周来顺和他所在的伍，天还未亮便被队官从冰冷的睡梦中叫醒。他们接到了一个新的任务——维护今日公审大会的现场秩序。
周来顺跟其他着队官，一同在赵氏坞堡外那片被清理出来的开阔地上，布置着审判会场。他们搭了一个简陋的高台，又将数十面“顺”字旗，插在台子四周。
方助仁还派来了一名年轻的书手，将几张用粗笔写着“公审国贼赵士选”等字样的告示，发给了周来顺等人，让他们小心翼翼地张贴在坞堡内外最显眼的地方。
会场布置完毕，晨雾也渐渐散去。在等待将官和乡民到场的间隙，周来顺所在的队伍被安排在高台的一侧警戒。士兵们紧握着手中的长枪，站得笔直，但压抑不住的议论声，还是如在队列中悄然蔓延开来。
“搞这么大阵仗做啥？”一个沙哑而又玩世不恭的声音响起，正是那个自称当过和尚的老兵油子，朱双五。他斜靠在长枪上，撇了撇嘴，用只有身边几人能听到的声音嘀咕道，“不就是杀几个地主老财，分点东西嘛。俺当年跟着鲍大当家在黄州起事那会儿，这种事做得还少了？真是脱裤子放屁，多此一举。”
他身边，一个身材高大、面容憨厚的年轻士兵听了，却忍不住皱起了眉头。这人叫赵自牢，是今年年初才从襄樊那边补充进来的新兵，之前似乎在左良玉那边当民夫，受尽了欺压，去年找了个机会逃了出来。
他看着朱双五，瓮声瓮气地反驳道：“朱大哥，那能一样吗？这次……这次都打起来了！俺听说，隔壁队伍里，为了抢个婆娘，几个人都拔刀子了！再不管管，这队伍……这队伍跟咱们当初遇到的左兵爷，又有啥区别？早晚得出大事！”
“小兔崽子，你懂个屁！”朱双五斜了他一眼，嗤笑道，“当兵打仗，不抢钱不抢女人，难道还指望当官的发善心给你分田地？天真！”
队列中，另一个士兵悄悄地碰了碰周来顺的胳膊，压低了声音，脸上满是担忧：“伍长，你说……都尉这次，真会处置刘队长他们吗？……”
这个问题，让周围几人的耳朵都竖了起来。
没等周来顺回答，朱双五便又抢过了话头，他用一种看透一切的语气，懒洋洋地说道：“怕什么？都尉那是在做戏给外人看呢！最多也就是当众骂一顿，罚几个月的俸禄，走个过场罢了！还能真砍了自家立过大功的功臣不成？那是傻子才干的事。”
他的话，似乎很有道理，引得周围几名老兵都深以为然地点了点头。
周来顺听着这些议论，心中五味杂陈。他没有参与争论，只是简单地应付了几句，便将目光投向了那座空荡荡的高台。
刘进禄队长，都尉会怎么处置他？周来顺不知道。
他既希望都尉能像他之前所说的那样，严明军纪，为那些被欺凌的女子讨回一个公道；但内心深处，他又隐隐地希望，事情能像朱双五说的那样，只是“走个过场”。毕竟，那终究还是个在战场上勇猛杀敌的好汉。
这份矛盾，让他在期待和不安中，紧紧地握着手中的长枪，等待着审判的开始。
辰时，太阳终于从东边的山峦后探出头来，驱散了清晨的最后一丝薄雾。坞堡外的空地上，人影开始变得密集。
一队队的乡民，在顺军士兵的引导下，忐忑不安地走入会场。他们大多是附近村落的佃户和自耕农，穿着打着补丁的粗布衣衫，脸上写满了敬畏与好奇。他们被安排在高台下方的指定区域，席地而坐，交头接耳，不时对着高台和四周的旗帜指指点点。
坞堡周边几个村子的乡老里正，则在方助仁的亲自接待下，被引到了观审席的前排。这些平日里在乡间颇有头脸的人物，此刻却一个个噤若寒蝉。他们在铺着草席的木墩上坐下，双手拢在袖子里，局促不安地挪动着屁股，连大气都不敢喘一口。
不多时，一顶半旧的小轿，在几名穿着号坎、手持水火棍的衙役护送下，晃晃悠悠地来到了会场边缘。轿帘掀开，一个身材瘦小、留着山羊胡的中年文士，从里面钻了出来。他正是大顺朝新任命的寿阳县令，孙明府。
此人原是前明的一名末等县丞，因大顺军至时，第一个开城迎接，才获得了如今的县令之位。他一见到早已等候在此的方助仁，知道这位出面联络县里各个有头有脸人物的书生，虽然年轻，但一看便是那位都尉下面的红人
因此便立刻满脸堆笑，快步迎了上来：“方先生，有劳久候，有劳久候啊！”那副唯唯诺诺的模样，全无半点地方正堂官的体面。
“学生惭愧，学生惭愧”方助仁只是与他淡淡地寒暄了几句，心思并不在于此人交流上，说了几乎后便转身急匆匆地与早已等候在一旁的孙有福会合。二人合力，将一大摞卷宗和文书，一步步地抬上高台，恭敬地摆放在了审判主座那张宽大的案几之上。
随着时间的推移，越来越多的重要人物到场了。
周来顺看到，崔世璋带着一伙人到场了，但他没有走向为将官们预留的席位，而是带着一批人，径直走向了高台侧面的证人区域。随后对着几名衣衫褴褛的佃户和奴仆，低声嘱咐着什么：“待会儿......就按俺教你们的顺序......莫要慌乱，也莫要添油加醋......把话说清楚，便可。”
随即，他又将一名身形窈窕、用头巾遮着半边脸的女子叫到一旁，用更低的声音耳语了片刻，那女子只是不住地点头，攥着衣角的手却在微微发抖。
而另一边，李能文的出现，则让整个会场的气氛，瞬间降至冰点。他面沉似水，亲自押解着一队囚犯入场。那数十名囚犯，个个被绳索捆得结结实实，神情萎顿，正是前几日在坞堡内作乱的破虏营士卒！
走在最前面的，赫然便是周来顺的上司——队长刘进禄！
“真……真要来真的？”
周来顺身边的队列中，响起了压抑不住的、倒吸凉气的声音。朱双五那张玩世不恭的脸上，也第一次收起了笑容，变得有些难看。
紧接着，陈国虎和另一名后营哨总，指挥着士兵，将几口沉重的大箱子，“哐当！哐当！”地抬到了审判台的另一侧。箱盖被打开，银灿灿的首饰、五彩斑斓的绫罗绸缎，在阳光下闪烁着刺眼的光芒。
最后出场的，是韩忠平。他并未直接落座，而是亲自押解着赵士选的几名核心亲眷，包括那个桀骜不驯的少年赵文岳一一入场。这几人皆已被绳索捆绑，嘴里塞着布团，只能发出“呜呜”的声响。
韩忠平将人犯押到指定区域后，便来到周来顺等人所在的警戒队伍，用压得极低的声音喝道：
“都打起精神！今日但有在会场上作乱者，无论军民，一律先斩后奏！”
至此，所有的角色都已就位。只剩下最后、也是最重要的一个角色。
就在此时，会场入口处，响起了一阵沉稳而又清晰的脚步声。所有人的目光，都不由自主地被吸引了过去，周来顺也不由得向入口处看去。
这场审判的主角，李来亨，终于登场了。
他没有骑马，也没有过多的扈从。只在赵铁正等十数名亲兵的护卫下，缓步走入会场。他穿着一身挺括的青色武官常服，腰束玉带，外面罩着一副擦拭得锃亮的铁甲，每一步都走得沉稳有力，不疾不徐。
他先是走到了观审席前，对着那早已站起身、战战兢兢的寿阳县令孙明府，略一颔首，算是见礼。孙明府连忙躬身作揖，几乎要将头埋进地里。
随即，李来亨不再看任何人，一步步地登上高台，缓缓走到主座之上。
周来顺注意到一个细节。都尉落座后，却始终未曾看一眼桌案上的文书。他只是将双手平稳地按在膝上，缓缓地闭上了眼睛，开始闭目养神。仿佛一切早已了然于胸，无需再看任何文告。
周来顺站在警戒线后，他看着高台上那个闭目不语、却自有一股山岳般威严的年轻都尉；看着台下左侧，那些被绳索捆绑、嘴里塞着布团、眼中充满了仇恨与恐惧的赵氏家眷；又看着台下右侧，那些同样被五花大绑、垂头丧气、曾经还是自己袍泽甚至上官的违纪军士；手心已满是汗水。哪怕昨日便已知道今天要审判，他也从未想到最终会是这么严肃的氛围
他身旁，朱双五那张总是玩世不恭的脸上，也收起了所有的嬉笑。他咂了咂嘴，用只有周来顺能听到的声音，低声咕哝了一句：“他娘的……这阵仗，不会真的不是走过场吧？”
是的，不是在走过场。
这一刻，无论是抱着看热闹心态的乡民，还是心怀鬼胎的赵氏旁支，亦或是那些还对“法不责众”抱有最后一丝侥幸幻想的士兵，心中都已雪亮。
他们知道，今日，这位年轻的都尉，是要动真格的了。
只是，他们依旧不确定，这场审判的刀，最终会砍向谁？又会砍到多深？