开完第一次领导层全体会议后，时间已经不早了，但李来亨依然打算晚上要去拜访一下李过——白天张缙彦的事情提醒了自己，大顺山海关败后，前明降将纷纷反水，其中以大同姜瓖之变最为致命，不仅尽陷晋北，更折了老将张天琳性命。念及此，他心头一紧：此刻再向义父进言，提请严防姜瓖，还来得及么？
他再次往李过所在的原明都督袁佑府邸方向走去。街上依旧混乱，不时有行色匆匆的传令兵跑过，空气里弥漫的焦糊味更浓了。到了李过的住所外，不知是不是心理作用，李来亨感觉自己还能闻到细微的血腥味，大概是因为刚进北京的时候，这里也是拷掠京官的场所，虽然永昌天子在出发去山海关前就已经叫停了拷掠，但大明官老爷们那几日杀猪般的嚎叫似乎依然在此处回荡着。
这一次，守门的亲兵进去通报一次后便没有阻拦，只是验明身份后便放他进去了。偏殿内灯火通明，李过并未歇息，他已经卸去了部分甲胄，露出缠着厚厚麻布的右肩，正对着一幅简陋的京畿地区地图凝神，脸色在灯火下显得有些疲惫，但眼神依旧锐利。
看到李来亨进来，李过抬起头，目光在他身上停留了片刻，语气比白日里缓和了不少：“小刘白日跟我提及你来找过我，现在既然来了就坐吧。”他指了指旁边的座位，并未提及上午的斥责，但态度上的微妙变化，李来亨还是能感受到的。
李来亨心下稍安，知义父日间怒气已消。他依言落座，将带来的几包药材置于案上：“义父肩伤未愈，孩儿寻了些金疮药及活血散瘀的药材，虽知营中自有良医，亦是孩儿一点心意。”
李过瞥了一眼药材，眼神中闪过一丝不易察觉的暖意，但口中仍是淡淡道：“有心了。军中自有军医，我这皮外伤，不碍事。”他揉了揉眉心，显然是累了，“你深夜过来，想必是有要事？”
“义父明鉴。”李来亨顺势接口，“孩儿此来，是想提醒义父。前明旧将，心念故主者有之，见风使舵者更众。山海关新败，彼辈心生异志，亦是常情。孩儿斗胆，恳请义父务必留意大同总兵姜瓖。此人在我军新挫之际自请回防大同，口称为我大顺编练新军，巩固晋防，然其心难测，恐非良善。”
李过眉头一挑：“姜瓖？他又有何异动？你为何对他如此关注？”
李来亨组织了一下语言，沉声道：“义父，我其实并无多少实据，但姜瓖此人，位置实在关键，稍有异心，山西怕就是一场大乱！其一，其部多为新附，改编时日尚短，军心未定，忠诚堪忧。其二，据孩儿所知，姜氏一族在山西边镇势力盘根错节，不少重要关隘的守将皆为其亲族故旧，若他有异心，振臂一呼，恐从者云集。其三，此人个性反复无常，是出了名的墙头草。当下我大顺新挫，东虏势张，若容其回大同掌握重兵，届时若再生异心，甚至勾连清军，截断我军西归之路，则大势去矣！”
李过的脸色渐渐凝重起来，手指在地图上山西大同的位置重重敲了敲。他沉默片刻，才缓缓道：“你说的，不无道理。姜瓖此人，确实并非忠义之辈。他主动请缨回大同，我也曾有过疑虑。只是当时……唉，陛下急于稳固后方，便允了他。不过，大同尚有老将张天琳坐镇，此人忠勇可靠，或能牵制一二，不至于让局势立刻糜烂。”话虽如此，李过眉宇间的忧色却更深了。“你的顾虑，我会尽快禀报陛下。只是现在大军方寸已乱，陛下能否听得进去，或者即便听进去了，是否有余力处置，都未可知。”
李来亨心中一沉，李过的话虽然委婉，但意思很明确：知道了，但眼下可能无力改变。
李过又低头沉思片刻，再看向李来亨时，眼神中多了几分审视：“你能虑及于此，且言之成理，近来确是长进了。你营中现今情形若何，士卒士气可稳？军纪可还整肃？”
这显然是义父在考察自己了。李来亨心中了然，连忙将今日下午召开军官会议，确立议事规矩，整顿营中纪律准备防疫物资等事宜的经过，简明扼要地汇报了一遍（但略去了提前交代部下安排撤离事宜之事），特别强调了自己是如何通过集思广益和三人决策机制来统一思想、明确分工的。
李过静静听着，不时微微颔首。待李来亨说完，他眼中露出一丝赞许：“嗯，总的来说处置得当，有章法。你这般年纪能跳出一个猛将的思维，懂得军中无规矩不成方圆，很好。看来让你独领一营，是对的。”
得到义父的肯定，李来亨心中稍安，但并未放松。
李过沉吟片刻，目光再次投向地图，语气也变得更加严肃：“来亨，眼下战事紧急，大顺正值危难之际。你年轻锐气，又有这份心思，是可造之材。”他顿了顿，似乎在权衡什么，“明日去户部押运的财物，是支撑大军西撤和后续军饷的关键！绝不容有失！此事你要亲自盯紧，务必确保万无一失，能安全运抵山西。这便是你现在最要紧的职责，明白吗？”
李过没有直接说，但李来亨从他的语气和眼神中，隐约感觉到义父似乎还在考虑是否要交给自己更重要的任务。这个念头让李来亨心头一紧，但他面上仍不动声色。“孩儿明白！定不负义父所托！”李来亨躬身应道。
殿内一时沉默，只有烛火噼啪作响。李来亨犹豫了一下，还是忍不住开口试探道：“义父，如今京城内外人心惶惶，皆言我大顺将要西撤……此事，是否已成定局？”
李过深深地看了他一眼，似乎在判断他是否能承受这个消息的重量。良久，他才沉重地点了点头，声音低沉而沙哑：“不错。撤离北京，已是箭在弦上，不得不发。”
他行至窗边，望向外间漆黑夜空与零星光火，语气满是疲惫与无奈：“北京城，守不住了。一者，城中大疫，兵民日有倒毙，军心摇动。二者，粮草难继，若东虏遣骑合围，存粮支撑不过旬日，近日周遭州县乡绅屡叛，征粮队多次遇袭，北直隶、山东多处防御使已音讯断绝。三者，吴三桂勾引东虏入关后，我军新败于山海关，锐气已堕，建州兵锋正炽，若困守孤城，粮尽援绝，唯有死路一条。”
李过转过身，看着李来亨，眼中闪过一丝痛苦：“弃守京师，必令大顺声威扫地，无异向天下宣告我辈取天命不顺。但……两害相权取其轻，为保存实力，退回陕西经营关中，再图东山再起，是眼下唯一的活路。只是此事体大，为免军心动摇，一直未曾明示罢了。”
李来亨默然。义父的话，印证了他对历史的记忆，也让他更清醒地认识到大顺此刻面临的绝境。
良久，李过长叹一声，语气中带着深深的忧虑：“我和陛下自起事以来，大小数百战，方有今日之局面。如今前路茫茫，不知将来会是如何一番景象……”他的目光似乎穿透了夜空，望向了不可知的未来，最终却只是摆了摆手“刚刚的话，也就在你我父子之间。陛下是真有天命护佑之人，否则也不会出商洛山后短短数年就有今日之局面，过去比这艰险百倍的局面也不是没有过，这次必然也能逢凶化吉。只要我们实心做事，在新朝封妻荫子不是难事。”
“是，义父，天色已晚，您早些歇息，保重身体。明日，孩儿必将竭尽所能，完成任务。”李来亨起身告辞。
“去吧。”李过挥了挥手，重新将目光投向那张冰冷的地图，眉宇间的忧虑如同殿外的夜色一般，深沉得化不开。
李来亨默默退下，待走出府外，京城初夏的晚风吹得人一个激灵，宵禁的街道上一片肃杀，除了自己带来的少数亲卫外看不到一个人，间或能见到巡夜部队的火把照亮一片黑暗后又消失不见。但却偏生能听到各种被刻意压低的声音，私下交谈的窃窃私语、睡前家人们的互相安慰、疑似军汉们酗酒后的喧闹、不知何处妇人压抑着的哭喊乃至老鼠在阴暗处吱吱作响的磨牙声，一切都让李来亨在回程途中竟然有些气闷。
回到营房后，他借住民宅的夫妻战战兢兢地给他准备了洗漱的用具，他洗了把脸，胡乱用木牙刷沾了些牙粉漱口后（这点略微出乎了他的意料），便匆匆睡下了，但上半夜却怎么也睡不着。
心中百感交集，他能感到义父肩上沉甸甸的责任和对未来的迷茫，但他自己又何尝不是如此？虽然知晓历史的大致走向，但身处这洪流之中，个人的力量何其渺小，自己真的能改变什么吗？