卫沙盘的界碑位置：“把第七号高炉的废渣掺进这批速凝水泥。”“徐大将军的催粮文书夹着这个。”刘伯温从漕运图里抽出一张泛黄信笺，乃儿不花的狼头徽记印在“求购精铁千斤”的蒙文旁。
老人在蒸汽放大镜下转动信纸，突然发现背面印着辽东卫所的火漆残痕。县学藏书楼的液压梯升到顶层时，朱桓正用六分仪校准星图。承宣布政使司的铜尺突然卡住暗格机关，满墙《武经总要》哗啦散落，露出藏在《河防通议》封皮里的蒸汽轮机图纸。
学政官的手指刚触到压力计刻度，整面书柜突然翻转成刻着《女诫》的汉白玉屏风。“侯爷，龙江船厂急报！”小红提着被海风浸透的密函闯进来，“新造宝船的蒸汽涡轮在长江口试航时，叶轮上发现了高丽铜佛的铭文......”
朱桓启动沙盘旁的磁力罗盘，黄海航线上顿时浮现宝昌号的商船标记：“让巡检司把去年扣押的倭国铜料熔了，重新浇铸成妈祖神像。”他忽然扯开《漕运则例》的封面，露出绘有对马海峡暗流的航海图，“再给徐大将军送二十车硫磺，说是从乃儿不花辎重里缴获的。”
暮色染红铁路信号塔时，刑部暗桩在蒸汽机车的煤水厢里搜出半卷《削藩策》。朱桓抚摸着机车头“忠君报国”的鎏金铭文，突然掀开压力表盘，露出刻在铜制机匣内壁的《孝经》全文。
前来查抄的锦衣卫百户尚未读完“身体发肤”章节，调度室突然传来界岭关隘请求增援蒸汽吊机的急报。“此乃军国要务。”朱桓将调度令压在《大明律》上，“按洪武八年圣谕，战时征用令优先于刑狱稽查。”
他袖中滑落的兵部勘合恰好展开在徐达大将军印鉴处。子夜霜花凝结在蒸汽管道外壁时，朱桓在地窖用分光镜检验辽东铁矿样本。刘伯温捧着钦天监的《客星录》进来：“紫微垣东南的妖星前日掠过永平卫分野，按察使司正在收集各地观测记录......把观星台的反射望远镜改成磨镜作坊。”
朱桓将铁矿石扔进熔炉，“再给栖霞寺捐三百斤琉璃瓦，就说是为陛下圣寿祈福。”他忽然用铁钳夹起块带铭文的铜渣，“这高丽梵文，是不是和乃儿不花密信上的狼头纹章同源？”
冬至日的铁路祭天仪式上，朱桓亲手点燃的蒸汽礼炮突然哑火。当承宣布政使司官员翻开《大明集礼》准备问罪，却发现哑火的炮管里缓缓降下绣着“万寿无疆”的丝绸长卷，卷轴末端赫然盖着徐达大将军的平虏将军印。
“侯爷，绍兴府急递！”曹猛靴底的雪水在火炉旁蒸腾成雾，“那个写反诗的举人，在流放途中用蜂窝煤在崖壁上刻了首《铁马吟》。”
朱桓转动蒸汽印刷机的调墨旋钮：“让龙虎山张天师把刻字崖壁定为'忠魂石'，再拓印三千份《正气歌》覆盖上去。”他凝视着窗外交错的铁轨，“给徐大将军的军粮里多放二成盐——乃儿不花的俘虏该学会腌制过冬肉了。”
上元节的铁路灯会中，朱桓在观星塔捕捉到辽东方向的无线电波。当刘伯温破译出蒙古文密码“冰期提前”的警告，定远县所有高炉突然开始昼夜不停地铸造雪橇滑轨。
“把退役的装甲蒸汽车改装成冰橇。“朱桓在《北疆寒灾应对疏》上盖好定远侯金印，“连同这五百具望远镜一起走海路运往永平卫。”他忽然撕碎户部的催税公文，“告诉徐大将军，就说这批物资是乃儿不花部落进贡的'霜神祭器'。”
惊蛰雷声滚过铁轨时，朱桓在蒸汽机车的汽笛声里听到了八百里加急的蹄音。
当小红展开盖着五军都督府虎头印的塘报，朱桓正将《北元势力分布图》烧成熔铁炉的引火纸——灰烬里显出的等高线，竟与永平卫新筑的混凝土长城完全重合。