史东城冒险者公会附属的官方鉴定所，永远是人声鼎沸。
空气中混杂着陈旧皮革、某种魔兽刺鼻的体液、消毒药水以及淡淡的魔法尘埃的味道。
高高的天花板下，柜台一字排开，后面坐着经验老到的鉴定师们，他们评估着冒险者们从地下城带回来的每一件战利品。
在经历了白日的“温馨”却让莱恩有些无所适从的休整后，他决定带领小队来处理此行的收获。
“这儿有空。”
莱恩对身后的队友们说道，率先走向一个看起来相对空闲的柜台。
柜台后坐着一位须发皆白、戴着厚厚水晶单片眼镜的老鉴定师，正慢条斯理地擦拭着一块奇异的水晶。
“您好，麻烦评估一下这些材料的价值。”
莱恩将一个沉甸甸的储物袋放在厚重的橡木柜台上，发出闷响。
老鉴定师抬起眼皮，目光透过镜片扫了过来。
他慢悠悠地打开袋口，当看到里面那些散发着微弱魔力光晕的材料时，眉毛微微挑动了一下。
“嚯！”他发出一声略带惊讶的感叹，手上的动作明显加快了许多。
他小心翼翼地取出那些被妥善保存的月光苔，对着灯光仔细查看其纹理和光泽。
“品质上乘的月光苔，活性保持得极好，采摘手法相当专业，几乎没有损伤其魔力脉络.......难得，难得。”
接着，他又拿起沼泽巨鳄那闪烁着幽光的利齿和坚韧外皮，用手指敲了敲牙齿，发出清脆的声响，又用力拉扯了一下皮革。
“保存得不是那么完好，不过也十分难得了。”
最后，他的目光落在那些依旧散发着微弱生机的荆棘古树枝条核心上，眼神变得凝重了些。
“居然还残留着如此活性？你们遇到的家伙可不简单啊。”
他一边啧啧称奇，一边拿出各种小巧而精密的魔法仪器，开始逐项检测并记录数据。
贝蒂娜兴奋地踮着脚，扒着柜台边缘往里看，小声对旁边的艾莉娅说：“看！老师傅都说我们的东西好！这次肯定能卖好多好多钱！”
她的娃娃脸上洋溢着丰收的喜悦。
对于贝蒂娜来说，家里的财富她真没什么实感，反倒是亲手赚的让她尤其兴奋。
“大丰收。”
艾莉娅则保持着惯有的冷静。
瑟琳安静地站在莱恩侧后方，记录着老鉴定师的每一个动作、仪器的每一次读数，乃至空气中魔力的细微波动。
通俗来说——偷学。
就在老鉴定师埋头计算，莱恩耐心等待最终报价的时候，旁边不远处的一个柜台，传来一阵略显激动和懊恼的交谈声，声音盖过了大厅的背景噪音，清晰地传了过来。
那是两个风尘仆仆、装备上还带着未擦净血渍和泥土的中年佣兵，正对着另一位年轻的鉴定师喋喋不休，语气中充满了后怕。
“妈的，真是邪了门了！”
一个脸上带着狰狞刀疤、身材魁梧的佣兵粗声粗气地抱怨，他用力捶了一下柜台，引得上面的墨水瓶都跳了一下。
“老子在‘碎石峡谷’混了十几年，哪条坑道里有几块石头我都清楚！从来没遇到过这么诡异的蝎尾狮！”
他旁边的瘦高个同伴心有余悸地连连点头，脸色还有些发白：
“皮糙肉厚得离谱！老大的斧头砍上去就留个白印！这还不算，那畜生打法还贼阴险，专门埋伏偷袭，还会声东击西！像是他妈的有人教过它似的！我们一个小队差点全折在里面，老三的盾牌都被拍碎了，现在还躺着起不来！”
魔物异变？
莱恩对此都有些PTSD了。
他表面上依旧平静地看着老鉴定师拨弄算盘，但注意力全放到了那边。
老鉴定师似乎也听到了那边的喧哗，头也不抬地随口搭了句话，手上计算的动作却没停：
“哦？碎石峡谷也出怪事了？我们这儿前两天倒是收了几批从幽暗密林出来的货，确实有些邪乎。”
“幽暗密林？”刀疤脸佣兵像是找到了知音，声音又提高了几分。
“老哥，何止是幽暗密林！回声山涧、黑铁矿坑，最近好像都不太对劲！里面的畜生都跟吃了火药一样，比以前凶残狡猾多了！这世道，连他妈魔物都开始长脑子了？组团算计起冒险者了？”
瘦高个佣兵神秘兮兮地压低了声音：“更邪门的是，裂岩的人不是才从幽暗密林出来嘛。那叫一个惨！丢盔弃甲，人人带伤，跟逃难似的！听他们幸存的人哭诉，说是在密林深处撞上大麻烦了，要不是那个莱恩？好像是这个名字，全得交代在哪儿！”
就在这时，那瘦高个佣兵又补充了一句，像是在分享什么秘密情报：“我在黑市混的朋友前两天还跟我说，最近流出了好多魔法道具，说是便宜好用，但诡异得很，听说好多人都被影响着失了智！”
黑市？魔法道具？失智？
更多的关键词如同拼图碎片，在莱恩的脑海中咔嚓作响。
奥瓦克斯也说过，幽暗密林的异变，背后绝对有人在操纵。
难不成是和这件事有关？
就在这时，老鉴定师终于停下了算盘，抬起头，报出了一个还算丰厚数字。
“清点完毕，总计九十八金币，外加五十枚银币。几位意下如何？”
莱恩点点头：“很公道的价格，麻烦您了。”
他熟练地完成交易，将一袋沉甸甸的金币收入囊中。
在接过钱袋的时候，他用一种闲聊的口吻向老鉴定师问道：“您在这行见多识广，最近市面上有没有收到过什么特别奇怪的，让人感觉不太舒服的小玩意儿？”
老鉴定师推了推厚厚的镜片，仔细打量了莱恩一眼，沉吟了片刻，似乎在回忆：
“奇怪的玩意儿哪天都有，真假难辨的古代遗物也不少。不过你这么一说，我倒是想起来了。”
“大概四五天前，真有个眼神躲闪的家伙来卖过一个旧吊坠，黑乎乎的，材质非金非木，我也拿不准，上面刻的花纹歪歪扭扭，看着就让人心里头发毛，隐隐感觉不舒服。我们这正规地方，不收这种来路不明又邪门的东西，就给拒了。怎么，小伙子你对这个感兴趣？”
“那吊坠中间是不是有个......”
莱恩心中警铃大作，将源初之心的外貌描述了下。
“对！你怎么知道？”
“前两天地下城里也有人找上了我说要卖，幸好没收，哈哈。”
莱恩心中已然有了猜测。
那吊坠是魔族残魂封印，被人无意间拿到，最后又落在裂岩团长的手中，导致了幽暗密林的变化......
为什么其他地下城也出了事呢？