话未说完，窗外传来喧哗，主簿王俭跌跌撞撞闯进来：“大人！出事了！南漳河新修的堤坝渗水，下游三个村子都在抢收庄稼！”
朱桓霍然起身，撞翻了砚台。刘伯温却不慌不忙从袖中掏出算盘，噼啪拨动几下：“今日是七月初九，此刻水位当在三丈一尺。”他转向王俭，“渗水处可有三指宽的裂缝？水色是否泛黄？”“正...正是！”
老人长舒一口气：“无妨，这是新堤沉降的正常裂隙，取半熟石灰混桐油浇灌即可。”说罢又低头修改图纸，“让各村预备三百个草袋，装七分满泥沙堆在闸口两侧。”
朱桓望着这个仿佛与图纸融为一体的身影，突然想起三日前密探的回报——工部侍郎李善长亲笔信中说：“刘基其人，可决江河于指掌，然锋芒太露，慎用之。”
三百名民夫喊着号子，将最后一块闸石嵌入槽位，刘伯温立在闸楼上，手中令旗迎风招展。
忽然，他瞳孔微缩——东南天际乌云翻墨，竟比历书记载的秋汛早了半月！“开闸！放水！”嘶吼声淹没在惊雷中。
混着泥沙的滁河水似黄龙出洞，却在即将冲毁新堤时，被三道弧形导流墙生生掰成数股，原本会直扑青石村的洪峰，竟顺着新开的泄洪渠转向荒滩。
浑身湿透的朱桓冲上闸楼，正看见刘伯温在洪流轰鸣中仰天大笑。老人手中罗盘指针乱颤，声震四野：“《禹贡》所载导淮入海之法，今日终得验矣！”
三日后，当工部巡查使抵达定远时，看到的是一幅奇景：本该被淹没的千亩棉田安然无恙，而荒滩上却冲出个三十丈宽的新湖泊。
渔夫们划着木盆在湖面穿梭，水鸟盘旋处隐约可见鱼群翻浪。“此谓‘以洪治洪’。”刘伯温在述职文书上提笔落墨，“洪水非患，乃天赐之利。导其势而用之，则旱涝两消。”搁笔时，墨迹在「基」字最后一横上泅开，宛如游龙入海。
工部巡查使的马车刚离开定远地界，一匹快马便从凤阳府方向疾驰而来。马背上的人裹着青布面巾，在县衙后门翻身下马时，腰间铜牌与门环相撞，发出清脆的金石之音。
“密字十三号。”来人在朱桓耳边低语，递上漆盒时袖口露出半截飞鱼纹，“应天府来的消息，五日后会有都察院的人到滁州查铁冶案。”
烛花爆裂声中，朱桓盯着盒中那枚带锈的箭头——这是上月在卧牛山铁矿场发现的元制箭镞。他忽然想起半月前巡视冶铁坊时，炉工们窃窃私语中提到的“鬼炉”传闻。
卯时三刻，城西冶铁场蒸腾的白雾里，刘伯温正用磁石贴着新出炉的铁锭滑动。突然磁石在某处停滞，发出细微的摩擦声。“含硫过高。”他皱眉刮下铁屑，在掌心搓捻时，忽然听见身后传来铁器坠地的巨响。
三个炉工瘫坐在熄灭的炼炉旁，为首的胡三颤抖着指向炉膛：“又...又出现了！”刘伯温举着火把凑近，只见炉壁上布满指甲抓挠般的刻痕，最深处竟嵌着半片腐烂的皮甲。
“这是第六座报废的炼炉了。”随行的工房典史擦着冷汗，“都说元人在此设过祭炉的咒术......”
“咒术？”刘伯温用镊子夹起皮甲残片，对着晨光细看，“至正二十三年制的蒙兀儿锁子甲，用辽东桦树汁鞣制。”他突然转身问胡三：“开炉前是否用过来历不明的铁矿？”
胡三眼神闪烁：“都是按章程从官矿运来的......”
话音未落，西北方向突然传来沉闷的轰鸣。刘伯温抓起罗盘疾走，发现指针在震波中疯狂偏转。待众人赶到卧牛山北麓时，只见新开的矿洞正在塌陷，二十丈外的溪流竟泛着诡异的靛蓝色。
“立刻封矿！”刘伯温嗅了嗅溪水中的硫磺味，从袖中抖出丝帕浸入水中。待帕子提起时，经纬间已蚀出蜂窝状的孔洞。
县衙地牢。
火把将潮湿的墙壁照得忽明忽暗。朱桓盯着铁栏后五花大绑的私矿主，用剑尖挑起那人脖颈上的狼牙坠饰：“塞北的生意做到江南来了？说！往官矿里掺的硫铁矿从哪来的？”
“大人明鉴！”商人操着古怪的江淮口音，“小的不过是替凤阳陈氏打理......”话到此处突然双目圆睁，喉间发出咯咯异响。刘伯温疾步上前捏开其口齿，却见半截蛇信般的黑舌正在萎缩。
“漠北腐心草。”刘伯温将银针探入死者鼻腔，“看来有人不想让他开口。”
突然，地牢深处传来铁链拖曳声。关押在此的私矿账房突然嘶吼：“是陈记商号！他们用官船运硫铁矿......”话音未落，一支弩箭破窗而入，正中其咽喉。
曹猛带人追出去时，只拾到半枚刻着狴犴纹的铜箭簇——正是工部军器监的制式。
此刻，都察院御史王濂端坐正堂，手中把玩着定远呈上的证物。府尹陈炳坤突然轻笑：“王大人不会真信这些鬼魅之说吧？定远县数月前还因水利得赏，如今又想用铁冶案再搏功名......”
堂下跪着的陈记掌柜忽然高呼：“草民有状要告！定远知县强征民田开矿，刘基更以邪术蛊惑......”
惊堂木尚未拍响，衙外突然传来喧哗。
刘伯温青衣芒鞋闯入公堂，身后八个挑夫抬着三丈长的铁匣。“此物埋在矿脉交汇处，请诸位大人共鉴。”开匣瞬间，满堂惊呼——竟是具青铜浇筑的镇脉兽，兽首处嵌着前元国师的密宗符牌！
“《天工开物》有载，硫铁矿遇青铜会产生蚀脉毒气。”刘伯温将磁粉撒在符牌表面，渐渐显出“陈氏永镇”的蒙文刻痕，“三年前工部批给陈家的探矿文书，写的可是卧牛山无矿？”
陈炳坤的茶盏突然坠地，飞溅的瓷片划过王濂的官袍。都察院御史盯着符牌上的工部火漆印，额角渐渐渗出冷汗。
细雨中的皇城角楼，李善长望着手中密报，指尖在“刘基献镇脉兽于都察院”几字上反复摩挲。身后阴影中有人低语：“陈炳坤已喂了疯马，但工部的批文......”
“批文自然是元人伪造的。”李善长将密信凑近烛火，“倒是刘伯温在定远造的新式水车，听说能抵三十匹挽马？”
火舌卷过宣纸的刹那，窗外惊雷炸响。闪电照亮了桌案上的《军器改良疏》，其中朱批“着刘基兼领工部虞衡司”的字迹犹未干透。
定远铁冶坊，七十二座炼炉在月光下吞吐赤焰，新筑的排硫塔如巨人矗立。刘伯温抚摸着刚出模的铁轨样本，突然对朱桓笑道：“知道为何要将轨道铺成四尺八寸？”
年轻知县摇头时，老人用炭笔在地上画出阴阳鱼：“这是洛书之数，更是马车两轮间距。”他忽然指向东南天际的紫微星，“等这条铁龙直抵长江，应天城的棋局就该换种下法了。”
寒风掠过旷野，将冶铁坊的轰鸣送往更远的群山。