琼恩·雪诺的肺部像被火烧一样疼痛。他的靴子早已磨破，脚掌在雪地上留下斑斑血迹。身后不远处，野人猎手的号角声又一次响起——他们还没放弃追捕。
“再坚持一会儿，“琼恩咬着牙对自己说，“长城就在前面。“
月光下，巨大的冰墙已经隐约可见。琼恩跌跌撞撞地爬上一处斜坡，右肩的箭伤突然迸裂，温热的血顺着胳膊流下。他闷哼一声，用长剑支撑着身体不让自己倒下。
三天前，他趁着看守喝醉的机会逃出了曼斯·雷德的营地。两个野人追兵死在了他的剑下，但第三个射中了他一箭。现在，他身后至少还有五个猎手紧追不舍。
“长城...必须...警告...“琼恩的意识开始模糊。他抓起一把雪塞进嘴里，冰冷的刺激让他稍微清醒了些。
当黑城堡的轮廓终于出现在视野中时，琼恩用尽最后的力气大喊：“开门！守夜人兄弟归来！“他的声音嘶哑得几乎不像人声。
城墙上的火把突然移动起来。一个熟悉的声音从上方传来：“七层地狱！那是雪诺吗？“
“葛兰！“琼恩认出了同期的伙伴，“开门...野人追兵就在后面...“
沉重的闸门缓缓升起，琼恩几乎是爬着穿过了隧道。他刚进入庭院，就听到身后传来野人愤怒的咒骂声——他们终究不敢靠近长城的防御。
“琼恩？诸神在上，你还活着！“派普尔冲过来扶住他摇摇欲坠的身体。
琼恩想回答，但黑暗突然吞噬了他的意识。他最后的印象是冰冷的石板地面迎面而来。
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当琼恩再次睁开眼睛时，发现自己躺在熟悉的医务室床上。阳光透过窄窗洒进来，照在他缠满绷带的胸膛上。
“醒了？“一个低沉的声音从角落传来。熊老——杰奥·莫尔蒙总司令从阴影中站起身，他那双锐利的黑眼睛审视着琼恩，“你睡了整整一天一夜。“
琼恩试图坐起来，却被一阵剧痛击倒。“总司令大人...我必须报告...“
“不急，“莫尔蒙递给他一杯水，“先告诉我，你是怎么从野人手里逃出来的？其他人呢？半年前我派出的六人巡逻队，只有你一个人回来。“
水滋润了琼恩干裂的喉咙，但莫尔蒙的问题却让他如鲠在喉。“他们都死了。科格尔死在攀登霜雪之牙时，戴瑞克被巨人的投石砸碎脑袋...只有我活了下来，因为...“
“因为什么？“莫尔蒙逼近一步。
“因为曼斯·雷德认出了我。“琼恩直视总司令的眼睛，“他说他认识我父亲，说艾德·史塔克是个值得尊敬的敌人。“
莫尔蒙的眉头皱得更紧了。“所以你见到了曼斯本人？“
“不止见到，“琼恩的声音变得急促，“我被他带在身边三个月。总司令大人，曼斯已经统一了所有野人部落——穴居人、硬足民、夜行部落，甚至还有巨人。他组建了一支大军，人数超过十万！他们计划进攻长城！“
房间突然安静得可怕。莫尔蒙的表情凝固了，手指无意识地摩挲着下巴上的灰白胡须。
“你知道你在说什么吗，孩子？“总司令最终开口，声音异常平静，“十万大军？自'筑城者'布兰登时代起，野人从未如此团结过。“
“正因如此才更危险！“琼恩急切地说，“曼斯找到了某种方法说服他们放下世仇。我亲眼见过他们的营地，延绵数里！他们制造了数百架梯子和绳索，还有巨人推动的攻城锤...“
门突然被推开，艾里沙·索恩大步走入，身后跟着几位高级军官。“听说我们的逃兵醒了？“索恩的眼中闪烁着明显的敌意，“还带回了精彩的故事？“
莫尔蒙抬手示意琼恩不要说话。“索恩教头，琼恩·雪诺带回了关于野人动向的重要情报。“
“情报？“索恩冷笑一声，“还是曼斯·雷德派他来散布恐慌的谎言？我们都知道这小子对野人有种奇怪的亲近感。“
琼恩握紧了床单。“我从未背叛守夜人誓言！“
“哦？那你为何完好无损地回来？“索恩逼问道，“其他人全死了，只有你——一个史塔克家的私生子，被野人王'特别关照'——活着回来？太方便了，不是吗？“
莫尔蒙重重地拍了下桌子。“够了！艾里沙，注意你的言辞。琼恩身上有四处箭伤和数不清的刀伤，这可不像是'完好无损'。“
“也许只是苦肉计。“索恩不甘示弱，“总司令大人，您不会真的相信这个野人养大的杂种吧？“
房间里的气氛骤然紧张。琼恩看到其他军官交换着怀疑的眼神，只有少数几人——比如唐纳·诺伊——对他投来同情的目光。
莫尔蒙深吸一口气。“你们都出去。我要单独和琼恩谈谈。“
当最后一个人不情愿地离开后，莫尔蒙拉过椅子坐在琼恩床边。“现在，从头告诉我一切。不要遗漏任何细节。“
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一个小时后，黑城堡的会议厅里挤满了守夜人高层。琼恩站在中央，面对着数十双或怀疑或敌视的眼睛。他的伤口仍在作痛，但莫尔蒙坚持要他亲自向所有人汇报。
“...曼斯计划在下一个新月之夜发起总攻。“琼恩结束了他的报告，“他们会同时袭击黑城堡、影子塔和东海望，让我们首尾不能相顾。“
沉默持续了几秒钟，然后爆发出一片嘈杂的争论声。
“荒谬！“东海的指挥官科林怒斥道，“野人从未有过如此复杂的战术！“
“而且十万大军？“影子塔的首席游骑兵补充道，“他一定是在夸大其词。“
索恩趁机站起来：“各位，这不明显吗？曼斯派他来吓唬我们，让我们分散兵力防守整段长城，然后他们可以轻松突破薄弱环节！“
争论越来越激烈。琼恩站在原地，感到一阵无力。他们不相信他——或者说，他们不愿相信如此可怕的消息。
“安静！“莫尔蒙的吼声压过了所有声音。老司令环视众人，目光最终落在琼恩身上。“你们都说琼恩可能在说谎，但告诉我——如果他真的投靠了野人，为什么要告诉我们曼斯的全部计划？这对他有什么好处？“
大厅里无人应答。
莫尔蒙继续道：“我认识琼恩的父亲艾德·史塔克。他是最正直的人，我相信他的儿子不会轻易背弃誓言。“他停顿了一下，“但我们也不能盲目相信。“”“长城建立八千年来，守夜人只坚守一个信条：警惕北方的威胁。无论琼恩说的是真是假，忽视警告都是愚蠢的。“
“我的决定如下：第一，立即加强长城所有据点的防御；第二，派出三支精锐游骑兵队伍，验证琼恩的情报；第三，在确认真相前，琼恩·雪诺不得离开黑城堡一步，由我亲自监管。“
索恩猛地站起来：“总司令！这太宽容了！他应该被关进冰牢，直到——“
“这是我的决定，艾里沙。“莫尔蒙的声音不容置疑，“记住，我们真正的敌人不在这个房间里，而在长城之外。散会！“
军官们陆续离开，许多人仍对琼恩投来怀疑的目光。最后只剩下莫尔蒙和琼恩两人。
“你恨我吗，孩子？“老司令突然问道。
琼恩惊讶地抬头：“不，大人。您给了我辩解的机会，这比大多数人愿意做的都多。“
莫尔蒙苦笑一声。“守夜人变得太多疑了。长城不仅隔绝了野人，也隔绝了我们的信任之心。“他拍拍琼恩的肩膀，“回去休息吧。如果曼斯真的如你所说那般强大，我们都需要养精蓄锐。“
琼恩走出会议厅，黑城堡的冷风迎面吹来。他抬头望向长城以北的黑暗，那里有他留下的足迹，也有即将到来的风暴。无论守夜人是否准备好，战争都已经在路上了。
而这一次，长城可能无法保护他们。
琼恩雪诺意外地在黑城堡里见到了提利昂。而他正在带着自己的龙，练习飞翔。
“提利昂，你怎么会在这里？而且它居然是传说中的巨龙！”
“只有幼龙罢了！琼恩雪诺，我听说你从野人手里逃出来了，还真是幸运儿啊！a luck dog。”
提利昂笑道。
“不过野人的威胁远远比不上异鬼。我们已经向南方求救了，希望可以得到铁王座的支持！毕竟如今坐铁王座的是我外甥乔弗里。”提利昂道。