经过这几天的认识，古梦缘、古天阳、叶骨衣、霍玉婷等人早已褪去初识的生分，彼此间熟络得能随意说笑打趣，行路的枯燥也因这份热络消减了大半。
林间光影斑驳，枝叶沙沙作响，古天阳忽然抬手，指缝间飞出几枚黑金色令牌。令牌在空中划过几道利落的弧线，带着轻微的破空声，精准地落在每个人手中。
入手微凉厚重，仿佛蕴含着某种沉稳的力量，顶端镶嵌的一金两红三枚菱形宝石，在透过树叶的光斑下折射出深邃幽亮的光泽；正面中央，黄金树的纹路雕琢得栩栩如生，叶脉走向清晰可辨，旁侧“药都城”三个篆字笔锋遒劲，透着一股不容亵渎的庄重感。
“这是兽宗的临时弟子令牌。”古天阳收回手，语气带着几分漫不经心的随意，“你们还没与魂兽签订契约，算不上正式弟子，这几枚是我暂借你们用的。”
他话音刚落，古梦缘便接过话头，神色瞬间变得郑重，目光扫过众人，仔细叮嘱道：“这令牌能散发出一种魂兽专属的特殊波动——带着它穿行森林，寻常魂兽嗅到气息，便绝不会主动攻击。但这东西关乎兽宗机密，万万不能落入外人手中，一定要贴身收好，万万不可遗失。”她顿了顿，视线在叶骨衣、霍玉婷等年纪稍小的身影上多停留了片刻，补充道：“兽宗情况特殊，江湖险恶，人心难测。出门在外，切记少提门派相关的事，更别轻易显露这令牌。防人之心不可无，你们一定要学会保护自己。”
“我明白的，姐姐。”叶骨衣用力点头顺带调侃了一句，将令牌小心翼翼地塞进衣襟内侧，指尖还轻轻按了按确认稳妥，眼神里满是认真，随即又扬起嘴角调笑了几句，“有了这‘护身符’，穿行星斗大森林可就安心多啦，再也不用提心吊胆怕突然窜出魂兽了。”
古梦缘被她逗得笑了笑，转头看向身旁的古天阳，对众人说道：“接下来，我会和这家伙一起，在史莱克陪着你们生活三年左右。史莱克卧虎藏龙，天才辈出，规矩又严苛，总归是有人照应着，能帮你们少走些弯路，也能多几分保障。”
霍玉婷的行李早在昨日便已收拾妥当。此刻她的储物魂导器里，被叶芷芸和闻羌塞得满满当当——各种蕴含魂力的修炼矿石、珍稀草药、高阶魂师典籍，几乎占据了大半空间，而衣物、洗漱用品等基本生活用品，反倒只蜷缩在一个小小的角落。
一行人简单用过早饭便即刻启程，有兽宗令牌护身，他们无需绕路规避魂兽踪迹，径直朝着星斗大森林深处穿行，目标直指西北方向的史莱克学院。
果不其然，一路上但凡遇到魂兽，无论是林间踱步的猛兽，还是潜伏在草丛中的异兽，只要感知到令牌散发出的波动，便会立刻停下动作，眼神里透着忌惮，纷纷转身避让，连驻足观望的都寥寥无几。少了魂兽的干扰阻拦，众人行进速度极快，脚下步伐不停，林间景色飞速倒退。不过几个时辰，远处天际线下便浮现出史莱克城巍峨的轮廓——那城墙通体由青黑色巨石砌成，高达数十丈，墙面布满岁月冲刷的痕迹，绵延数里不绝，气势恢宏磅礴，远远望去便令人心生敬畏。
史莱克城常住人口足有两百余万，规模远比药都城宏大得多。刚踏入城门，喧嚣热闹的气息便扑面而来：街道纵横交错，宽绰的主街上人流如织，摩肩接踵；两侧楼阁鳞次栉比，商铺招牌琳琅满目，既有雕梁画栋的豪华宅邸，也有错落有致的平民居所。
往来行人形形色色，既有身着绫罗绸缎、气度不凡的世家子弟，也有背着魂导器、风尘仆仆的魂师旅人，还有推着小车叫卖的商贩。空气中混杂着食物的香气、丹药的药香、商铺的叫卖声和魂导器运转的细微声响，一派繁华鼎盛的景象。
路上，古梦缘和古天阳便给众人介绍起史莱克学院与史莱克城的情况。
他们说得中肯客观，既没有刻意隐瞒学院考核的严苛、淘汰率极高的事实，也没有过度吹捧它“魂师界圣地”的盛名，只将学院的招生标准、教学模式、校内规矩，以及城里的风土人情、物价高低、安全注意事项娓娓道来，让众人心中渐渐有了底数，少了几分茫然。
一行人循着街道旁的指引路标，很快便来到了专门对史莱克学院开放的东门。虽说已是招生期的最后一天，但这里依旧人山人海，喧闹非凡，比城内其他地方还要拥挤几分。
城门两侧的空地上，各色商贩支起了临时摊位，一眼望不到头：有的售卖热气腾腾的肉串、糕点等吃食，香气扑鼻；有的推销刻着史莱克学院徽章的玉佩、书签等纪念品；还有的在兜售低阶魂导器、修炼辅助药剂等道具，叫卖声、讨价还价声此起彼伏，生意火爆得不得了。
霍玉婷好奇地打量着四周，目光在那些小吃摊位上多停留了片刻——只见每个摊位前都排着长长的队伍，食客络绎不绝，老板忙得手脚不停。
她心里忽然冒出个念头：这么庞大的人流量，要是在这里支个摊子卖烤鱼，凭借自己的手艺，说不定能赚些零花钱？总不能往后在史莱克的所有花销都伸手向古梦缘和古天阳要，自己也该学着赚点生活费，减轻些负担才是。
思绪流转间，一行人已经拨开拥挤的人群，径直朝着不远处的报名处走去。就在这时，一个身着灰黑色长袍的男人忽然从旁边的阴影里钻了出来，脚步轻快地拦在了他们面前。
那人的袍子领口拉得极高，帽檐压得极低，几乎遮住了大半张脸，只露出一截线条紧绷的下颌和一双转动不停、透着精明的眼睛。
“几位小兄弟、小妹子，要史莱克城的介绍信吗？”男人的声音压得极低，语速快得像连珠炮，生怕被旁人听见，“哪个国家的都有，绝对保真，百分百能用上——今天早上就有好几个学生靠我这推荐信成功报上名了！
现场就能填个人信息，手续简单，只要一万金魂币！”他飞快地扫了众人一眼，目光在几人身上的魂力波动上稍作停留，语气里添了几分蛊惑：“我看几位气度不凡，周身魂力凝练，实力定然不弱，只要有了这封推荐信，进史莱克绝对没问题！一万金魂币搏一个光明未来，多划算啊——只要顺利毕业，各大宗门、帝国还不得抢着要？史莱克毕业生的前途，那可是不可限量啊！”
霍玉婷听得目瞪口呆，下意识地脱口而出：“推荐信……还能直接花钱买？”
“那当然！”男人立刻接话，又飞快补充道，“不过丑话说在前头，拿到推荐信不代表一定能进学院，也不代表能留下来——后续还有好几轮考核，得达到学院的其他要求才行，但这推荐信可是敲门砖，没它连报名的资格都没有！错过今天，可就没机会了！”
相较于霍玉婷的震惊，叶骨衣等人倒是毫不意外。他们此前或多或少听过史莱克的传闻，知道这所谓的介绍信，其实就是城主府的特殊印章盖在专用信纸上，并无复杂的防伪手段，而且每年发放数量也没有明确限制，有人借此牟利本就是公开的秘密。
甚至不少主城的城主都会私下售卖推荐信——反正史莱克还有后续的严格考核把关，既能筛选出真正的人才，自己又能赚一笔收入，可谓双赢。
当然，城主们也不会全然唯利是图，会定期筛选那些天赋出众却家境贫寒的平民魂师，免费为他们发放推荐信，但要求也极为苛刻：起码要在十二岁前达到二十五级魂力，才有资格获得这份机会。而如今是招生最后一天，不少刚刚突破十五级魂力的学生，都赶在截止日前匆匆赶来，想要碰碰运气。
现场像这样直接购买推荐信的人其实不在少数。很多普通家庭没有门路向城主要推荐信，却愿意砸锅卖铁凑出一万金魂币，送孩子进史莱克搏一个好前程。而这个灰黑衣人能在这里公然售卖这么久，却没人出面阻止，显然是得到了史莱克学院的默认——说不定人家背后还有史莱克的官方背景，卖推荐信的收入还要按比例上交学院，算是一种变相的“创收”呢。
“真是到哪都能看见黄牛啊！”古天阳和古梦缘心意相通，不由的在心中说出了这么一句话。
“不用了，多谢。”古天阳上前一步，不动声色地将叶骨衣和霍雨晴挡在身后，身影挺拔如松。他脸上挂着得体的微笑，语气平和却带着不容置疑的笃定，“他们都已经有介绍信了，我正要带他们去报名。”
灰黑衣人见状，脸上的热切瞬间淡了下去，眼神里闪过一丝失望，却也没有过多纠缠，只是咕哝了几句“祝各位前程似锦”“愿你们顺利通过考核”之类的吉利话，便转身钻进拥挤的人群，继续寻找下一个目标。
一行人没再耽搁，顺着报名处的指引标识，迈步朝着前方走去。前方的人群依旧拥挤，但每个人的脸上都带着期待与忐忑，空气中仿佛都弥漫着为梦想拼搏的焦灼与热忱。