“不仅是安庆。”李玄示意两人靠近地图，“你们看，九江已下，安庆若克，则长江中游门户洞开。武昌在上游，南京在下游，安庆恰似咽喉锁钥。此地一失，南京上游再无险可守。但此战须速，须奇，须让清军反应不及。”
他拿起炭笔，在地图上划出一条路线：“我军分三路。郝摇旗，你率五千精锐，全部轻装，乘快船顺江而下，日夜兼程。我给你三十艘快船，每船配熟悉水性的老水手，不要辎重，只带十日干粮。三日内，务必抵达安庆城下。”
郝摇旗盯着地图，眉头紧锁：“到了之后呢？五千人攻安庆那样的坚城……”
“不要攻城。”李玄打断他，“到了之后，在城外扎营，虚张声势。多树旗帜，夜间多点火把，做出大军压境之态。每日派小股部队到城下挑战，但绝不真打。你的任务就是让安庆守军以为，我靖难军主力已至，让他们不敢出城，也不敢分兵。”
“疑兵之计！”刘体纯领悟道。
“正是。”李玄转向刘体纯，“体纯，你率八千步卒，携半数红夷大炮，沿江北岸陆路东进。记住，沿途州县若开城投降，则受降安民，留少量兵力维持秩序；若闭门抵抗，则用大炮轰开城门，破城后只惩首恶，不扰百姓。但无论何种情况，都不得恋战。你的目标是七日之内，抵达安庆城西，与摇旗会合。”
最后，李玄的手指落在九江：“我自率主力一万五千，乘船队随后。水陆并进，互为呼应。若安庆守军出城攻击摇旗，体纯就从陆路夹击；若攻击体纯，我就从水路登陆包抄。三路大军，如三把尖刀，让安庆守军防不胜防。”
他抬起头，目光如炬：“记住，速度是关键。九江距离BJ两千里，按八百里加急的速度，溃败的消息最多七日就会传到多尔衮耳中。他必调兵增援。我们要在援军到达前，不仅拿下安庆，还要站稳脚跟。否则前有坚城，后有援兵，我军将陷入危局。”
“末将领命！”两将齐声应道，声音在晨风中传得很远。
瞭望台下，江涛拍岸，如战鼓催征。
九月二十，靖难军东进。
九江码头，战旗猎猎。
郝摇旗站在最大的那艘快船船头，看着士兵们井然有序地登船。
五千精锐，很多都是跟随他从陕西转战千里的老兄弟，个个面色黝黑，眼神锐利如鹰。
“都检查清楚！”郝摇旗大声喝道，“弓弦上油了没？箭囊装满没？干粮带足十日的！记住，我们这次是轻装疾进，除了刀枪弓弩和干粮，别的什么都不带！到了安庆，自然有吃的用的等着咱们！”
士兵们轰然应诺，动作更加利落。
三十艘快船，每船载一百七十余人，显得颇为拥挤，但无人抱怨。大家都知道，兵贵神速。
午时三刻，最后一队士兵登船。郝摇旗举起右手，猛地挥下：“起锚！扬帆！”
三十艘快船依次离开码头，驶入江心。
恰逢东南风起，船帆鼓胀，加上顺流而下，船速快得惊人。
两岸青山如黛，飞速向后掠去。
第一日，船队过彭泽。沿江的清军哨所远远望见靖难军旗帜，大多不战而逃。
偶尔有胆大的放几支冷箭，也被船上的弓手压制。
郝摇旗严令不得追击，全速前进。
入夜，船队不停。
每船头尾挂起风灯，在漆黑的江面上连成一条蜿蜒的光带。
郝摇旗和衣躺在船舱中，耳边是哗哗的水声和船工有节奏的号子。
他睡不着，脑子里全是安庆的城防图——那是战前李玄召集诸将反复研究过的。
安庆城，城墙周长九里十三步，高两丈八尺，基厚三丈。共有七门：东门枞阳门、南门盛唐门、西门正观门、北门集贤门，另有小南门、小东门和水关。
城西有振风塔，高七层，登塔可俯瞰数十里江面，是天然的瞭望台。
明时设巡抚于此，统辖安庐池太四府，乃南京上游屏障。
清军南下后，派汉军正蓝旗副都统马国柱镇守，有兵八千，其中满洲兵五百，蒙古兵三百，其余为汉军绿营。
“马国柱……”郝摇旗喃喃自语。
此人他听说过，原是明朝参将，松锦之战后降清，作战勇猛且狡诈多计，不是易与之辈。
第二日黄昏，船队抵东流县。县令早已闻风而逃，城门洞开。
郝摇旗派两百人入城，开仓取粮，补充淡水，一个时辰后即继续东进。
他严格执行李玄的指令：不恋战，不停留。
第三日，九月二十三，天气转阴。
铅灰色的云层低垂，江面上起了薄雾。
郝摇旗站在船头，眉头紧锁。这样的天气，利于隐蔽接敌，但也容易遭伏击。
“将军，还有五十里就到安庆了。”副将王铁柱上前禀报。
他是个三十出头的汉子，左脸有一道刀疤，是在潼关之战中留下的。
“让弟兄们打起精神。”郝摇旗沉声道，“越是接近，越要小心。马国柱不是叶臣，不会坐等我们兵临城下。”
午后，雾气更浓。
江面上能见度不足百步。
船队放缓速度，斥候小船前出探路。
申时初，前方小船传回消息：安庆城墙轮廓已隐约可见。
郝摇旗令船队在离城五里处一处江湾靠岸。
士兵们迅速下船，在岸边高地上扎营。
他亲自带一队斥候，摸到离城两里处的一片树林中观察。
透过薄雾，安庆城的轮廓逐渐清晰。
城墙确实高厚，城西的振风塔如巨人矗立。
但令人意外的是，城头守军稀疏，旗帜不整，甚至有几处垛口无人值守。
“不对劲。”郝摇旗低声道，“王铁柱，你看城头上，巡逻的兵卒步伐散乱，旗帜歪斜。这哪像是重兵驻守的坚城？”
王铁柱眯眼看了半晌：“将军，会不会是马国柱不知我军已至？九江溃兵或许还没逃到这里？”
“不可能。”郝摇旗摇头，“九江距此不过三百里，陆路不好走，但走水路，溃兵的小船比我们只快不慢。三日时间，足够溃兵逃到安庆报信了。”
他继续观察。
城门口冷冷清清，既无商旅进出，也无兵卒盘查。
吊桥高悬，城门紧闭，整个城池安静得诡异。