黄州府衙大堂外，挤满了围观百姓。李玄端坐堂上，命人将涉事士绅带上。
为首的叫沈万钧，是黄州大族沈家的族长，也是原明朝举人。
“沈万钧，你可知罪？”李玄平静问道。
沈万钧昂首不跪：“老夫无罪！祖传田产，为何要分给佃户？李将军口口声声为民请命，实则与流寇何异？”
堂外百姓哗然。
李玄抬手示意安静，然后起身走到沈万钧面前：
“你说祖传田产。那我问你，沈家最初田产从何而来？是不是历代积累？其中有没有巧取豪夺？有没有趁人之危？”
沈万钧语塞。
“我再问你，清军来时，你在何处？是组织乡勇抵抗，还是开门迎降？”
李玄声音渐厉，“我查过黄州志，清军入城时，是你沈万钧第一个献上粮册、户册！而普通百姓，却有多人因反抗被杀！”
堂外百姓群情激愤。有人高喊：“沈老爷当时还劝我们不要抵抗，说大清皇帝是明君！”
李玄转身面对众人：“我不否定所有士绅。许多有气节者，或死或逃，令人敬佩。但如沈万钧这般，外敌来时卑躬屈膝，太平时期却欺压乡里，这等士绅，要之何用？”
他回到案前，宣判：“沈万钧通敌证据确凿，按律当斩。念其年迈，改为终身监禁。沈家田产，除保留百亩维持生计外，其余充公，分给无地农民。其余涉案者，视情节轻重处罚。”
判决一出，百姓欢呼。
此后，土地改革在湖广顺利推进。
至三月春耕时，超过五十万亩田地重新分配，三十余万农民获得了自己的土地。
然而，外部威胁并未解除。
三月中，西线告急：张献忠部将孙可望率军三万东进，已破夷陵，直逼荆州。
李玄紧急调整部署：命刘体纯守武昌，郝摇旗增援黄州防备清军再次南下，自己亲率三万精兵西进，迎战大西军。
临行前夜，袁宗第忧心忡忡：“大帅，我军主力西调，若清军再次南下...”
“清军新败，短期内无力大举进攻。”李玄分析，“张献忠不同，此人野心勃勃，若让其占据荆州，顺江而下，武昌危矣。必须在他立足未稳时击退。”
他拍了拍袁宗第的肩膀：“武昌就交给你和田见秀了。记住，守城不在兵多，在民心。只要百姓支持，武昌固若金汤。”
四月，李玄与孙可望战于荆州城外。
此役，靖难军首次大规模使用新式火器，两百支新造鸟铳轮番齐射，大西军骑兵损失惨重。
激战三日，孙可望败退，靖难军趁势收复荆州部分地区。
但就在李玄西征期间，武昌城内，暗流开始涌动。
五月的武昌，天气渐热。
汉阳门外码头，商船云集，人流如织。
一队靖难军士兵正在例行检查入城货物，为首的哨长赵虎是个细心人。
“这船桐油从哪来的？”赵虎问船主。
“回军爷，从江西九江来的。”船主赔笑道，“武昌现在太平了，生意好做...”
赵虎跳上船，仔细检查。
桐油是战略物资，可用于防水、照明，也可与火药混合制成燃烧剂。
最近军器监大量采购，价格飞涨。
在货舱底层，赵虎发现有几个油桶格外沉重。
打开一看，表面是桐油，下面却藏着兵器：三十把腰刀，十张强弓。
“这是什么？”赵虎厉声问。
船主脸色煞白，突然从袖中抽出匕首刺来。
赵虎侧身躲过，反手将其制伏。
经过审讯，船主供出是受城中“永昌商号”指使。
田见秀亲自督办此案，发现“永昌商号”老板钱有德原是明朝武昌卫千户，清军来后投降，现在表面经商，实为清军间谍网头目。
顺藤摸瓜，竟在武昌城内挖出一个庞大的间谍网络，涉及官吏、商人甚至军中低级军官。
最令人震惊的是，军器监一名副监工也被收买，将红衣大炮铸造图纸偷偷复制，准备送往BJ。
李玄闻讯星夜赶回武昌。
审讯室内，他看着那些图纸，面色铁青：“我们内部有漏洞啊。”
袁宗第自责道：“是末将失察...”
“不全怪你。”李玄摆手，“政权初建，百废待兴，难免鱼龙混杂。重要的是如何补漏。”
他思索片刻，“成立内卫司，专司反谍、监察。但不许滥用职权，抓人需证据，审讯不得用刑。”
他走到钱有德面前：“我给你一个机会。假意继续与清军联络，传递假情报。事成之后，免你死罪。”
钱有德磕头如捣蒜：“谢大帅不杀之恩！小人一定戴罪立功！”
此后三个月，通过这个“双面间谍”，靖难军向清军传递了大量假情报，误导了清军对湖广局势的判断。
而内卫司则暗中整顿内部，清除了数十名潜伏的间谍。
八月，靖难军第一届科举在武昌举行。
来自湖广各地的三百余名士子参加考试，题目新颖实用：“论湖广水利之修葺”、“算长江漕运损耗”、“拟抗清安民告示”等。
放榜之日，取中八十人，其中寒门子弟占六成。
李玄亲自接见前十名，与他们座谈至深夜。
一名叫顾炎武的年轻士子在策论中提出“天下兴亡，匹夫有责”，李玄大为赞赏，破格任命其为礼曹郎中。
科举后，李玄在黄鹤楼设宴，款待所有考生，无论中否。
席间，他举杯道：“今日诸位坐在这里，不是因为我李玄，而是因为你们心中有天下，有百姓。靖难军不是我一人的军队，湖广也不是我一人的湖广。它是所有不愿做奴隶之人的湖广！”
掌声雷动。许多落榜士子也感佩不已，表示愿从基层做起。
然而，就在宴会进行时，一匹快马飞驰而至。
亲兵匆匆上楼，在李玄耳边低语几句。
李玄神色不变，继续谈笑风生，但手中酒杯却轻轻一颤。
宴后，他紧急召见诸将：“BJ来的最新情报，多尔衮已调集大军十万，分三路南下。中路军五万，由多铎亲自统帅，目标直指武昌。最迟十月底，战火将重燃。”
书房内一片寂静。
良久，郝摇旗打破沉默：“打就打！咱们现在兵强马壮，怕他不成！”
“这次不同。”李玄摇头，“多铎是清廷名将，狡猾多端。而且...情报显示，清军此次携带了大量火炮，其中可能有西洋红夷大炮，射程比我们的红衣大炮还远。”
他走到地图前，手指从北向南划过：“清军三路并进，意图很明显：中路牵制我军主力，西路从汉中入川，牵制张献忠，东路从安徽入江西，切断我们与江南的联系。三路合围，要将我们困死在湖广。”
“那怎么办？”刘体纯问。
李玄目光坚定：“不能被动防守。要主动出击，打破一路，瓦解其合围之势。”
他手指点在地图上的一点，“打东路。这支清军从安徽来，长途跋涉，且要渡长江。我们在九江设伏，半渡而击。”
“可是多铎的中路军...”
“故布疑阵，让他以为我们主力在武昌。”李玄眼中闪过锐光，“这次，我要亲征九江。”
“大帅不可！”众将齐声劝阻，“主帅岂可轻离中枢？”
“正因为我是主帅，才必须去。”李玄道，“九江之战，关乎全局。胜，则合围之势破；败，则万事皆休。如此关键之战，我不亲临，如何安心？”
他环视诸将：“袁宗第、田见秀留守武昌，多造旌旗，每日队伍出入，造成主力仍在的假象。刘体纯、郝摇旗随我东征。此役，只许胜，不许败！”
九月九日，重阳节。李玄率两万精兵悄然离开武昌，乘船东下。
临行前，他去了一趟金口镇，在王小栓的碑前站了许久。
“小栓，哥哥又要去打仗了。”他轻声道，“这次要是赢了，湖广就能真正安定下来。你娘和你妹妹...在天之灵也能安息了。”
江风萧瑟，吹动他的战袍。
夕阳西下，将他的影子拉得很长很长。
船队顺流而下，李玄立于船头，望着滔滔江水，心中思绪万千。
从咸宁起兵至今，不过一年时间，却已改变无数人的命运，也改变了他自己的命运。
从一个武当山火工道士，到如今坐拥湖广的靖难大将军，这条路走得艰难，但每一步都踏得坚实。
“大帅，前方快到鄂州了。”亲兵提醒。
李玄收回思绪，目光重新变得锐利：“传令全军，在鄂州补充给养，明日继续东进。九江之战，将决定湖广乃至整个南中国的命运。我们，输不起。”
夜幕降临，船队在鄂州靠岸。
点点渔火在江面上闪烁，与天上星光交相辉映。
这短暂的宁静之后，又将是一场决定生死存亡的大战。
而李玄知道，无论前路如何艰难，他都必须走下去——为了那些死去的弟兄，为了湖广的百姓，也为了心中那个“天下太平”的梦想。
江风猎猎，战旗飘扬，李玄意识沉入到了系统当中。