朱元璋解下玉带的手指顿在鎏金螭龙扣上：“中书省近日呈的折子，说凤阳府清丈田亩多出七万顷。”他忽然将奏折掷向炭盆，飞溅的火星在青砖上烙出点点黑痕，“你觉得胡惟庸这差事办得如何？”
朱桓的后背瞬间被冷汗浸透。
月光穿过槛窗上的龙纹棂格，在御案投射出森然爪影。“儿臣以为......”他的喉结滚动着咽下后半句话，御前香炉突然炸开个灯花。
“说！”朱元璋的织金云龙袍袖扫落案头茶盏。
“行省之制权柄过重！”朱桓的膝盖重重磕在金砖上，“当废中书省，设三司分掌民政、刑狱、军务，布政使司辖府县二级......”他的声音突然卡在“都指挥使司”的称谓上，御案下的金砖纹路突然扭曲成洪武元年的疆域图。
文华殿耳房，值夜太监往铜手炉里添炭时，听见新晋的兵部给事中在廊下低语：“燕王今日奏对，竟与圣上《祖训录》的手稿不谋而合......”穿堂风卷着雪粒扑灭灯笼，那后半句“莫非早有圣心独断”便碎在风声里。
一个月后，定城侯府。
朱桓望着邸报上“罢中书省”的朱批，突然剧烈咳嗽起来。老曹急忙递上参汤，却发现案头《大明混一图》的山西行省位置，赫然浸着几点咳出的血渍。“侯爷，通政司刚到的密函。”漆盒里的素笺只八个字：“三司既定，龙鳞当藏。”
谨身殿，都察院御史陈宁的朝靴踏过金砖上的蟠螭纹：“燕王所倡三司制，实乃弱化藩王之良策。”他的笏板突然指向殿柱的缠枝莲纹，“正如这楠木大柱去其冗枝......”
“陈卿的眼疾愈发重了。”朱元璋摩挲着龙椅扶手上的螭首，“明日让太医院送两盒八宝明目散。”满朝朱紫顿时鸦雀无声，唯有胡惟冠上的东珠在晨光中微微发颤。
洪武十三年春定远侯府，蒸汽钟的铜指针在辰时位置颤动，朱桓吐出葡萄籽的弧线正落在《天工开物》的“水泥煅烧法”章节上。院墙外突然响起汽笛声，三辆四轮蒸汽车拖着铁犁驶过水泥官道，车尾撒种机在垄沟间划出笔直的绿线。
“侯爷发明的'铁牛耕车'，今春又垦了北坡三百亩荒地。”小红擦拭着水晶放大镜，“就是车头那个会转的铜葫芦，吓得张家庄的牛都不敢下地喝水了。”
虞衡司试验场，刘伯温用铁尺丈量新铺的水泥路面：“掺了卧牛山石灰岩的标号，比应天府的官道硬三成。”他突然敲击路碑，金铁交鸣声中露出内嵌的蜂窝铁网，“这个防裂设计，该申报工部营造法式了。”
“别！”朱桓的藤杖点在“洪武九年造”的铭文上，“上次进呈水车图纸，兵部就要咱们包修九边烽燧台。”他忽然掀开路旁窨井盖，底下蒸汽管道正嘶嘶喷涌白雾，“再说这地下供暖系统......”
仓大使曹猛启动蒸汽升降机，金黄的麦粒顺着铸铁管道倾泻而下。
朱桓抓起把麦粒对着日头：“今年籽粒比去年饱满两分，可是用了新制的磷肥？”
“侯爷圣明！”老仓吏颤巍巍捧出账册，“按您说的鸟粪石研磨法，五百亩试验田增收三成。”他突然压低声音，“就是运粪船经过凤阳府时，被中都留守司扣了三天......”
漕船烟囱喷出的煤灰在天空画出弧线，码头吊车正将蜂窝煤装卸到蒸汽货车上。
朱桓摩挲着刻有承宣布政使司印鉴的运单，突然瞥见船帮吃水线处的刀斧痕：“这批辽东铁矿石，路上不太平？”
“过山东地界遇了水匪。”船把头解开缆绳上的死结，“好在咱们的蒸汽弩机射程二百步，那帮人见了会冒烟的箭匣就......”汽笛声吞没了后半句话。
侯府书房，小红端来铁皮保温杯时，朱桓正盯着《大明疆域图》出神。
应天府的位置插着黑旗，与定远县的红旗隔着长江对望，窗外突然传来八百里加急的马蹄声，惊飞了落在蒸汽钟上的麻雀。
“胡惟庸谋逆伏诛！”驿卒的喊声带着血腥气，“圣上诏令废除中书省，六部直承天听！”朱桓手中的铅笔突然折断，石墨粉在“洪武八年谏言记录”上晕开墨团。
刘伯温转动蒸汽驱动的书架机关，洪武九年的密档在气压推动下滑出暗格，朱桓抽出那卷《废省疏议》，火漆封印上还沾着当年乾清宫的金砖粉末。
“当年圣上问得突然，你这'三司制'的条陈却写得周全。”刘伯温用放大镜查看页边批注，“连都指挥使司的兵符制式都预画了图样......”
朱桓突然掀开地板暗门，露出满墙的蒸汽机图纸：“当年要不是先生拦着，这些发明早该传遍......”
“当年若不藏锋，今日胡惟庸同党的名单里，”刘伯温敲了敲最新到的邸报，“怕是要添个定远侯。”
不久，在试验场高炉，铁水映红夜空时，朱桓正将废中书省的邸报投入炉火。
流动的钢水上突然浮现胡惟庸的面容，又被搅拌棒击碎成火星。“当年他要买蒸汽机制法，开价三十万两......”
“但他不知你在地契里埋了雷火砂。”刘伯温展开应天府邸报的副本，“昨日抄家，胡府密室发现的自鸣钟，机关里嵌着定远铁器坊的徽记。”
朱桓的瞳孔突然收缩——那正是他三年前故意泄露的瑕疵品。
蒸汽望远镜的铜管转向紫微垣时，小红发现朱桓的官袍沾满露水。“侯爷看什么呢？”
“看应天府的杀气。”朱桓调整着齿轮组，“胡惟庸案这颗彗星，尾巴怕是要扫落万人。”他突然指着天牢星旁的新光点，“就像咱们的高炉，每炼一炉钢就要清次矿渣......”
子时卧房密室，朱桓转动床头的蒸汽阀门，暗室墙壁应声翻开。满墙的简体字笔记在汽灯下显现：《明史·职官志》“十三年罢中书省”的段落被红圈标记；《太祖实录》关于胡惟庸案的页脚折着三角。
“历史终究没逃出掌心。”他烧毁最新写的“蓝玉案预警，”灰烬撒进正在设计的蒸汽印刷机模型，“就让该来的来吧......”
次日黎明县衙大堂，朱桓盖下承宣布政使司大印时，蒸汽驱动的印刷机正吞吐《定远民报》。头条新闻“圣明独裁废中书：”下方，却用极小字号印着：“本县春耕铁器增产两成。”
衙役突然吹响警号，八匹驿马拖着囚车碾过水泥路，朱桓瞥见槛车里御史大夫陈宁的白发，突然想起三年前谨身殿那番“弱化藩王”的议论。
“侯爷，刑部急递！”曹猛呈上盖着血手印的文书，“要征调咱们的蒸汽囚车......”“给他们最旧的那批。”朱桓在调令上签名，“记得把车底的减震弹簧换成洪武十年的货。”他望向应天府方向，蒸汽钟正好敲响上朝时辰。