禁林附近。
霍奇听哈利说了一阵儿，总结道：“你们是说，海格玩牌赢得龙蛋其实是一个陷阱，目的是套出对付三头犬的办法……”
“海格说那个卖龙的小贩对路威特别感兴趣。”
“还带着兜帽和斗篷，鬼鬼祟祟——”
“没错！”
三人轮番补充后，哈利认真地说：“那个穿斗篷的很可能就是斯内普。”
“为什么不会是奇洛？”霍奇突然问。
哈利、罗恩和赫敏显得十分吃惊。
这并非霍奇第一次提出对奇洛的怀疑，不过上一次被龙蛋岔过去了。
“我知道斯内普很讨人嫌，但就像海格说的，他在邓布利多眼皮子底下教了十几年书。说到嫌疑，想想看，魔法石是七月份左右被转移到学校的，那之后有谁突然出现在学校周围的？是奇洛。”
“可是——”罗恩急切道，话还没说完，就被赫敏打断，“哈利看见斯内普威胁奇洛，还不止一次。”
“哈利，斯内普是怎么说的？他有提到要自己抢走魔法石获得长生不老吗？”
眼见哈利陷入沉思，赫敏左右看看，不确定地说：“我们想到一种可能，斯内普背后还有别人，是……是伏地魔，你知道他吗？”
“我知道。”
“十一年前哈利阻止了伏地魔，让他变得十分虚弱，因此需要独角兽的血液延续生命——我们从一个马人那里听到的，他们生活在禁林，有一大群……恰巧前阵子海格发现禁林里的独角兽受到伤害。”赫敏微微颤抖着说：“如果是伏地魔命令斯内普——”
“或是奇洛。”霍奇补充说，见罗恩瞪大眼睛，他又道：“或是别的什么人。总之，存在一点小小的分歧，不过我相信你们，的确有人觊觎魔法石。”
霍奇发现自己再次站在命运的十字路口。
不像入学时面对巨怪，这次没有高年级的学生帮忙——霍奇不想将塞尔玛卷进来，因为这回更危险，面对的是真正的黑巫师。霍奇不觉得奇洛的真实魔法水平像他平日里表现出的滑稽可笑。
但他们这边儿也并非全无优势，排除原著带来的干扰，霍奇低下头权衡利弊。
他完全可以视而不见——不管是对哈利几个表现出不信任，顾忌校规，或是坦诚和他们不熟、不想参与冒险，又或者假意答应实则拖延时间……这一切理由都能成立，前提是霍奇打算安分守己、等着哈利他们把伏地魔干掉。
但问题是，霍奇怀揣一份野望，他绝不甘心平庸——
掌控禁术、拳打伏地魔、执掌魔法部……有可能的话，在未来取代老邓的地位。邓布利多可不止是霍格沃茨校长、梅林勋章持有者，以及威森加摩首席法师，他还是国际巫师联合会的会长。
这个职位的权力可要比现实世界中的联合国大多了。
如果霍奇能在未来将英国魔法部长和国际巫师联合会长合二为一，那他将会成为最有权势之人，魔法世界的一切秘密都将向他敞开……
因此，霍奇需要声望，需要一份出色的履历，需要无可置疑的功绩。
当他决定站出来时，所有人都必须退让。
否则的话，让他成为第二个福吉吗？
最大的底牌自然是邓布利多。
霍奇曾向他透露过对奇洛的怀疑，以邓布利多的智慧，相信能完全明白霍奇的暗示，并留有后手。
除此之外，霍奇自己也并非全无准备。
没错，是火龙博格特，他才试验过，效果棒极了。还有就是……霍奇眼睛一亮，也许可以在时间上做做文章。
霍奇看向哈利，为了达到目的，需要一些引导。
“你们打算怎么做？”他不动声色地问。
“告诉邓布利多。”哈利说：“至少把我们知道的信息都告诉他：海格把制服三头犬的方法透露给了陌生人；有人偷偷吸食独角兽的血液；马人贝恩和费伦泽对局势的担忧，还有斯内普……斯内普教授和奇洛教授之间的纠缠。”
“好主意，我们开始行动吧。”霍奇爽快道。
但是邓布利多目前不在学校，是麦格教授告诉他们的，而且麦格教授并不相信有人试图窃取魔法石的鬼话。四人——准确地说，是三人面面相觑，唯有霍奇胸有成竹，仿佛早就知道了的样子。
“我们现在该怎么办？”罗恩十分焦急地说：“邓布利多要明天回来，这就意味着——”
“意味着不管是谁，只要不是傻子，都会在今晚穿过活板门，拿到东西后逃之夭夭。”哈利阴郁地说：“而那个人很有可能替伏地魔做事，要不了多久，伏地魔就会以全盛之态归来。”
正当他们对未来悲观绝望时，赫敏突然倒吸了一口气——
斯内普悄无声息从他们身后出现了。
“你们需要小心一些，”他挨个打量他们一番，随后用威胁感十足的口吻对哈利说：“提醒你一句，波特——如果你再在半夜三更到处乱逛，我就要亲自把你开除。至于你，布莱克索恩——”
“斯内普教授，”霍奇礼貌地问：“邓布利多教授有向你提过我吗？我是说，上次在石头怪兽见面之后，我记得，你当时对我出现在那里颇为费解……”
斯内普薄薄的嘴唇扯出一个嘲讽笑容。
“别把自己太当回事儿……我和校长有更重要的事商谈，哦，我倒是想起来，有一副校长肖像提到了你，他似乎觉得，你的姓氏——”
“十分感谢，斯内普教授！”
得到想要的回答，霍奇立马转身走人。哈利几个一头雾水地跟上。“你们在说什么？”哈利气喘吁吁地问，“还有，我们要去哪儿？”
霍奇对第一个问题不置可否，他已经确认过，斯内普仍然在给邓布利多汇报情报，这就足够了。至于第二个问题的答案——
“校长办公室。”他说。
三人脸上的表情显得既困惑又兴奋，他们很快来到那座奇丑无比的巨大石头怪兽前。“羊毛袜。”霍奇喊出口令，四人站在旋转台阶上，在一阵面面相觑的惴惴不安中，霍奇敲开了校长办公室的栎木大门。
“霍奇，麦格教授说过，邓布利多不在学校，你——”
赫敏一边提醒，一边紧随其后、走进宽敞气派的圆形房间。她环顾四周，惊讶地张大嘴巴，似乎忘了要做的事。
“哇哦。”罗恩止不住打量那些嘤嘤嗡嗡的银质小玩意儿，“希望麦格教授不会给我们扣分。”
霍奇没走出太远，他快步来到一根高高的镀金栖架前，那里站着一只深红色的大鸟，它差不多有仙鹤那么大，一条金光闪闪的尾巴像孔雀似的舒展开，看上去漂亮极了。
“这是什么？”哈利望向凤凰的目光满是赞叹。
“它叫福克斯。”
这时，赫敏突然发出一声尖叫。
“天哪，这是——凤凰！我从没想过能在现实中见到它们，哈利，你的魔杖杖芯就是用凤凰尾毛做的，你看——”
“赫敏，别大惊小怪，我们可是养过火龙的。”罗恩假模假样地说，眼睛盯着福克斯猛瞧。
“你不知道——凤凰是一种十分奇特的魔法动物，可能是最奇特的，它们十分强大，爪子能携带重物，眼泪能解毒，肉身能穿梭空间，最关键的是，它们是已知的唯一近乎永生的生物，依靠不断涅槃。想想尼可·勒梅和伏地魔，他们为了长生付出多少努力啊！”
“好极了，我们可以用它对付三头犬。”哈利高兴地说，“它会同意的，对吧？福克斯？不管怎么说，呃，我们也是替你的主人办事。”
凤凰高傲地扬了扬头。
霍奇抬头望着福克斯，福克斯也冷静地回望他。
不管邓布利多是否有意锻炼哈利，霍奇都打定主意插上一脚，以换取未来的政治声望，为此支付一些风险是值得的，但他要将风险降到最低。
“我需要它给邓布利多送信。但这还不保险，哈利，你也想到了吧？我们要提前拿到魔法石。”
罗恩和赫敏闻言十分震惊，他们看向哈利，只见哈利一脸平静，仿佛心中早已有了决断，霍奇只是把这番话说出来而已。
但更惊讶的是原本安静观察他们的历任校长肖像。
他们一阵窃窃私语。