次日一早，天色刚亮，李来亨便雷厉风行地启动了针对赵士选的调查流程。
虽然李来亨完全可以将这个环节变成纯粹的走过场，随便找些“证据”，不愁包装不出一个十恶不赦、坏得流脓的地主老财形象，毕竟赵士选已经是个死人了，但是在他看来，如果要把自己的规矩落到实处，首先要以一个事实求是的态度切实地对赵士选进行调查。
如果连赵士选究竟是一个什么样的人物，他的社会关系如何都不清楚，胡乱刻画一个“罪恶”乡绅出来，那必然是民众既不认同，将士们见到不过如此后，对自己的要求也便应付了事。
唯有从事实出发，基于赵士选真实的所作所为和社会关系，有倾向性地去阐述和引导，最终对他罪行的批判才会是引发共鸣和认同的，才能在即将到来的公审大会上真正立起己方替天行道的大义名分，也能为下一步对违纪军士的惩罚提供一个良好的铺垫。
调查的第一站，设在了坞堡的一处偏厅内。负责问询的，正是崔世璋和暂代文书之职的孙有福。而第一批被传唤的“证人”，则是寿阳县其他的赵氏族人。
这些人起初还战战兢兢，但在得知这位年轻的李都尉似乎与其他“流寇”不同，凡事讲究个“证据”和“道理”之后，胆子便迅速大了起来。一名须发花白、看似是族中长者的老者，颤巍巍地拄着拐杖，竟带头为赵士选“鸣冤叫屈”。
“将军！”他老泪纵横，对着崔世璋和孙有福连连作揖，“我家士选侄儿，实在是冤枉啊！他平日里乐善好施，扶危济困，在这寿阳县地界，谁人不知，谁人不晓？便是去年大旱，他还曾开仓施粥，救活了多少乡邻！他……他绝非那欺压乡里的恶霸啊！”
另一名穿着长衫的中年人也立刻附和道：“正是！正是！我家兄长组织民团，也只是为了在这乱世之中保境安民，对抗的是那些不知从何处流窜来的散兵游勇，哪里知道竟是冲撞了天兵！这其中必有奸人挑拨，还望将军明察，还我家兄长一个清白啊！”
他们众口一词，颠倒黑白，竟将一个勾结叛逆、袭杀顺军的劣绅，描绘成了一个爱民如子、蒙冤受屈的大善人。
一旁负责记录的孙有福，本来性情温和，此刻听着这些人言之凿凿的辩解，又想起都尉“要以事实为依据”的军令，竟一时有些语塞，不知该如何反驳。
但他终究还记得自己大顺军将的身份，想起这些人将这么将自己的同袍污蔑为不知何处来的“散兵游勇”，一张脸涨得通红，猛地一拍桌案，怒道：“一派胡言！我军斥候的尸身就在坞堡之内，你们还敢狡辩？！”
那老者却是不慌不忙，只是用袖子抹了抹眼泪，哀声道：“军爷息怒，那……那定是误会，想来必是某个不晓事的下人胡乱通报，才误把天兵的巡哨当成了落单的贼匪，我家侄儿平日就软弱，又怎敢和天兵作对？”
“你这厮”孙有福一时间被这老头的无耻都气的说不出话了。
崔世璋始终冷眼旁观，直到此刻，他才缓缓开口，声音不大，却带着一股不容置疑的压力：“既然是误会，那便请诸位将这‘误会’的种种详情，到底是何时，何人因为何事引发的误会，以至于这误会能连着杀掉我们好几个哨骑，都一一写下来，画个押吧。也好让我等向都尉复命。”
“不过还请诸位想好了，一旦画押了，到时候若是查出做了伪证，那和谋叛也是同罪”
他那双鹰隼般的眼睛，平静地扫过每一个人，让那些原本还想继续哭诉的赵氏族人，瞬间都闭上了嘴。
待这些“证人”被带下之后，偏厅之内，只剩下李来亨、崔世璋和孙有福三人。
孙有福再也按捺不住，他一拳砸在桌案上：“简直是岂有此理！这些人，如何能这般睁眼说瞎话，颠倒黑白至此？！”
“我军斥候的尸骨未寒，他们竟能将袭杀我军将士的叛逆之举，轻飘飘地说成是‘误会’！将一个鱼肉乡里、罪大恶极的劣绅，粉饰成‘乐善好施’的大善人！”
崔世璋看着他那副义愤填膺的模样，只是平静地开口，声音里带着一种看透世情的沧桑：“孙部总，何必动怒。似这等乡绅，崔某在前明边军时，见得多了。
“在他们眼中，我等不过是泥腿子出身的‘流寇’，便是得了天下，也终究上不得台面。如今，他们势不如人，不敢公然与我等为敌，便只能用这等哭闹耍赖的法子，指望着能蒙混过关。骨子里，却是鄙夷我等，恨不得食我等之肉，便是如此了。”
一直没有开口、只是静静听着二人之前询问赵氏族人的李来亨，此刻才第一开口。
“崔部总所言，一针见血。这些人的表态，其实……全在我的意料之中。”
赵士选是士绅，他们也是士绅。今日我等能杀了赵士选，明日便也能杀了他们。他们此刻为赵士选‘鸣冤’，实则是在为他们自己试探我们的底线。此乃‘兔死狐悲，物伤其类’，不足为奇。
我们先继续调查下去，看看赵士选身边的下人，又是如何说的。”
调查的第二步，传唤的是赵家的下人。
厢房的左侧，站着七八名年轻的使女和小厮，都是在之前的变乱中幸运地未受影响的下人。他们虽然也面带惧色，但衣着尚算整洁。他们拘谨地站着，不时用害怕而又警惕的目光，打量着眼前这几位“军爷”。
而厢房的右侧，则或坐或蹲着十几名衣衫褴褛、神情麻木的伙夫、厨娘和杂役。他们的身上，大多带着新旧不一的伤痕，空气中则弥漫着混合着汗水与灶灰的酸腐气味。
孙有福清了清嗓子，对着左侧的一名看起来颇为机灵的小厮问道：“你叫什么名字？在府中是干什么的？赵士选平日里，待你们如何？”
那小厮连忙躬身，怯生生地答道：“回……回军爷，小的叫赵安，是……是伺候老爷书房笔墨的。老爷他……他平日里待我们下人，是极好的。虽……虽偶尔也会因小的们伺候不周而有几句责骂，但……但逢年过节，赏赐上不曾亏待过我们。”
他身旁一名容貌清秀的使女，也鼓起勇气，小声地补充道：“是……是的。府里的月钱，也总是按时发放的。”
孙有福听得眉头紧锁，正要追问，右侧那群沉默的人中，却突然响起了一声冷笑。
众人循声望去，只见一名身材高大、脸上带着一道狰狞鞭痕的马夫，缓缓地站了起来。
他根本不等孙有福问话，便径直走到堂中央，那双因愤怒而布满血丝的眼睛，死死地盯着方才那名回话的小厮，咬牙切齿地说道：
“赏赐上不曾亏待？那是对你们这些只会摇尾乞怜的狗！”
他猛地一指自己脸上的鞭痕，声音陡然拔高，如同受伤的野兽在咆哮：“睁开你的狗眼看看！这是什么？”
“就因为老子前日里喂马时，不小心多喂了一把豆料，那老狗便二话不说，命人将老子吊起来，活活抽了三十鞭！若非老子命硬，怕是早已死了！”
他环视着周围那些同样带着伤痕、眼神麻木的同伴，声音因激动而颤抖：“你们问问他们！哪个身上没几道这老狗留下的印记？在他眼中，我们这些干粗活的，跟马厩里的牲口，有什么分别？
不！连牲口都不如！他自己的马，每日吃的都是上好的精料，病了还有郎中伺候。可我们呢？稍有不慎，便是棍棒加身，还连口饱饭都吃不上！”
那名小厮被他这股骇人的气势吓得脸色煞白，连连后退，不敢再言语。
刘黑子转过身，对着主位上的李来亨三人抱了个拳。
“三位军爷！”他脸上露出一个狰狞而又畅快的笑容，“你们顺军打破坞堡的那天，是我刘黑子这辈子，过得最畅快的一天！
老子就可惜一件事，当时给军爷们带路带的慢了，没能亲手将那老狗抓住后千刀万剐！”
崔世璋静静地听完，没有做出任何评价，只是示意孙有福将刘黑子的证词，一字不差地记录下来。之后的调查与这态度分明的二人间仿佛，凡是负责贴身伺候的使女小厮，大多感念其恩德；而负责粗活的伙夫、厨娘、杂役，则对其恨之入骨。
等对下人们都调查完后，孙有福感慨道：“有些下人也忒不知好歹了，那赵士选不过是给贴身近人一些小恩小惠，有些人就感恩戴德。”
不料崔世璋这次却没顺着孙有福的口气：“那毕竟这些人还是受了那赵士选恩德，若是完全不知感恩，那岂不是跟畜生一样。”
随即他又摇了摇头“有些下人，跟主家恩断义绝也就罢了，今日在我们面前一副喊打喊杀的样子，闹得好像这寨子是他们破的一样。”说到底，他一个前明军官，多少还是在意上下尊卑这等事情。
“那被他当成牛马使唤之人，总不能还对他笑脸相迎吧”李来亨笑了笑“这次有福说的对，那赵士选对身边的使女和小厮好，证明他还是有基本的脑子，知道不能恶了身边人，但这人实际的本性嘛....看看今日那群杂役便知。”
李来亨站起身，“我们接着去看看这坞堡之外的百姓，又是如何说。我倒要看看，那些乡绅口中赵士选的‘善人’名声，在真正的乡亲们中能有多硬。”
今日调查的最后一站，便就势移到了坞堡之外的佃户村落。
当得知顺军竟真的在调查赵士选的“罪状”时，那些世代被赵家压榨的佃户们，在最初的恐惧和怀疑过后，终于爆发出了积压已久的愤怒。
一名被赵士选夺了祖田的老农，跪在地上，涕泪横流地控诉着赵士选如何在他父亲病重之时，以极低的价钱逼他签下田契。另一名年轻的妇人，则哭诉着自己的丈夫，只因交租时晚了三日，便被赵家的管事活活打断了腿。
越来越多的佃户，纷纷向李来亨等人控诉，赵士选是如何利用这十多年的天灾人祸，用尽种种手段巧取豪夺，霸占了大部分田地的同时，也让这些佃户们每个人都背上了几乎根本还不完的债务。
至于收租严苛、饥年放高利贷、草菅人命等恶行……一桩桩，一件件，根本算不过来。
听着这些血泪交织的控诉，孙有福越听，脸上的愤怒便越盛，到最后，已是双目赤红，咬牙切齿：“此獠……此獠当真是坏事做尽，死有余辜！”
但也有些年长的佃户，在控诉之余，却也承认，在某些颗粒无收的大灾之年，赵士选确实也曾开过几次仓，施舍过一些掺了沙子的米粥，也曾让府上的郎中，为染了时疫的村民发放过一些草药。
而到了调查的最后一名老佃户，“唉，那赵官……赵士选，他也不是没做过一件好事。”一名咂了咂嘴，脸上露出一丝复杂的表情，“小老儿斗胆请将军多听我说几句，倒不是在为那赵士选求情”
“老人家但说无妨”
“那赵士选也并非全然的坏种，灾年的时候，他起码会给俺们施点粥，贼寇来了，他倒是也会拿出些好酒好肉让人去帮忙看家护院，他是施舍一斗，就从我们身上刮走十石。
那官府才是真坏透了，啥事都不干，灾荒和盗匪见不到官府有人管，只有县城里一波波下来的差役老爷们要我们交什么辽饷、剿饷和练饷，那剿饷和练饷也就罢了，那辽东又关我们这些山西种田的人何事？”
听到这里，崔世璋却是再忍不了了，一把扯起那老头的衣领“你这老货，其他事情上满口胡言也就罢了，那辽东的事情怎就不关你的事情了！若无我等...”之后却是意识到了什么，一时语塞。
李来亨叹了口气，上前将二人分开，“崔兄，算了，不必为难那老人家”。
崔世璋的手，缓缓地松开了。他踉跄着后退了两步，张了张嘴，却一个字也说不出来，他自己也知道，那老农说的未必对，但大明确实在辽东花费巨亿，乃至逼得天下皆反，可最终得结果呢？。
那老头被吓得只是不住地跪地求饶，孙有福看了看地上那个吓得瑟瑟发抖的老农，心中也是五味杂陈。他走到李来亨身边，低声道：“都尉，这赵士选……虽也曾行过些许善事，但终究是恶行累累，那点假仁假义，与他所做的恶相比，根本不值一提。”
李来亨叹了口气，缓缓开口“从佃户们的证言来看，这赵士选毫无疑问，是一个靠强取豪夺、鱼肉乡里发家的劣绅。”
他顿了顿，话锋一转：“但是，相对于那个早已在百姓心中彻底崩坏了的前明官府，这等劣绅，却又实际上确实做了些官府该做却没做的事。
他灾年施粥、组织乡勇，无论其本意是为善还是为私，都说明了一件事——官府，已经烂到了根子里。他越是表现得并非纯粹的坏，就越是反衬出官府的失职与无能。”
“今日，我们便到这里吧，差不多了。”
族人、佃户、下人，不同视角下的证人证言，已经清晰呈现了这赵士选是个什么样的人，乃至折射出整个山西的基层社会到底是什么情况。不过，还有一个问题还没有弄清楚，那就是他为什么偏要这个时候造反，李来亨心想。