等到王垕一行人终于进入荆州地界，他总算是歇了口气。
一路上，陆续又遇到了三次埋伏，尽管没有出现折损，但长久的高压还是把众人搞得精疲力尽。
对于这样的埋伏，应该都是一些世家的门客或者雇佣的杀手，都不是这个时代的名臣名将。
所以王垕也没办法从识海的地图上看到他们，只能凭借着义从队伍撒出去的哨探，去排查周围的危险。
目前，广陵郡已经以孙权袭扰为由，封锁了城内进出，消息应该不至于传播的如此迅速。
那么，这一路上的袭击又是什么来路。
这个问题王垕一路上想了许久，却还是不得其解。
尽管后来留了几个活口，却都逼问不出什么，直到死也没说出几个字。
很显然，不是普通的刺客。
这件事肯定有蹊跷，但是眼下还是要尽快解决世家的问题。
这事万万不能久拖，不然消息传出来后，世家极有可能因为兔死狐悲。
通过朝廷的政治、经济、军事等方面对徐州施压，到时候陈家和刘家能抗住多久，尚未可知。
必须抢在那之前，给这些家族安上谋害皇叔的帽子。
再依照汉律，谋害其他皇亲是属于“恶逆”，按律当斩。
“翼德，现在入了荆州地界，我们停马歇息片刻吧。”
由于赶路，如今已经是人困马乏，王垕知道接下来不会再有刺客的袭扰，便与身侧的张飞说了。
接着打了个手势，就临近着水边，寻了处地方，饮马休整。
始终在骑队外围，充作前锋的陈岩回来，脸上表情有些古怪。
王垕正在给玄麟喂粮，回头瞧见陈岩的表情。
“三弟，怎么了？”
“前面有一人骑马逃命，被我们押了下来，结果他竟然认识我们，自称是荆州蔡瑁，说要见你。”
王垕吃了一惊，才发现确实在地图中有一个明亮的小点，确实是蔡瑁。
“好，引我去见他。”
出乎王垕的预料，此时的蔡瑁风尘仆仆，一身狼狈。
远没有荆州世家豪族代表的风采。
王垕心头一紧，隐约觉得荆州出了什么古怪。
“在下左将军长史王垕，公可是荆州的德珪兄？”
“王长史，荆州有变！”那蔡瑁被麻绳捆缚，挣扎起身，结果双腿一软，又直接跌坐在了地上。
陈岩恐其中有诈，拦住王垕后，自己先至身前，才发现蔡瑁已经昏厥。
……
约莫一个时辰，蔡瑁缓缓清醒在王垕身侧。
自从得知荆州城内有变故，王垕便心中难安，决定城外驻扎，摸清事情的来龙去脉再行决断。
在蔡瑁沉睡期间，王垕尝试在识海中寻找皇叔，却发现地图突然如失灵一般，只呈现一片空白。
雪上加霜，这让王垕的心里十分不安。
看来这下不能马上入城，必须等蔡瑁醒来。
“王长史。”蔡瑁缓缓睁眼。
看着蔡瑁恳切的眼神，王垕心情复杂。
显然，他一直都将蔡瑁视作敌手。
除了蔡瑁是荆州世家代表，与他天然就有不融之处外，
更是因为蔡瑁这人少时与曹操交好，最后还劝说刘琮投了曹操。
甚至这一路的刺杀，王垕都将他视作主谋。
到底发生了什么，会让他如此狼狈出逃，宁可投奔自己。
“德珪兄，城内到底发生了什么，让你如此狼狈。”既然他能主动服软，王垕愿意尊他一声兄长。
“蔡家……没了。”蔡瑁嘴唇颤抖，眼睛射出无数悔恨。
“这……”纵使王垕千想万想，也没料到如此豪族会这么快被扳倒。
“因为何故？”王垕急忙发问。
“我姐丈立了长子刘琦为嗣，族内不满，随我入府与姐丈争议，结果却被刀斧手擒下，都下了狱。”
“家姐恐我受了拷问，连夜找通关系，将我提了出来。如今，家姐惹了姐丈，也被软禁在府中。”
蔡瑁的姐丈就是刘表。
这下，可让王垕有些头疼了。
心中加快思考着为何刘表会突然发狠，竟然向荆州世家下手，要知道在原本故事线里，他可是被世家裹挟着度过了后半生。
“皇叔如今在何处？”
蔡瑁紧闭双目，缓缓摇头，随后想起什么似的，轻轻说道：“可能在新野。”
王垕点点头，算是认可了蔡瑁的猜断。
皇叔在新野，这个位置安置皇叔确实比较合理，可以用作抵御北方曹操的第一道屏障。
“陛下可安否？”
蔡瑁摇头，“一直未得见。”
知道蔡瑁此时已经六神无主，再问也问不出许多，王垕决定转向新野。
“全军休整，明日前往新野。”
……
经过一夜的休整，全军扫清了身上的疲惫。
人马精神一足，气势顿时变得不同。
只有蔡瑁依旧魂不守舍。
王垕心知他是担忧族中各人，本着未经他人苦，莫劝他人善的人道主义精神，王垕也没有自作主张的劝解。
一路无话，随着新野越来越近，路上血腥的气味越发浓重。
慢慢的，路上出现了尸体。
越深入，死的人越多，甚至……还有披甲的死人。
“有人围城。”陈岩快马回报，接着缓了口气。
“是曹操手下的夏侯惇一军。”
王垕面不改色，心中却道一声不好——时间线改变了，随着天子脱离曹操掌控。
本来在公元202年，曹操攻打冀州袁尚时，刘备说服了刘表出兵偷袭许都。曹操大惊，才急忙派了夏侯惇、于禁、李典回击驱赶刘备。
如今不过201年年初，曹军就已经主动袭击新野。
看来，曹操已经不顾荀彧、郭嘉的劝阻，执意在正式北伐之前，最后试探一下荆州。
这一仗，荆州必须赢。
若是大败，曹操会认定荆州是个软柿子，极有可能将注意力从河北地区先转到荆州。
这样一来，徐州北伐的准备就要扑空。
王垕顾不及与蔡瑁交代，驱马迅速跟上前锋队伍，直到新野的城池现在眼前。
城墙上，密密麻麻的人如同蚂蚁，正在攀附着向城墙上登去。
几桶金汁浇下，又有数个人哀嚎着坠到地上。
墙上，喊杀声震天，擂鼓声让远远观望的王垕都跟着心头震颤。
王垕看不清城墙上具体的战况，但就从如今的焦灼战况来看，大抵也是有了十余日。
也就是说，他们出发前，新野就已经乱了起来。
“皇叔是什么时候来新野的？”随着蔡瑁赶来，王垕出声问道。
“三日前。”
三日前，看来主公刘备是闻说新野遇袭，被刘表派来入城，临时接手守城的。
王垕叹了一气，可想而知，那三万兵士肯定没有跟来。
不然城内城外里应外合，早就给夏侯惇打跑了。
夕阳西下，随着赤红残阳铺在城墙，登城的曹兵也越来越多，似乎破城就在眉睫。
时不我待！
王垕想起张飞的一个妙计——长坂坡前骑兵版的空城计。
他将目光投向一旁蠢蠢欲动的张飞。
一脸严肃道：“翼德，我做以下部署，请你记一下……”